REPAS TAITIENS. — CAMPEMENT DES FRANÇAIS

le long du mur, qu'elle surpassait en hauteur, et attachée aux roseaux qui le forment. Ces figures, mal faites et sans proportions, avaient environ trois pieds de hant; mais elles tenaient à un piédestal cylindrique, vidé dans l'intérieur et sculpté à jour. 11 était l'ait en forme de tour, et pouvait avoir six à sept pieds de hauteur, sur environ un pied de diamètre ; le tout était d'un hois noir fort dur.

Le chef nous proposa ensuite de nous asseoir sur l'herhe, au dehors de sa maison, où il fit apporter des fruits, du poisson grillé et de l'eau; pendant le repas, il envoya chercher quelques pièces d'étoffe, et deux grands colliers farts d'osier et recouverts de plumes noires et de dents de requin. Leur forme ne ressemhle pas mal à celle de ces fraises immenses qu'on portait du temps de François I". Il en passa un au cou du chevalier d'Oraison, l'autre au mien, et distribua les étolfes. Nous étions prêts à retourner à hord, lorsque le chevalier de Suzannet s'aperçut qu'il lui manquait un pistolet, qu'on avait adroitement volé dans sa poche. Nous le fîmes entendre au chef, qui sur-le-champ voulut fouiller tous les gens qui nous environnaient; il en maltraita même quelques-uns. Nous arrêtâmes ses recherches, entachant seulement de lui faire comprendre que l'auteur du vol pourrait être la victime de sa friponnerie, et que son larcin lui donnerait la mort.

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'ÉÊmÊÊ

Hausse-col laïlicn. — D'après Cool.

Le chef et tout le peuple nous accompagnèrent jusqu'à nos bateaux. Prêts à y arriver, nous fûmes arrêtés par un insulaire d'une belle ligure, qui, couché sous un arhre, nous offrit de partager le gazon qui lui servait de siège. Nous l'acceptiimes ; cet homme alors se pencha vers nous, et, d'un air tendre, aux accords d'une lli^te dans laquelle un autre Indien souillait avec le nez, il nous chanta lentement une chanson, sans doute anacréontique ; scène charmante et digne du pinceau de Coucher. Quatre insulaires vinrent avec confiance souper et coucher à bord. Nous leur fîmes entendre tliite, basse, violon, et nous leur donnAmes un feu d'artifice composé de fusées et de serpenteaux. Ce spectacle leur causa une surprise mêlée d'cifroi.

Le 7 au matin, le chef, dont le nom est Ercti, vint à bord. Il nous ap|iorta un cochon, des poules et le pistolet qui avait été pris la veille chez lui. Cet acte de justice nous en donna bonne idée. Cependant nous fîmes, dans la matinée, toutes nos dispositions pour descendre à terre nos malades et nos pièces à l'eau, et les y laisser, en établissant une garde pour leur sûreté. Je descendis, l'après-midi/ avec armes et bagages, et nous commençâmes à dresser le camp sur les bords d'une petite rivière où nous devions faire notre eau. Eretivit la troupe sous les armes et les prèparalifs du campement sans paraître d'abord sur|jris ni mécontent. Toutefois, quelques heures après, il vint à moi, accompagné de son père et des principaux du canton , qui lui avaient fait des représentations à cet égard , et me fit entendre que notre séjour à terre leur déplaisait, que nous étions les maîtres d'y venir le jour tant que nous voudrions, mais qu'il fallait coucher la nuit à bord de nos vaisseaux. J'insistai sur rétablissement du camp, lui

BOUGAINVILLE

faisant comprendre qu'il nous était nécessaire pour faire de l'eau, du bois, et rendre plus faciles les échanges entre les deux nations, ils tinrent alors un second conseil, à l'issue duquel Ereti vint me demander si nous resterions ici toujours, ou si nous comptions repartir, et dans quel temps. Je lui répondis que nous mettrions à la voile dans dix-liuit jours, en signe dui|ucl nombre je lui donnai dix-

Jeune Taïlicnne apporlanl des prfeenls {'). — D'après Cook.

huit petites pierres; sur cela, nouvelle conférence, à laquelle on me fit appeler. Un homme grave, et qui paraissait avoir du poids dans le conseil, voulait réduire à neuf les jours de noire campement; j'insistai pour le nombre que j'avais demandé, et enfin ils y consentirent.

