FLORE. — POISSON VENIMEUX

Dessin cMrjil do la Huic ilc la Noiivcllo-CaléJonic.

Sr.mola monlana. — Smilax orbicuIa(a. —Jelraccra euyandra. — Disemma auranlin. — O.rcrn piikhella. — lijicroscmma ealkifolia. — Mclasioma dcnticiilnln. — liriostfnwn coruinli'Siim. — Utwita fiiluats.

reste lie nos cninpa-iinns; et, comme nous avions suif, je demandai de l'eau à l'Iiomnie qui coii|i.'iil les clicveii.\ ù la pelilr' (iHe ; il tnc nioiiira ini aiine aiii|nel iienilaienl une (leii/.aiue de eo mes de noix de

coco, remplies d'eau douce, qui nous parut un peu rare dans ce pays. Nous retournâmes à l'aiguade par terre et en clialoupe ; et, chemin faisant, je tuai plusieurs des oiseaux curieux dont l'ile est remplie, et entre autres une espèce de corneille commune en Europe. 11 y avait à i'aiguade un nombre considérable de naturels : quelques-uns, pour un petit morceau d'étotïe de Taïli, nous portèrent, en sortant de h chaloupe ou en y entrant, l'espace de quarante verges, parce que l'eau était trop basse pour que les bateaux vinssent jusque sur le rivage; nous y aperçûmes des femmes qui, sans craindre les hommes, se mettaient au milieu de la foule, et s'amusaient à répondre aux signes des matelots. Mais, dès que ceux-ci les suivaient, elles s'enfuyaient avec tant d'agilité qu'on ne pouvait pas les attraper. Elles prenaient ainsi plaisir à les déconcerter, et elles riaient de bon cœur toutes les fois qu'elles jouaient ce rôle.

Mon secrétaire acheta un poisson qu'un Indien avait harponné dans les environs de I'aiguade, et il me l'envoya à bord. Ce poisson, d'une espèce absolument nouvelle, avait quelque ressemblance avec ceux qu'on nomme sokil : il était du genre que M. Linné nomme Teirodon. Sa tête hideuse était grande et longue. Ne soupçonnant point qu'il eut rien de venimeux, j'ordonnai qu'on le préparât pour le servir le soir même à table, fliais heureusement le temps de le dessiner et de le décrire ne permit pas de le cuire, et l'on n'en servit que le foie; les deux fll.M. Forster et moi en ayant goûté, vers les trois heures du matin nous sentîmes une extrême faiblesse et une défaillance dans tous les membres. J'avais presque perdu le sentiment du toucher, et je ne distinguais plus les corps pesants des corps légers quand je voulais les mouvoir; un pot plein d'eau et une plume étaient dans ma main du même poids. On nous fit d'abord prendre l'émétique, et ensuite on nous procura une sueur dont nous nous sentîmes extrêmement soulagés. Le matin, un des cochons, qui avait mangé les entrailles du poisson, fut trouvé mort. Quand les habitants vinrent À bord, et qu'ils virent le poisson qu'on avait suspendu, ils nous firent entendre aussitôt que c'était une nourriture malsaine; ils en marquèrent de l'horreur : mais au moment de le vendre, et même après qu'on l'eut acheté, aucun d'eux n'avait témoigné cette aversion (').

Les travailleurs et la garde retournèrent à terre, comme à l'ordinaire. L'après-midi, l'officier de la garde m'informa que le chef Téabooma était venu avec un présent d'ignames et de cannes à sucre. Je lui envoyai en retour deux jeunes chiens, un mâle et une femelle, qui étaient presque dans toute leur croissance. Le chien est blanc, tacheté de feu, et la chienne a le poil entièrement roux, ou de la couleur d'un renard d'Angleterre. Je rapporte cette particularité, parce que ces deux chiens pourront trcshicn propager leur espèce dans cette contrée. L'officier, étant revenu le soir, m'apprit que le chef avait eu à sa suite une vingtaine de personnes; ce cortège semblait annoncer une visite de cérémonie. H ne pouvait d'abord se persuader qu'on lui donnât les deux chiens ; dès qu'il en fut convaincu, il parut transporté de joie, et, à l'instant même, il les conduisit à son habitation.

« Je me levaiàhuit heures :j'avais une grande pesanteur dans les membres; maisje crus pouvoir employer la matinée à dessiner six ou huit plantes et des oiseaux que nous avions rassemblés dans nos premières excursions (*).

» Comme on montrait le poisson à tous les naturels qui vinrent à bord, ils appuyèrent tous leur têle sur leurs mains, et, fermant les yeux, ils témoignèrent qu'il causait de l'engourdissement, du sonmieil et la mort. Ignorant s'ils ne faisaient point ces gestes pour avoir le poisson, nous le leur offrîmes, et ils le refusèrent en mettant les deux mains devant leur visage, en tournant la tête. Ils nous prièrent ensuite de le jeter dans la mer; mais nous voulûmes le conserver dans de l'esprit-de-vin.

» 11 semblait que nous eussions eu un pressentiment de l'accident qui devait nous arriver; car, examinant le poisson avant qu'on l'apprêtât, sa forme hideuse et sa large tête nous firent penser qu'il était peut-être vénéneux, et nous en avertîmes M. Cook, qui assura qu'il en avait déjà mangé sur la côte de la Nouvelle-Hollande, dans son premier voyage.

(') Labillardicre parle d'un poisson, de l'espèce dite Scorpœna dio'lnla, qui fil une lilcssurc dangereuse à la main d'un canotier. Les missionnaires citent encore un serpent de mer, de la famille des plalures (Plahiriis fasciatiis), ionl la morsure est Irôs-venimeusc.

(') Ici c'est Forsier Gis qui parle.

La reblion du second voyage de Cook, pendant les années 1772, 1773, 1771 et 1775, a été écrite par Cook, qui commandait le navire lu nésolulion. Mais Suard, dans sa traduction française de 1778, a ajouté au texte de Cook des extraits du VoViVp'C de Georges Forsier, qui, avec son fils, f.iisail partie de l'exprdilion.