DÉCOUVERTE DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

tiques sont les hérons, des canards silllants, qui se perchent et qui, à ce que je pense, se juchent sur les arbres ; les oies sauvages, les courlieux, et un petit nombre d'autres, qui n'y sont pas en grande quantité. La surface du pays, dont on a eu occasion de parler plus haut, est agréablement entrecoupée par des collines, des vallées, des prairies et des bois. Le sol des collines est dur, sec et pierreux; cependant, outre le bois, il produit une grosse herbe; celui des plaines et des vallées est, en quelques endroits, sablonneux, et argileux en d'autres, ou pierreux et rempli de rochers connue sur les collines; en général, il est pourtant couvert, et il a la plus grande apparence de fertilité : tout le pays, collines et vallées, bois et plaines, abonde en fourmilières, dont quelques-unes ont six ou huit pieds de haut et douze ou seize de circonférence.

(Après s'être éloigné de la rivière Endeavour, on fut bientôt exposé à des dangers nouveaux, au milieu d'un labyrinthe de bancs, de récifs et de petites îles dont la côte est parsemée. Cock persévéra cependant à naviguer en vue de terre jusqu'à ce que, arrivé au cap York, il s'assura qu'à celte hauteur un détroit sépare la Nouvelle- Hollande de la Nouvelle-Guinée. Ce fut du haut d'une colline delà petite île de Possession qu'il acheva de se faire une conviction sur ce point important).

Je donnai, dit-il, à ce canal ou passage le nom du vaisseau, et je l'appelai détroit de l' EiideavoHr{'). Sa longueur du nord-est au sud-ouest est de dix lieues, et il a environ cinq lieues de large, excepté à l'entrée nord-est, où il a un peu moins de deux milles, parce qu'il est resserré par les îles qui sont situées dans cet endroit. Celle que j'ai nommée île de Possession n'est ni fort haule ni d'une grande étendue; nous la laissâmes entre nous et la grande terre, en passant entre elle et deux petites îles rondes qui gisent à environ deux milles à son nord-ouest. Deux petites îles, que j'appelai îles de Walis, sont situées au milieu de l'entrée sud-ouest, et nous les laissâmes au sud.

(Ce fut sur la petite île de Possession que Cook renouvela l'acte solennel qui avait suivi son premier débarquement sur la terre de la Nouvelle-Galles du Sud, à la baie Botanique.)

Comme j'allais quitter la côte orientale de la Nouvelle-Hollande, que j'ai parcoumie depuis le 38= degré de latitude jusqu'à cet endroit, et que sûrement aucun Européen n'avait encore visitée, j'arborai une seconde fois le pavillon anglais, et, quoique j'eusse déjà pris possession de plusieurs parties en particulier, je pris alors possession, au nom du roi Georges 111, de toute la côte orientale, depuis le 38" degré de latitude jusqu'à cet endroit; situé au 10"^ degré et demi sud, ainsi que de toutes les baies, havres, rivières et îles qui en dépendent; je donnai à ce pays le nom de Nniivelle-Galles méridionale; nous fîmes trois décharges de nos fusils, et le vaisseau y répondit par trois volées de canons. Après avoir fini cette cérémonie sur l'île de Possession , nous nous rembarquâmes.

(Cook se dirigea ensuite vers la Nouvelle-Guinée et de là vers Java.)