CHRISTOPHE COLOMB

VOÏAGEL'R GÉNOIS.

Christophe Colomb (Cristoforo Colurabo) est né à Gênes ('), probablement vers l'année 1436 (^). Il était le tils aîné de Dominique Colomb, fabricant en lainage ('). Sa mère se nommait Suzanne Fontanarossa. Il avait deux frères, Barthélémy et Jacques (que les Espagnols ont appelé Diego), et une sœur mariée à un charcutier, Jacques Bavarello.

Dominique Colomb ne mourut que plusieurs années après les premières grandes découvertes de son fds. Sans doute il n'était pas aussi pauvre que l'a écrit son petit-fds Ferdinand; il possédait à Gènes deux maisons (*), et il eut assez de ressources pour assurer à ses enfants les bienfaits d'une instruction très-supérieure à celle de la plupart des fils d'artisan. Après avoir appris, à Gênes, dans son enfance, la lecture, l'écriture, l'arithmétique, le dessin et les éléments de la peinture, Christophe Colomb fut envoyé à l'université de Pavie, où il reçut des leçons de grammaire, de langue latine, de géométrie, de géographie, d'astrologie (ou astronomie) et de navigation (').

(') Parmi les villiis ou villages qui se sont disputé l'honneur d'avoir donné naissance à Christophe Colomb, on cite Çogo- Icto, Bugiasco, Finale, Quinto et Nervi dans la rivière de Gènes; Savone, Palestrella et Arbizoli, près de Savone; Cosseria, entre Millesimo et Careere; la vallée d'Oneglia; Caslello di Cuccaro, entre Alexandrie et Casale; Plaisance; Pradello, dans le val de Nura du Plaisantin On s'accorde aujourd'hui .i regarder comme certain que Gênes est la patrie de ce grand homme. (Voy., sur celle question, la section 2, t. III, p. 35i de YHisloire de la géographie du nouveau continent , par Humboldl, el les Éclaircissements sur la vie de Colomb, no 1 , dans YHisloire de Christophe Colomb, par Bossi). — M. Rochefori- Labouisse a cherché à établir que Christophe Colomb était d'origine française.

(') C'est la date adoptée par Bernaldez Cura de los Palacios, le chevalier Napione, Navarelte, Humboldt.

Mais l'incertilude est toile que les biographes, commentateurs, etc., varient entre eux d'environ vingt-cinq ans. Ainsi Christophe Colomb serait né : en l'année U30, selon les données de Ramusio; — en 14-il, selon le père CharlcvoLx; — en liI5, selon Bossi; — en'1446, selon Munoz; — en iWl, selon Robertson et Spotorno; — en lii9, selon Willard ; — en 1455, selon les combinaisons des époques indiquées dans une lettre de Colomb, datée de la Jamaïque le 7 juillet 1503.

(') Le père de Colomb, signant comme témoin un acte testamentaire passé par-devant notaire, àSan-Stefano de Gènes, en 1494, alors qu'il avait cessé de travailler, se qualifie ainsi : olim textor pannorum. Ferdinand, fils de Christophe Colomb, dans la Vie de son père qu'il a écrite, cite comme une des illustrations de sa famille Colon el Mozo (le Jeune), amiral, né à Cogoleto. Il avoue cependant qu'il n'est point parvenu à trouver des preuves d<t ce fait : n Je pense, .ijoutc-l-il, qu'il y a plus de gloire pour nous (les fils) à descendre de l'amiral (Christophe Colomb), que de scruter si le père de celui-ci était homme de boutique. » Clu'istophe Colomb lui-même comptait Colon el Srozo parmi ses parents : « Je ne suis pas le premier amiral de ma famille; qu'on me nomme comme on veut (dit-il dans une lettre à la nourrice de l'infant don Juan) ; David, ce roi si sage, a gardé les brebis, et puis il ftit roi de Jérusalem. Je sers ce même Dieu qui éleva David. »

(■*) L'une dans le vicolo di Mulcento; l'autre avec boutique, extra muros, dans la contradcrdi porta Sanl-Andrea. On présume que Christophe Colomb naquit dans la première de ces maisons, et qu'il fut baptisé à San-Stefano.

(') Bossi a donné la liste des professeurs qui ont occupé les chaires de mathématiques et de philosophie naturelle, à l'université de Pavie, depuis l'année 1460 jusqu'à l'année 1480. Mais en admettant, contrairement à son avis, l'année 1436 comme date de relie où naquit Colomb, l'intérêt serait d'avoir les noms des professeurs depuis 1446 jusqu'à l'an 1450. — r II y a quelque probabilité, selon Humboldt, qu'Antonio de Tergazo et Stefano de Faenza furent les maîtres de Colomb en astronomie nautique. » — « On sait,' dit Bossi, que sous le titre de philosophie naturelle- on enseignait alors la physique d'Aristote et quelquefois même la cosmographie ; on sait également que sous le titre d'astrologie on comprenait cette partie des mathématiques enseignées à cette époque dans les écoles , c'est-à-dire la géométrie et la géodésie , le mouvement des corps célestes et tout ce qu'on savait d'astronomie réuni avec tout ce qui appartenait à la science des pronostics, à l'astrologie judiciaire et à la cabale. » (Vita di Cristoforo Colombo, p. '3.)