NAVIGATEUR ANGLAIS

James Cook. — D'après une peinture de Daiicc.

On lit sur le registre paroissial du petit village de Marton, dans le Yorkshire : « 1728, le 3 novembre, » a été baptisé James, (ils de James Cook, journalier ('). »

Le père de l'illustre capitaine Cook était en effet, dans l'année 1728, simple serviteur à gages d'un fermier de Marton nonnné Mcwburn. Originaire d'Ednam, village des bords de la Twecil, où est né le poète Thompson, il avait épousé une jeune villageoise nommée Grâce.

Vers 1730, la famille Cook vint habiter Ayton, paroisse voisine de Marton. Le jeune James fut envoyé à l'école du village; en même temps il travailla avec son père à la ferme d'Airyholm et fut (|iiel(|uo temps garçon d'établc. Lorsqu'il eut atteint sa seizième ou sa di.x-septiéme année, ses parents l'envoyèrent servir, comme apprenti, un marchand nommé William Sandcrson, à Stailhs, ville maritime où se l'ait un grand commerce de poissons (*). Deux ans après, avec le consentement de son père et do

(') La chauniiùre où James Cuok vint au monde se composait de deux petites chani)>rcs; elle fut démolie en 1780 par le niujor nndd, ipii se faisait al(ns eonslruire un cliàlcau à peu de dislance.

',') La joaisoii de Sanderson a élé renversée par la nn'r; mais on conserve à Slaillis, dans la Ijuuliiiuu de M. llicliard llultuii, le euiiipluu' dtiiiere Idiuel Jaiiics Couk seivil longlenijis les habitanls de la ulle.

sa mère, il sortit de cet apprentissage pour commencer à apprendre l'état de marin, sous le patronage d'un nommé John Walker, maître marinier à Whitbv, dont les navires ser^•aienl au transport du charbon le long des côtes d'Angleterre et d'Irlande ('). L'un d'eux fut envoyé en Norvège, dans l'année 174-9, et ce fut par ce voyage que James Cook termina son temps de service chez Walker. Il passa ensuite sur plusieurs autres navires à charbon, et fit un voyage dans la Baltique. En 1755, au commencement des hostilités entre la France et l'Angleterre, le navire l'Amitié, sur lequel il servait, était dans la Tamise; on e.Kerçait en ce moment la presse des matelots avec une extrême rigueur. James Cook résolut de se soustraire à la violence des recruteurs; mais ce fut pour aller imméiliateraent s'engager volontairement à bord de l'Aigle (the Eagle), navire de 60 canons, commandé par le capitaine Hamef, et, depuis, par le capitaine Palliser (sir Hugh). Bientôt, des lettres de recommandation pour ses chefs lui arrivèrent de Withby, et il sut d'ailleurs se concilier rapidement, par lui-même, la bienveillance et l'estime des officiers et de ses compagnons. De l'Aigle on l'envoya sur le Pembroke et ensuite sur d'autres navires. Le 15 mai 1758 il monta, avec le grade de master (patron), sur le Mercure, qui faisait partie de la flotte envoyée, pour seconder les opérations du général Wolf, au Canada. Cook, chargé de sonder le lit du Saint-Laurent, vers Québec, s'acipiilta de cette mission avec succès, malgré les périls qui l'entouraient. .Après la prise de Québec, il eut à rendre d'autres services du même genre, et il fut nommé patron d'un navire de haut bord, le Sorthumherland, où il trouva de nouvelles facilités pour acquérir des connaissances scientifiques et pratiques plus approfondies. Plus tard, sir Ilugh Palliser, nommé gouverneur de Terre-Neuve en 170-i', le fit nommer iusjiecteur maritime de cette ile et du Labrador, avec mission de relever une partie des côtes. L'exactitude de ses travaux hydrographiques lui mérita les éloges du ministère, et un mémoire qu'il adressa à la Société royale de Londres, sur une éclipse de soleil observée à Terre-Neuve, attira en même temps sur lui l'attention des savants.

En 1769, la Société royale demanda au roi Georges qu'une expédition fiU envoyée en Océanie pour y observer le passage de la planète Vénus sur le disque du soleil. Le savant géographe Dalrymple, hydrographe en chef de l'amirauté, choisi pour commander cette expédition, éleva, par ses exigences, des difficultés qui déterminèrent le gouvernement à renoncer à lui. Cook, dont l'on se rappela les bons services et le talent, fut nommé lieutenant (le 25 mai) et charge du commandement de l'expédition. 11 fit choix, à Whitby, d'un bâtiment houiller de 360 tonneaux qu'il nomma l'Entrepr'ise (the Eiideai'our) ; on lui adjoignit des artistes et des savants, entre autres Jl. Charles Grcen, nommé comme astronome par la Société royale, et le docteur Solander, naturaliste suédois, disciple de Linné. Un gentilhomme riche, généreux, zélé pour l'avancement de la science, M. Banks (depuis sir Joseph), se joignit volontairement à cette association d'hommes éminents.

L'Entreprise partit de Plymouth le 26 août 1768, toucha à Rio-Janeiro, doubla le cap Horn, découvrit plusieurs îles de l'archipel Pomotou, et arriva le 13 avril 1769 à la baie Matavaï de l'ile Taïti, que \Yallis avait nommée Port-Royal, et qu'il avait désignée comme.le lieu le plus favorable pour servir à l'observation astronomique, but principal de l'expédition. Le séjour de Cook dans l'archipel de la Société dura jusqu'au 9 août. Le 13 de ce mois, il découvrit l'île de Oleroah ou Ohiteroa (-).

