HARANGUES. — COSTUMES

reiit-i!s avec des démonslrations de joie et cette surprise naturelle à un peuple qui voit des hommes et des objets dont il n'a pas encore d'idée. Je (is des dons aux insulaires que me présenta mon nouvel ami, et qui étaient, ou des vieillards, ou des gens de considération; mais il ne marqua aucun égard pour quelques femmes placées derrière la foule, et il me retint la main lorsque je voulus leur donner des grains de rassade ou des médailles. Nous retrouvâmes ici le même chef qu'on avait vu le matin dans une des pirogues. 11 se nommait Téohooma, comme nous l'apprîmes alors, et nous ne fûmes pas à terre dix minutes qu'il (it faire silence. Tout le peuple lui ayant donné celte marque d'obéissance, il prononça un petit discours. A peine eut-il Uni qu'un autre chef imposa silence à son tour, et parla une seconde fois. Ces harangues étaient composées de courtes sentences, à chacune desquelles deux ou trois vieillards

Homme et fomme de 1,1 Nouvellc-Cali-Jonie. — D'après Cuuk.

répondaient par des branlements de tète et une espèce de murmure, sans doute en signe d'applaudissement; peut-être aussi qu'il proposait des questions auxquelles on lui répondait. 11 nous était impossible de deviner le sens de ces harangues, qui, nous étant adressées', ne contenaient vraisemblablement rien que de favorable pour nous. Tout le temps que ces chefs parlèrent, j'observai le peuple, et je ne vis rien qui dut nous inspirer de la défiance.

Nous nous mêlâmes ensuite dans la foule pour les mieux examiner : plusieurs, qui paraissaient aH'cctés d'une espèce de lèpre, avaient des jambes et des bras prodigieusement gros : ils étaient absolument nus, si l'on excepte un cordon qu'ils portaient autour de la ceinture, et un second autour de leur cou. Le petit morceau d'étoffe d'écorce de figuier, qu'ils replient quelquefois autour de la ceinture, ou qu'ils laissent flotter, mérite à peine le nom de couverture; il ne sert pas jilus de voile que celui des Mallicolois, et, aux veux des Européens, il était plus malhonnête ipie décent.

Quelques-uns avaient stu' leur tète des chapeaux cylindriques noirs, d'une natte très-grossière, entièrement ouverts aux deux extrémités, et de la forme d'un linnnet de hussard : ceux des chefs étaient ornés de petites plumes rouges, et de longues plumes noires de cop en décoraient la pointe. A leurs -oreilles, dont l'extrémilé est étendue jusqu'à une longueur prodigieuse, et dont tout le cartilage est coupé en deux, comme à l'Ile de Pâques, ils suspendent une grande quantité d'anneaux d'écaillé de tortue, ainsi que les insulaires de Tanna, ou bien ils mettent dans le trou un rouleau de feuilles de canne à sucre.

Dés que je leur eus fait entendre que nous avions besoin d'eau, les uns nous montrèrent l'est et d'autres l'ouest. .Mon ami entreprit de nous conduire, et s'embarqua avec nous à ce sujet. iSous rangeâmes la cùte vers re.<;t, l'espace d'environ deux milles, et nous la vîmes presque partout couverte de mangliers. Nous entrâmes, à travers ces arbres, dans une crique étroite, ou une rivière, qui nous porta au pied d'un petit village, au-des.sus des mangliers; là, nous débarquâmes, et l'on nous montra une source d'eau douce. Le sol des environs était en très-bon état de culture, planté de cannes à sucre, de bananiers, d'ignames et d'autres racines, et arrosé par de petits canau.x conduits avec art depuis le principal ruisseau, qui avait sa source dans la montagne. Du milieu de ces belles plantations s'élevaient des cocotiers, dont les rameaux épais ne paraissaient pas fort chargés de fruits. Nous entendîmes le chant des coqs, mais nous n'en vîmes aucun. Les habitants cuisaient alors des racines dans une jarre de six ou huit gallons; et nous ne doutâmes point que ce vase de terre ne fût de leur propre fabrique. Comme nous remontions la crique, M. Forster tira un canard qui volait au-dessus de nous; et ce fut le premier usage que ce peuple nous vit faire de nos armes. i\lon ami le demanda; et, quand nous mîmes à terre, il raconta à ses compatriotes de quelle manière" cet oiseau avait été tué.

