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YOYAGELTiS .MODERNES.

BOUGAINVILLE

piivilégiés , dont le pinceau hardi peut nous tracer l'image de ces beautés inimitables; cette cascade mériterait le plus grand peintre.

Cependant notre situation empirait à chaque instant que nous demeurions ici et que nous perdions sans faire de chemm Le non bie et lis niau\ de nts sinl nliq ils lu mentnient L tquipnj,e de l'Etoile

Vue (le la cascûde Boiigainville, lians k- poil Piaslm ('). — D'api es une cslainpc de l'Allas de la Coquille.

était encore dans un étal pins triste que le nôtre. Chaque jour, j'envoyais des canots dehors reconnaître le temps. C'était constamment le vent du sud presque en lonrmente et une mer alTreuse.

Le 25, les deux navires parvinrent enfin à sortir du Port-Praslin.

Nous suivîmes la côte, environ à trois lieues d'éloignemcnt. Elle rondissait insensiblement, el bientôt nous aperçûmes au large des îles qui se succédaient de distance en distance. Nous passâmes entre elles et la grande terre, et je leur donnai le nom des officiers des états-majors. Il n'était plus douteux que nous côtoyions la Nouvelle-Bretagne. Cette terre esttrcs-élevée et parait entrecoupée de belles baies, dans lesquelles nous apercevions des feux et d'autres traces d'habitations.

Le troisième jour de notre sortie, je fis couper nos tentes de campagne pour distribuer de grandes rnlottcs aux gens des deux équipages. Nous avions déjà fait, en différentes occasions, de semblables distributions de bardes de toute espèce. Sans cela, comment eùt-il été possible que ces pauvres gens

(') « Las cliules de la cascade de Bougainville sont à peu de dislance du rivage, à l'est du port Praslin ; elles sonl formées par cinq gradins s" élevant rapidement les uns au-dessus des autres, dans une élevalion d'environ Irenle à quarante pieds. L'eau s'est creusé une issue à la moitié de la montagne, et j.iiliil en nappes écumantes, limpides clfraîclies, dont le muiiiiure se mêle au bruissement des feuilles, à la chute des vieux arbres, qui lomlienl de temps à autre el encombrent son lil, ou jeltenl en travers des ponts cliancelanls. Ces eaux, très-cliargées de sel, ont comme ciselé la surface des roches qu'elles baignent, el les strates d'où elles tombent en najipcs sonl bordées de slaladicles calcaires groupées d'une manière gracieuse. Le lit et l.'S slrales sont formés de chaux carbunalée, duc sans doulf .'i des masses madréporiques, qui ont moulé sur le noyau prirailif un terrain récent. Les pores de ces cor.uix, depuis longlenqis éteints, sont lenqdis par des cristaux plus blancs du sel que l'eau lient en suspension, el que plusieurs autres pi incipcs salins rendent purgatifs, u (Lesson.")