De ce moment, la joie se rétablit ; Ereti même nous ofi'rit un hangar immense, tout prés de la rivière, sous lequel étaient quelques pirogues, qu'il en fit enlever sur-le-champ. Nous dressâmes, dans ce hangar, les tentes pour nos scorbutiques, au nombre de trente-quatre, douze dé la Boudeuse et vingt-deux de l'Eloile, et quelques autres nécessaires au service. La garde fut composée de trente soldats, et je fis aussi descendre des -fusils pour armer les travailleurs et les malades. Je restai à terre la première nuit, qu'Ereti voulut aussi passer dans nos tentes. Il fit apporter son souper, qu'il joignit au nuire, chassa la foule qui entourait le camp, et ne retint avec lui que cinq ou six de ses amis. Après souper, il demanda des fusées, et elles lui firent au moins autant de peur que de plaisir. Sur la fin de la nuit, il envoya chercher une de ses femmes, qu'il fit coucher dans la tente de M. de Nassau. Elle était vieille et laide.

(') « Sa robe d'éloffe, dit Cool;, IloUait sur un mannequin d'osier, à peu près semblaljle aux paniers de nos aïeules. Les ol'jels olîerts (liausse-col, elc.) étaient étalés l.i-dessus avec un certain art. »

On pcul douter que le dessinateur anglais ait reproduit le caractère véritable d'une Ta'itionne au temps de Bougainville cl de Cook.

ECHANGES. — VoLS. 301

La journée suivante se passa à perfectionner notre camp. Le liangar était bien lait et parfaitement

couvert d'une espèce de natte. Nous n'y laissâmes qu'une issue, à laquelle nous mimes une barrière el

un corps-de-garde. Ereli, ses femmes et ses amis, avaient seuls la permission d'entrer; la foule se

tenait en dehors du hangar : un de nos gens, une baguette à la main, sufiisait pour la faire écarter.

Jeune Taïtienne dansant. — D'aprùs Cook.

C'était là que les insulaires apportaient de tontes parts des fruits, des poules, des cochons, du poisson et des pièces de toile, qu'ils échangeaient contre des clous, des outils, des perles fausses, des boutons et mille autres bagatelles qui étaient des trésors pour eux. Au reste, ils examinaient' attentivement ce qui pouvait nous plaire; ils virent que nous cueillions des plantes antiscorbutiques, et qu'on s'occupait aussi à chercher des coquilles. Les femmes et les enfants ne tardèrent pas à nous apporter à l'cnvi des paquets des mêmes plantes qu'ils nous avaient vus ramasser, et des paniers renqilis de coquilles de toutes les espèces. On payait leurs peines à peu de frais.

Ce même jour, je demandai au chef de m'indiquer du bois que je pusse couper. Le pays bas où nous étions n'est couvert que d'arbres fruitiers et d'une espèce de bois jilein de gomme et de peu de consistance ; le bois dur vient sur les montagnes. Ereti me marqua les arbres que je pouvais couper, et m'indiqua même de quel côté il les fallait faire tondjer en les abattant. Au reste, les insulaires nous aidaient beaucoup dans nos travaux ; nos ouvriers abattaient les arbres et les mettaient en bilclies, que les gens du pays transportaient aux bateaux; ils aidaient de même à faire l'eau, emplissant les pièces et les conduisant aux chaloupes. On leur donnait pour salaire des clous dont le nombre se proportionnait au travail qu'ils avaient fait. La seule gêne qu'on eut, c'est qu'il fallait sans cesse avoir l'ail à tout ce qu'on apportait à terre, à ses poches même; car il n'y a point, eu Europe, de plus adroits (ilous (pie les gens de ce pays.

Cependant il ne semble pas que le vol soil (irdinaiie entre eus. lîicn ne l'eruie dans leurs maisons,

tout y est à terre ou suspendu, sans serrure ni gardien. Sans doute la curiosité pour des objets nouveaux excitait en eux de violents désirs, et d'ailleurs il y a partout de la canaille. On avait volé les deux premières nuits, malgré les sentinelles et les patrouilles, auxquelles on avait même jeté quelques pierres. Les voleurs se cachaient dans un marais couvert d'herbes et de roseaux, qui s'étendait derrière notre camp. On le nettoya eu partie, et j'ordonnai à l'ofTicier de garde de l'aire tirer sur les voleurs qui viendraient dorénavant. Ereti lui-même me dit de le faire ; mais il eut grand soin de montrer plusieurs fois où était sa maison, en recommandant bien de tirer du cùté opposé. J'envoyais aussi, tous les soirs, trois de nos bateaux, armés de picrriers et d'espingoles, se mouiller devant le camp.

