VOYAGE DE BÉTHENCOURT EN ESPAGNE ET A RO.ME

Lancelot, et l'autre pari sera audit Maciot, mon cousin; et quand ce viendra an bout des cinq ans, s'il plaît à Dieu, je ferai tout le mieux que je pourrai. Et quant à ce que je laisse audit Maciot, je veux qu'il ait le tiers du revenu du pays à toujours, tant qu'il vivra. Et au bout de cinq ans, il sera tenu de m'envoyerle surplus du tiers du revenu à mon hôtel, en Normandie. Et il sera tenu, tous les ans, de m'envoyer des nouvelles de ce pays. En outre, je vous prie et charge que tous vous soyez bons chrétiens et serviez bien Dieu. Aimez-le et le craignez ; allez à l'église; augmentez-en et gardez-en les droits du mieux que vous saurez et pourrez, en attendant que Dieu vous ail donné un pasteur, c'est-à-dire un prélat qui ait le gouvernement de vos âmes. Et, s'il plaît à Dieu, je travaillerai pour qu'il y en ait un ; et quand je partirai d'ici au plaisir de Dieu, je m'en irai à Rome requérir du pape que vous en ayez un, comme j'ai dit. Dieu me donne la grâce de vivre assez pour ce faire! Or çà, dit ledit seigneur, s'il y a quelqu'un qui veuille me dire oum'aviser de quelque chose, je le prie qu'à cette heure il le dise et qu'il ne laisse point de parler, soit petit ou grand, et je l'ouïrai volontiers. »

11 n'y eut personne qui dît mol ; mais ils disaient tous ensemble : « Nous ne saurions que dire ; Monsieur a si bien dit que l'on ne saurait ni penser ni dire mieux. » Chacun était content ; ils étaient bien joyeux que Maciot avait le gouvernement du pays, et ledit seigneur le fit parce qu'il était de son nom et de sa lignée. Ledit seigneur ordonna ceux qu'il voulait avoir avec lui à Rome. Messlre Jean le Verrier, son chapelain , ci:ré de Rubicon , voulut aller avec ledit sieur. Ledit seigneur eût bien voulu qu'il fût demeuré, mais il pria Monsieur qu'il lui tînt compagnie. Il prit Jean de Bouille, écuyer, et six autres de sa maison, et pas plus : l'un était cuisinier, l'autre valet de chambre et palefrenier; chacun avait son office. Et quand ce vint au quinzième jour de décembre, ledit seigneur se mit en mer en l'une de ses barques. Il laissa l'autre barque à Rubicon, et chargea ledit Maciot que, le plus tôt qu'il pourrait, après l'àques passé, il renvoyât ladite barque en Normandie, àllarlleur, et qu'il la chargeât des nouveautés du pays, et cela sans faute.

Chapitre LXXXVIII. — Comment le sieur de Bétliencourt part des lies et arrive en Espagne, et de li s'en va à Rome, vers le saint-père.

Après que M. de Bétheneourt eut pris congé de tous ses gens et de tout le pays , et se mit en mer, vous eussiez vu tout le peuple crier et braire, et plus encore les Canariens que ceux du pays de Normandie; c'était pitié des pleurs et des gémissements que les uns et les autres faisaient. Leur.s cœurs leur disaient qu'ils ne le verraient jamais plus et qu'il ne viendrait plus au pays ; et il fut vrai , car jamais oncques depuis il n'y fut. Pourtant avait-il dessein d'y revenir, et le plus tôt qu'il pourrait. 11 y en eut quelques-uns qui se boutèrent en la mer jusqu'aux aisselles, en tirant la barque où était Monsieur. Il leur faisait tant de mal de ce qu'il s'en allait que nul ne saurait penser, et disaient ainsi : « Notre droilurier seigneur, pounpioi nous laissez-vous? Nous ne vous verrons jamais. Las! que fera le pays, quand il faut qu'un tel seigneur, si sage et si prudent, et qui a mis tant d'âmes en voie de salvation éternelle, qu'il nous laisse? Nous aimerions Wen mieux qu'il en fût autrement, si c'était son plaisir; mais puisqu'il lui plaît, il faut qu'il nous plaise; c'est bien raison qu'il fasse son plaisir. » Et s'il faisait mal au peuple desdiles îles de son allée, il faisait encore plus de mal audit seigneur d'en partir et de les laisser; car le cœur lui disait bien qu'il n'y viendrait jamais plus, et il avait le cœur si serré qu'il ne pouvait parler. Il ne leur pouvait dire a<lieu, et il ne fut oncques en la puissance dudit seigneur qu'à nul quelconque, tant fùt-il son parenl et ami, il sût proférer de la bouche de dire adieu ; et quand il voulait dire ce mot, il avait le cœur si Irès-étreint qu'il ne le pouvait dire. Or ledit seigneur de Bétheneourt part et la voile est levée : Dieu, par sa grâce, le veuille garder de mal et d'encouibrié !

