NOUVELLE-CALÉDONIE

Dî'couvcrte de la NouvoUc-Calùdonie. — Incidents survenus pendant la relùclie du vaisseau à la Dalado,

Au lever du soleil, le premier de septembre 1744, après avoir couru la nuit au sud-ouest (en nous éloignant des Nouvelles- Hébrides), nous perdîmes tonte terre de vue. Le vent continuant de régner dans la partie du sud-est, nous pmirsuivîmes notre route au sud-ouest.

{') Ce canal n'est qu'une |iartic du Ki'Jnd détroit de Turrès.

{'■] La Nouvelle-Calédonie appartient à la France. On lit dans le. }Umilem ofjhid, du M février 1851, la note suivante:

«En vertu des ordres de l'empereur, le ministre de la marine et des colonies a prescrit, le t^r niai dernier, à M. le rnnlre-amiral Fcbvrier-Dcspointes, commandant en chef des forces navales françaises dans l'océan Paciliqiie, de se diriger vers la Nouvelle-Calédonie.

B Conforniénii'iit aux instructions qui lui avaient été transmises, le conlre-amiral Fejjvrier-Uespoinles, après s'être assuré

Nous nous préparions à traverser la mer du Sud dans sa plus grande largeur, du côté de l'extrémité de l'Amérique, et, quoique l'usage des viandes salées par un climat chaud eût fort affaibli l'équipage, nous ne nous proposions de loucher à aucun endroit sur la route. L'exécution de ce projet aurait sans doute été funeste à quelques-uns de ceux à qui leur mauvaise constitution ne permettait pas de supporter une pareille abstinence. Heureusement, après trois jours de navigation, nous découvrîmes une grande terre ('), où aucun navigateur européen n'avait encore abordé, ce qui changea en entier le plan formé pour le reste de notre séjour dans les mers du Sud. •

A huit heures, comme nous faisions voile aii sud, nous aperçûmes une terre qui nous restait dans le sud sud-ouest. Nous marchâmes pour l'accoster avec une légère brise de l'est, jusqu'à cinq heures du soir, que nous nous trouvâmes en calme; nous en étions alors à 3 lieues. Quelques ouvertures ou passages, aperçus dans l'ouest, nous empêchaient de savoir si elle était continue ou si elle formait un groupe d'iles; elle paraissait se terminer dans' le sud-est par un grand cap, que j'appelai le cap Colnetl, du nom d'un de mes volontaires, qui, le premier, en eut connaissance. M. de Bougainville dit qu'il eut, dans ces parages, une mer entièrement tranquille, et que plusieurs morceaux de fruits et de bois flottants passèrent près de son vaisseau ; c'était à peu près au nord-ouest de la terre que nous découvrîmes , et que ce navigateur habile et intelligent a conjecturé devoir être dans cette direction (-). On découvrit des brisants vers le milieu de la distance où nous étions du rivage, et, derrière les écueils, nous distinguâmes deux ou trois pirogues à la voile, qui semblaient diriger leur route pour venir à notre rencontre"; mais, un peu avant le lever du soleil, elles amenèrent leurs voiles, et nous ne les vîmes plus.

Nous remarquions plusieurs tourbillons de fumée, ce qui prouvait que la terre était habitée. Un officier, du haut des mâts, nous assura qu'il voyait un autre volcan qui vomissait de la fumée; mais il fut trompé par les apparences, car nous n'avons trouvp, après notre débarquement, aucune production volcanique sur cette île.

En attendant avec impatience le moment où nous aurions des entrevues avec les habitants de cette

que le pavillon d'aucune nation marilime ne flottait sur la Nouvelle-Calédonie, a pris solennellement possession de celle île cl de ses dépendances, y compris l'ile des Pins, au nom el par ordre de S. M. Napoléon 111, empereur des Français. »

Voici la copie des procès-verbaux de la prise de possession de la Nouvelle-Calédonie et de l'île dos Pins, en dale des 2i et 29 septembre 1853 :

» Ce jourd'hui, samedi, 24 septembre 1853, à trois heures de l'après-midi,

a Je soussigné, Aug. Febvrier-Despoinles, contre-amiral, commandant en chef les forces navales françaises dans la mer Pacifique, agissant d'après les ordres de mou gouvernement, déclare prendre possession de l'île de la Nouvelle-Calédonie et de ses dépendances au nom de S. M. Napoléon III, empereur des Français.

» En conséquence, le pavillon français est arboré sur ladile île (Nouvelle-Calédonie), qui, à partir de ce jour, 24 septembre 1853, devient, ainsi que ses dépendances, colonie française.

» Ladile prise de possession esl faite en présence de MM. les officiers de la corvette à vapeur le Phoque et de M.\I. les missionnaires français, qui ont signé avec nous.

» Fait à terre, au lieu de Balade (Nouvelle-Calédonie), les heure, jour, mois et an que dessus.

«Ont signé : E. de Bovis, L. Candeau, A. Barazer, Rougeyron, Forestier, J. Vigouroux, A. Cany, Mullcr, Butteaud, Mallet, L. Dépéiiers, A. Amel, L. de Marcé, le contre-amiral Febvrier-Despoinles. »

B Ce jourd'hui, jeudi, 29 septembre 1853,

» Je soussigné, Aug. Febviier-Despointcs, contre-amiral, commandant en chef les forces navales françaises dans la mer Pacifique, agissant d'après les ordres de mon gouvernement, déclare prendre possession de l'île des Pins au nom de S. M. Napoléon III, empereur des Français.

» En conséquence, le pavillon français est arboré sur ladite île des Pins, qui, à compter de ce jour, 29 septembre 1853, devient, ainsi que ses dépendauces, colonie française.

D L'ile continuera à être gouvernée par son chef, qui relèvera directement de l'autorité française.

11 Ladite prise de possession faite en présence de MM. les missionnaires français, des officiers du Phoque et du chef Ven-de-Gon, qui ont signé avec nous.

11 Fait à terre, en double expédition, les jour, mois et an que dessus.

11 Ont signé : E. de Bovis, A. Barazer, L. Candeau, A. Cany, L. Dépériers, Mallet, Muller, Chapuy, Goujon, A. Gellé, A. Amet, le chef de l'île, V. X., le contre-amiral, commandant en chef, Febvrier-Despointes. »

(') La Nouvelle-Calédonie, siluée à peu près sous le parallèle du centre de l'Australie, depuis le 20° 10' latitude sud jnsqu'au 22= 30' de la même lalitude, et depuis le 161° 39' de longitude jusqu'au 164° 32' est. Elle a environ quatre-vingtdix lieues de longueur sur vingt de lai-geur.

(") Voy. plus haut la relation de Bocgalnvillb.