MEURTRES COMMIS PAR LES FRANÇAIS

feu. Cependant on ne laissait sortir aucun de nos gens avec des armes à feu, ni des vaisseaux, ni de l'enceinte du camp. Je fis, sans succès, les plus exactes perquisitions pour connaître l'auteur de cet infâme assassinat. Les insulaires crurent sans doute que leur compatriote avait eu tort, car ils continuèrent à venir à notre quartier avec leur confiance accoutumée. Ou me rapporta cependant qu'on avait vu beaucoup de gens emporter leurs effets à la montagne, et que même la maison d'Ereti était toute démeublce. Je lui fis de nouveaux présents, et ce bon chef continua à nous témoigner la plus sincère amitié.

Plateau fie Faiilaliua, ù Taïli. — D'après Lebreton.

Cependant je pressais nos travaux de tous les genres ; car, encore que cette relâche fût excellente pour nos besoins, je savais que nous étions mal mouillés. En effet, quoique nos câbles, pomoyés presipie tous les jours, n'eussent pas encore paru rayés, nous avions découvert que le fond était seuié de gros corail, et d'ailleurs, en cas d'un grand vent du large, nous n'avions pas de chasse. La nécessité avait forcé de prendre ce mouillage sans nous laisser la liberté du choix, et bientôt nous eûmes la preuve que nos inquiétudes n'étaient que trop fondées.

Un malheur n'arrive jamais seul : comme nous étions tous occupés d'un travail auquel était attaché noire salut, on vint m'avertir qu'il y avait eu trois insulaires tués ou blessés dans leurs cases à coups de baïonnette ; que l'alarme était répandue dans le pays ; que les vieillards, les femmes et les enfants, fuyaient vers les montagnes, emportant leurs bagages et jusqu'aux cadavres des morts, et que peut-être allions-nous avoir sur les bras une armée de ces hommes furieux. Telle était donc notre position, de craindre la guerre à terre, au même instant où les deux navires étaient dans le cas d'y être jetés. Je descendis au camp, et, en présence du chef, je fis mettre aux fers quatre soldats, soupçonnés d'èlrc les auteurs du forfait ; ce procédé parut les contenter.

Je ]iassai une partie de la nuit à teiie, où je icnfnrrai les gardes, dans la crainte que les insulaires

BOUGAINVILLE

ne voulussent venger leurs compatriotes. Nous occupions un poste e.\cellent entre deux rivières, distantes l'une de l'autre d'un quart de lieue au plus ; le front du camp était couvert par un marais ; le reste était la nier, dont assurément nous étions les maîtres. Nous avions beau jeu pour défendre ce poste contre toutes les forces de l'île réunies; mais heureusement, à quelques alertes prés, occasionnées par des filous, la nuit fut tranquille au camp.

Ce n'était pas de ce côté où mes inquiétudes étaient les pins vives : la crainte de perdre les vaisseaux à la côte nous donnait des alarmes infiniment plus cruelles. Dés dix heures du soir, les vents avaient beaucoup fraîchi de la partie de l'est, avec une grosse houle, de la pluie, des orages et toutes les apparences funestes qui augmentent l'horreur de ces lugubres situations. Vers deux heures du matin, il passa un grain qui chassait les vaisseaux en côte. Je me rendis à bord ; le grain, heureusement, ne dura pas, et, (lés qu'il fut passé, le vent vint à terre. L'aurore nous amena de nouveaux malheurs.

• Types d'iadigêncs taïtiens. — D'après Diimont d'Urvilie-

Ccpendanl, lorsque le jour était venu, aucun Indien ne s'était approché du camp; on n'avait vu naviguer aucune pirogue, on avait trouvé les maisons voisines abandonnées, tout le pays paraissait un désert. Le prince de Nassau, lequel, avec quatre ou cinq hommes seulement, s'était éloigné davantage, dans le dessein de rencontrer quelques insulaires et de les rassurer, en trouva un grand nombre avec Ereti, environ à une lieue du camp. Dés que ce chef eut reconnu M. de Nassau, il vint à lui d'un air consterné. Les femmes, éplorécs, se jetèrent à ses genoux ; elles lui baisaient les mains en pleurant cl répétant plusieurs fois : Tayo, malé! (Vous êtes nos amis, et vous nous tuez!) A force de caresses et d'amitié, il parvint à .les ramener. Je vis du bord une foule de peuple accourir au quartier : des poules, des cocos, (les régimes de bananes, embellissaient la marche et promettaient la paix. Je descendis aussitôt, avec un assortiment d'étolîes de soie et des outils de toute espèce ; je les distribuai aux chefs, en leur témoignant ma douleur du désastre arrivé la veille, et les assurant qu'il serait puni. Les bons insulaires me comblèrent de caresses, le peuple applaudit à la réunion', et, en peu de temps, la foule ordinaire et les filous revinrent à notre quartier, qui ne ressemblait pas mal à une foire. Us apportèrent, ce jour et le suivant, plus de rafraîchissements que jamais. Ils demandèrent aussi qu'on tirât devant eux quelques coups de fusil, ce qui leur fit grand peur, tous les animaux tirés ayant été tués roides.