Je répétai même l'expérience, afin de leur donner, par ces innocents moyens, une idée de notre puissance. La rivière n'ayant pas plus de douze verges de large, nous débarquâmes sur les bords, élevés d'environ deux pieds au-dessus de l'eau. Il y avait quelques petites familles : les femmes et les enfants vinrent familièrement autour de nous, sans montrer la moindre marque de défiance ou de mauvaise volonté. Le teint des femmes était en général d'un châtain foncé, ou couleur de mahogony brun : leur stature était moyenne; quelques-unes étaient grandes, leurs formes étaient un peu grossières, et elles paraissaient robustes. A voir leur vêtement, qui les défigurait beaucoup, on les croyait accroupies ; c'était un jupon court, ou une frange composée de filaments ou de cordelettes d'environ huit pouces de long, repliées plusieurs fois autour de la ceinture : les cordelettes étaient placées les unes au-dessus des autres, en différentes rangées, qui formaient autour du corps une espèce de couverture de chaume, qui ne cachait pas plus d'un tiers de la cuisse : elles étaient quelquefois teintes en noir; mais communément les extérieures étaient seules de celte couleur, tandis que les autres étaient couleur de paille sale. Ces femmes portaient, comme les hommes, des coquillages, des pendants d'oreilles et des morceaux de fierre néphritique; d'autres avaient trois lignes noires qui se prolongeaient longitudinalement de la lèvre inférieure jusqu'au bas du menton. Ce tatouage avait été fait de la même manière qu'aux îles des Amis et de la Société. Les huttes, situées à environ dix verges des bords de la rivière, sur un petit monticule, étaient de forme conique, d'environ dix pieds de haut, et non pointues au sommet. Le charpente consistait en bâtons entrelacés comme des claies; elles étaient couvertes de nattes, et ensuite de paille fort bien arrangée ; il n'y avait point de jour que par un trou d'environ quatre pieds de hauteur ; de sorte que les Indiens se baissaient pour y entrer ou pour en sortir. Nous les trouvâmes remplies de fumée, nous y vîmes un monceau de cendres, et nous en conclûmes qu'ils sont obligés d'allumer des feux pour chasser les moustiques qui infestent les marais des environs : comme le temps était un peu froid, nous aperçûmes peu de ces insectes. Les cabanes étaient environnées d'un petit nombre de cocotiers dépouillés de fruits, de cannes à sucre, de bananes et d'eddoès, au pied desquels les naturels amenaient de l'eau par de petites tranchées. Quelques-uns des eddoès étaient alors sous l'eau, comme c'est l'nsage aux îles de la mer du Sud. Toute la plantalion cependant paraissait mauvaise et insuffisante pour fournir à la subsistance des naturels toute l'année. Un Indien, nommé Hébaî, semblait être le principal personnage de ces familles ainsi rassemblées : nous lui fîmes des présents. En nous promenant sur les bords de la rivière, du coté des mangliers, je cueillis une plante nouvelle. Vers les collines, dont les premières élévations étaient à la distance d'environ deux milles, le pays paraissait stérile et dêsert; nous y remarquions de temps en temps des arbres et de petits cantons cultivés; mais ils se perdaient dans la vaste étendue des landes en friche.

Le jour étant déjà fort avancé, et le flot ne nous permettant pas de demeurer plus longtemps dans la crique , nous prîmes congé des habitants , et nous revînmes à bord un peu avant le coucher du soleil. *

D'après cette petite excursion, je jugeai que nous ne devions rien attendre de ce peuple, que la permission de visiter librement la contrée. Il est aisé de voir qu'il n'a guère reçu en partage de la nature qu'un excellent caractère. Sur ce point, il surpassait toutes les nations que nous avions connues; et.