P.\R LE SIEUR DE BÉTHENCOURT

Chapitre I". — Comment M. de Bûtliencourt partit de Granville et s'en alla à la Rocliellc, et de li en Espagne, et ce qui lui advint.

,\u temps jadis, on avait coutume de mettre en écrit les bonnes chevaleries et les étranges choses que faisaient les vaillants conquéreurs. Ainsi donc qu'on trouve aux anciennes histoires, nous voulons

(') Hisloire de la géographie du nonieau ccvlmcnt.

I') Voy. les Mt-moires lic M. d".\vezac : Noie sur la première expèdilwn de DélhencourI aux Canaries el sur le degré d'habilelé nauliqiie des Porlugats à celle époque; Paris, 1816; — Xolice des découverles failes au moijenùgr. dans l'océan Allantique, aiilérieuremenl aux grandes exploralions porlugaises du quinzième siècle; Paris, 1845.

« Les l'orlug;iis, dit M. d'.\vi7.;ic dans ce dernii'r ouvrage (p. 57 ), ne piiryinrcnt à doubler le cap de Cugcder ( Bojador) qu'en 1131, apri'S des tenl.ilives vainement réitérées pendant plus de douze ans, tandis que Bélliencourl avait fait au sud du cap, une quarantaine d'années auparavant, une expédition (gliaz-iah ou raaia), etc. »

(') Colomb cl Gania firent leur première halle aux Canaries. Colomb aborda à c<;s ilcs neuf jours après son d('pni t pour y faire radouber une de ses caravelles; Cama arriva en vue des Canaries .iprés sept jours de navigation, et pécha le long des eûtes.

« Gonzalès de Illescas, dans son llisloire pontificale, fait remarquer que 1 1 conquête des Canaries aida grandemeul i la découverte du nouveau monde, ces iles servant d'escale très-commode pour une si longue navigation. » (Bergeron.)

« L'Islande, les Açores el les Canaries, dit Iluniboldt, sont les points d'arrél qui ont joué le njle le plus important dans l'bisloire des découverles el de la civilisation, c'est-à-dire dans la série des moyens qu'ont employés les peuples de l'oecidenl pour entrer en rapport avec les parties du monde qui leur étaient restées inconnues. » fllist. de lagéogr. du nouveau continent, t. II, p. .IC. ) — A quilqnos lignes plus loin, l'auleur appelle ces iles « les avjnt-posles de la civilisation européenne, des piiiiils d'alleiite et d'espiMance. » (P. 57.)

(') Les liisloriens s'accordent géiiéraliinentà donner pour limite au moyen àgerannéc (l 153) où Constanlinople fui prise par les Turcs; mais on comprend que c'est là une convention arbitraire et qui ne peut s'appliquer d'une m.inièri' utile et raisonnable qu'à la condition de se prêter à la logique des faits. En réalité, d'ailleurs, il n'y a point plusieurs ilges.

taire ici mention de 1 entreprise du sieur de Béthencourt, né au royaume de France, en Normandie.

Ledit Béthencourt se partit de son hôtel de Grainville- la -Teinturière, en Caux, et s'en vint à

la Rochelle. Là, il trouva Gadilcr de la Salle, un hon et honnête chevalier, lequel allait à son aven-

ronimcnl nioi)5eignctir''dc Bétlieucourl se parut de Graiiville et s'en alla à la Roclielle. — D'.ni)rè5 itne miiu"atni*c du manu^cnl de la relation ( conimeiicemcnt du quinzième siècle ) (*).

turc, et il y eut parole entre ledit Béthencourt et Gadifer. Et lui demanda, Jîb'' de Béthencourt, de quel côté il voulait tirer, et ledit Gadifer disait qu'il allait à son aventure. Adonc Ms'' de Béthencourt lui dit qu'il était fort joyeux de l'avoir trouvé, et lui demanda s'il lui plairait devenir en sa compagnie; puis il conta audit Gadifer son entreprise, si bien que ledit Gadifer fut tout joyeux de l'ouïr parler. Il y eut entre eux deux moult de belles paroles, qui trop longues seraient à raconter.

Adonc jiartirent Jls"' de Béthencourt et messire Gadifer et toute son armée de la Rochelle, le premier jour de mai 1402, pour venir aux côtes de Ganare(-), pourvoir et visiter tout le pays, en espérance de conquérir les îles et mettre les gens à la foi chrétienne (^); et ils avaient un trés-bon navire, sulTi-

(') Le propriiîlairc du niaiiusciit et M. P. Maigry, qui en est le déposilaiie, nous ont donné l'autorisation de copier cette miniature ainsi que trois autres dont l"on trouvera la reproduction p'.us loin.

(') Des Canaiies. Ce nom ne fut donné d'abord qu'à la pins grande des iles. f Aucuns estiment, dit Bergcron, qu'elle a Hé appi'lc'e Canarie à raison de la quantité de cliicns qui furent li'ouvés en icclle; mais j'ai souvent ouï dire aux anciens liabilaiits qu'elle a été ainsi nommée à cause d'une espèce de canne ou de roseau .i qnati'c canes qui croit en abondance en CCS ilcs-lù, de laquelle sort un lait qui est un Irès-d.ingcreux poison, a

(") Ce désir rie convertir les idolâtres fut un des mobiles de presque tous les voyageurs des quinzième el seizième si.''ik's, comme on le veri-a dans le cours de ce volume. Non-seulement Béltiencourt fil servir à celle œu\Te de propaçr.nlion