Ce fut le commencement des hardies et brillantes expéditions qui ont rendu si justement populaire le nom de Cook, et qui ont captivé si vivement l'attention de l'Europe pendant près de dix années.

La première découverte importante de ce grand navigateur fut la Nouvelle-Zélande, qui avait été rencontrée, il est vrai, par Abel Tasman, en 1642, mais qu'on n'avait pas revue depuis cent vingt-sept ans.

Après avoir fait le tour de la Nouvelle-Zélande, et démontré ainsi que ce n'était point la côte septentrionale du prétendu continent qu'on avait appelé Terra australis incognita ('), Cook découvrit la côte orientale de la Nouvelle-Hollande, qu'd appela les Nouvelles-Galles du Sud (New-South-Wales).

Ce premier voyage, terminé le 12 juin 1770, excita à la fois une vive admiration et des discussions

(') « Le commerce du cliaiLon, en Angleterre, se trailant sur une côte eslrèmemenl dangereuse, et demandant aux marins une vigilance incessante, est par cela même une exccllenle école de marine pratique. » ( W. Dcsborougli-Cooley.)

(») Ohilcio.i, ou ile Rouroutou, située par 23 degrés de latitude sud cl 93 degrés de longitude ouest; elle fait partie du groupe de Toubouai, au sud de Tuïti. Les îles de ce groupe sont : Toubouai, Obiteroa, Rinietara, Vavilou ou Raivavaï, Routoui, el peut-être l'ile de Brougliton. Le capitaine Paulding a visité Toubouai en 1826.

(') Voy. les relations de QuEmos el de .Mh.NOAîiA

BIOGRAPHIE. 3j3

très-animées. Les géographes ne pouvaient pas renoncer aisément à l'iilée de l'existence d'un contincrtt austral. Cook lui-même désirait compléter ses découvertes, et le gouvernement n'hésita pas à lui ronlier la direction d'une expédition nouvelle. Il parlit le 13 juillet 1772 avec deux navires, la Résoliiiion et

Fragment ilc la carie itinéraire de Cook.

l'Avcnlnre. Il avait eu le malheur de voir mourir, entre Java et le cap de Uonnc-Espéranre, l'astronome Green. Il fut accompagné cette l'ois de deux astronomes, M.M. Wales et Davicy, de deux natiu'alisles, M. l'icinhold Forster et son fils, et d'un dessinateur habile, M. lludges.

Dans cette deuxième exploration, Cook parvint jusqu'au delà du (iS" degré de latitude sud sails renroMlrer aucune terre ; de toutes parts, il n'aperçut ipie des glaces. Il retourna à la Nouvelle-Zélande cl y jcla l'am-re dans la haie Sombre (Ihisky l'.ay). Il se rendit ensuite aux îles de la Société et à celles

35 i VOYAGEURS MODERNES. — COOK.

de l'archipel Dangereux, aborda encore à la Nouvelle-Zélande, et, voulant mener à fin son exploration des mers antarctiques, s'avança jusqu'au 71^ degré de latitude sud, où il fut arrêté par des bancs immenses de glace. A son retour, il aborda à l'île de Pâques ('), visita les Marquises de Mendana (-), revit les îles de la Société, retrouva l'archipel de Queiros, qu'il appela les Nouvelles-Hébrides, découvrit ensuite la Nouvelle-Calédonie et l'ile de Norfolk. Après une troisième visite à la Nouvelle-Zélande, il revint en Europe par le cap Horn.

Enlin, dans l'année 1776, lorsqu'il semblait qu'il fût temps pour Cook, élevé au grade de postcapitaine, et richement pensionné, de se livrer au repos, on le vit reprendre la mer une troisième fois avec les navires la Résohition et la Dccouveiie, pour chercher le passage du nord par le détroit de Behring; il s'était adjoint le savant Andersen comme naturaliste, William Bayley comme astronome, et Webber comme artiste. Il partit de Plymouth le 12 juillet, s'arrêta à la terre de Van-Diémen, à la Nouvelle-Zélande, rencontra quelques petites îles (Mangeea, Wateoo, etc.), revit les iles des Amis, découvrit les îles Sandwich; puis, s'clevant vers le nord, pénétra dans le détroit de Nootka, qu'aucun Européen n'avait encore visité, dans celui du prince Guillaume, atteignit le cap du Prince-de-Galles, St-Laurence-Bay, la côte des Tshuktzki, et avança jusqu'au 70° 4i' de latitude nord et au 198'= degré de longitude. Après avoir observé la pointe extrême de l'Amérique septentrionale (kij-cap, cap de Glace), puis le cap Nord, sur la côte d'Asie, au 68° 56* de latitude et au 180° 51' de longitude, il dut renoncer, pour cette saison, à chercher plus avant le passage dans l'Atlantique; alors il revint à l'archipel des iles Sandwich, où il trouva la mort, sur la côte d'Owhyhée ou Ilaouaï, dans des circonstances que nous rappellerons.

Dans l'impossibilité où nous sommes de reproduire le récit entier de ces trois voyages célèbres, traduits dans toutes les langues, il nous a paru qu'il y aurait du moins utilité à extraire quelques-uns des passages qui se rapportent à trois des découvertes les plus considérables de Cook : celles de la Nouvelle-Zélande, des Nouvelles-Galles du Sud et de la Nouvelle-Calédonie (').