Au vol près, tout se passait de la manière la plus amiable. Chaque jour, nos gens se promenaient dans le pays, sans armes, seuls ou par petites bandes. On les invitait à entrer dans les maisons, on leur y donnait à manger; mais ce n'est pas à une collation légère que se borne ici la civilité des maîtres de maison.

J'ai plusieurs fois été, moi second ou troisième, me-promcner dans l'intérieur de l'île. Je nie croyais transporté dans le jardin d'Eden ; nous parcourions une plaine de gazon, couverte de beaux arbres fruitiers et coupée de petites rivières qui entretiennent une fraîcheur délicieuse, sans aucun des inconvénients qu'entraîne l'humidité. Un peuple nombreux y jouit des trésors que la nature verse à pleines luaiiis sur lui. Nous trouviojis des troupes d'hommes et de femmes assises à l'ombre des vergers; tous nous saluaient avec amitié ; ceux que nous rencontrions dans les chemins se rangeaient à côté pour nous laisser passer; partout nous voyions régner l'hospitalité, le repos, une joie douce et toutes les apparences du bonheur.

Je fis présent au chef du canton où nous étions d'un couple de dindes et de canards mâles et femelles ; c'était le denier de la veuve. Je lui proposai aussi de faire un jardin à notre manière et d'y semer différentes graines, proposition qui fut reçue avec joie. En peu de temps, Ereti fit préparer et entourer de jialissades le terrain qu'avaient choisi nos jardiniers. Je le fis bêcher; ils ailmiraient nos outils de jardinage. Ils ont bien aussi, autour de leurs maisons, des espèces de potagers garnis de giraumonts, de patates, d'ignames et d'autres racines. Nous leur avons semé du blé, de l'orge, de l'avoine, du riz, du maïs, des oignons et des graines potagères de toute espèce. Nous avons lieu dç croire que ces plantalions seront bien soignées; car ce peuple nous a paru aimer l'agriculture, et je crois qu'on l'accoutumeiait facilem.ent à tirer parti du sol le plus fertile de l'univers.

Les premiers jours de notre arrivée, j'eus la visite du chef d'un canton voisin, qui vint à bord avec un présent de fruits, de cochons, de poules et d'étoffes. Ce seigneur, nommé Toutaa, est d'une belle figure et d'une taille extraordinaire ('). Il était accompagné de quelques-uns de ses parents, presque tous hommes de six pieds. Je leur fis présent de clous, d'outils, de perles fausses et d'étoffes de soie. Il fallut lui rendre sa visite chez lui ; nous fûmes bien accueillis , et l'honnête Toutaa m'offrit une de ses l'enimes, fort jeune et assez jolie. L'assemblée était nombreuse , et les musiciens avaient déjà entonné les chants de l'hyménte. Telle est la manière de recevoir les visites de cérémonie (-).

Le 10, il y eut un insulaire tué, et les gens du pays vinrent se plaindre de ce meurtre. J'envoyai à la maison où avait été porté le cadavre ; on vil! effectivement que l'homme avait été tué d'un coup de

(') Au-il(>ssous du roi, la nation était divisée en trois classes . i» les houi-arn, comprenant la famille royale et la noblesse ( les personnes de cette classe ne contractaient jamais mariage avec celles des deux autres classes ; elles étaient réputées sacrées); 2» les boue-rualira, qui étaient les prêtres, les guerriers, les rentiers, les propriétaires, les principaux fermiers, ceux qui exerçaient les plus nobles métiers; en un mot, la classe moyeinie { Taïti, disaient les indigènes, est un mât; les raaiira sont les cordages); S" les manu-liounes, ou bonmies du peuple, mercenaires, espèces de serfs, prolélaires, divisés eux-mêmes en plusieurs classes, dont la dernière était composée des léoutous, ou domestiques privés de toute propriété, et des titis, ou esclaves faits à la guerre. ( Voy. d'Urville.)

Combien cette analyse réelle de la société t.iVtienne s'accorde peu avec la fable poétique qui représentait à nos pères les iles de la Société comme une image fidèle de l'âge d'or!

(') Le volontaire Fesclie, qui était, sans aucun doute, un très-jeune homme, et fort léger, trouve admirable l'incroyable licence des mœurs dans la partie de la population de Ta'i'li qui s'ofl'rit d'abord à l'étude des Européens. Il entre dans les déclamations les plus étranges contre la pudeur et la décence, qu'il considère comme de déplorables préjugés. Le vice éhonté et effréné l'enivre, et il le célèbre, en Icinics mylliologiques, de la iiwniére la plus déclamatoire et la moins convenable possible.