11 eut assez bon vent et arriva en sept jours à Séville , là où on lui fit fort grande chère , et il y fut trois ou quatre jours. 11 s'empiil là où était le roi d'Espagne : on lui dit ([u'il était à Valladolid, et il s'en alla vers lui. Lequel roi d'Espagne lui fil encore plus grande chère qu'il n'avait oncques fait. Car ledit roi avait beaucoup ouï parler de sa conquête, ut connue il avait fait tout baptiser, et lout par beaux et bons moyens, (juand M. de Léthcncourl vint ilevers le roi d'Espagne et qu'il lui eut fait la révérence, ledit roi

le rcrut fort hontiLHenicnt ; et si autrefois il lui avait fait grande chère, il lui en fit une plus grande encore. Le roi lui demanda comment le fait de la conquête avait été, et la manière et la façon. Et ledit seigneur lui raconta tout le mieux qu'il put, et tant que le roi fut si aise de l'ouïr parler qu'il ne lui ennuyait point. Ledit seigneur fut quinze jours à la cour d'Espagne. Le roi lui donna de grands dons assez pour aller au voyage là où il voulait aller. Il lui donna deux beaux genêts et une mule fort bonne et bien belle, qui porta ledit seigneur jusqu'à Rome. Quand il partit de l'île Lancelot, il avait donne à Maciot de Béthencourt une des deux mules qu'd avait et n'en ramena qu'une.

Quand ledit seigneur eut été assez longuement à la cour du roi d'Espagne et qu'il fut temps qu'il partit, il voulut prendre congé du roi et lui dit : « Sire, s'il vous plaît, je vous veux requérir d'une chose. — Or dites, dit le roi. — Sire, il esfbien vrai que les îles du pays de Canarie , dont je vous ai raconté la conquête, contiennent en tout plus de quarante lieues françaises et qu'il y a un beau peuple. U est besoin qu'ils soient exhortes par un homme de grande façon et par un homme de bien qui soit leur pasteur et leur prélat. 11 me semble qu'il y vivra bien et qu'il aura assez de quoi pour s'entretenir ; et qu'aussi le pays se rendra et se fera, et augmentera, s'il plaît à Dieu, toujours de mieux en mieux. S'il vous plaît, de votre grâce, en récrire au pape, afin qu'il V ait un évêque, vous serez cause de leur grande perfection et salvation des âmes de ceux qui y sont à présent et de ceux qui sont encore à venir. » Répondit le roi : « Monsieur de Béthencourt, il ne tiendra pas à moi d'en écrire; vous dites trés^bien, et l'on ne saurait mieux dire. Je le ferai très-volonliers, et encore je récrirai pour celui que vous voudriez qui yfCit mis, si c'est voire volonté. — Sire, au regard de cela, je ne connais personne que je préfère à un autre. Mais il est besoin qu'ils aient un prélat qui soit bon clerc et qui sache la langue du pays : le langage de ce pays (') approche fort de celui du pays de Canare. — Je vous baillerai , dit le roi , un homme de bien avec vous qui vous conduira à Rome, qui est un

très-bon clerc, qui parle et entend bien le langage de Canare. Je récrirai au pape votre fait, tout amsi qu'il est et que vous me l'avez conté , et je pense et crois qu'il ne vous refusera pas et vous recevra honniMement ; car il me semble qu'ainsi le doit-il faire. «

Un évcqno

.1 qiiiiizii'iiie sii'clo. — D'nprcs un vitr.nil de réglise caUiOiirale de Limoges.

(') L'Espagne.