CARTE DE JUAN DE LA COSA

qui accompagna Clirtslophc Colomb dans bon second voyage, et fui iiilolc d'Alunzo Hoycda en liOî).

Coluinl). M. FcidiiianJ Denis ne seniil pas éloigné de supposer qu'il a voulu donner au saint les traits du uavigalcur. Humbuldt s'étonne que Juan de la Cosa n'ait point placé de pavillon sur l'ile Guanaliani.

Lorsque Colomb entreprit ce voyage au Nord, il avait établi depuis plusieurs années sa demeure habituelle en Portugal; il était venu en 1470 à Lisbonne ('). Cette ville était alors la capitale de la renaissance géographique. Alphonse V régnait; Henri de Portugal vivait encore (-). Ce prince généreux, instruit, enthousiaste, avait établi un collège naval , élevé un observatoire à Sagres , appelé à lui les savants les plus capables de le seconder, et obtenu une bulle du pape qui accordait au gouvernement de Portugal un droit exclusif sur toutes les terres qu'il pourrait découvrir dans l'océan Atlantique jusqu'au continent de l'Inde. Sous sa protection, on voyait se former des compagnies et des associations « dans lesquelles la passion des voyages était encore stimulée, dit Washington Irving (^), par l'intérêt. De simples particuliers rivalisaient avec elles. De temps en temps le départ d'une nouvelle expédition, le retour d'une escadre annonçant de nouvelles contrées découvertes, de nouveaux royaumes visités , mettaient toute la ville en mouvement. L'amour de la science , le goût des aventures ou la curiosité faisaient affluer à Lisbonne une foule d'étrangers , qui venaient pour s'instruire de plus prés ou pour prendre part aux profits de ces découvertes. »

Aucun autre lieu du monde ne pouvait avoir plus d'attraits pour Colomb. Agé seulement de trentequatre ans, déjà il avait acquis une grande expérience comme navigateur. De hardis desseins fermentaient dans son imagination ; mais il sentait la nécessité d'accroître ses connaissances et de chercher des protecteurs. 11 épousa à Lisbonne dona Felipa, fdle de Bartolomco Muniz Perestrello, gentilhomme italien qui s'était autrefois distingué dans plusieurs navigations sous le commandement du prince Henri, et avait fondé une colonie à l'île de Porto-Santo, dont il avait été le gouverneur. Cependant dona Felipa était sans fortune. Colomb, pour soutenir son ménage, vendit des livres à images, construisit des globes, dessina des cartes (^) et s'associa à diverses expéditions envoyées à la côte de Guinée. En même temps il se livra avec passion aux travaux scientifiques et Ifttéraires. «Il est probable, dit Humboldt, que c'est pendant son long séjour en Portugal, de 1470 à 1484, âgé de trente-quatre à quarante-huit ans, qu'il refit pour ainsi dire ses études. » Par son application, il parvint à un degré d'instruction peu ordinaire parmi les marins de son temps. Quoiqu'il n'ait jamais affecté de prétentions à la science, il donne dans ses Prophéties, écrites vers la fin de sa vie, une assez haute idée de l'étendue et de la variété de son savoir : « Le Seigneur, dit-il, me gratifia abondamment de connaissances dans la marine; « de la science des astres, il me donna ce qui pouvait suffire; de même de la géométrie et de l'arith- II métique. De plus, il m'accorda l'esprit et la dextérité pour dessiner les sphères et pour y placer en i> propres lieux les villes, les rivières et les montagnes. J'ai étudié toutes sortes d'écrits, l'histoire, les " chroniques, la philosophie, et d'autres arts pour lesquels notre Seigneur m'ouvrit l'intelligence. »

On considère comme prouvé (^) qu'il conçut presque dès son arrivée à Lisbonne, en 1470, l'idée de l'cnlreprise qui ne devait s'accomplir que vingt-deux ans plus tard, et qui a immortalisé son nom. Une fois son âme possédée de cette grande pensée, il dirigea tous ses efforts vers les moyens de la féconder, de l'éclairer, de l'appuyer sur des preuves, sur des autorités considérables, et de préparer les moyens

(") On a raconté de la manière la plus pittoresque l'arrivée de Christophe Colomb en Portugal. « 11 commandait, dit Bossi, un des vaisseaux de Colon el Mozzo, lorsqu'un combat terrible s'engagea daus les mers du Portugal entre l'escadre de cet amiral et quatre galères vénitiennes qui revenaient de Flandre. Le carnage fut sanglant : les deux escadres s'étaient serrées de près, el le navire que commandait Colomb, s'élant trouvé engagé avec un vaisseau vénitien auquel on avait mis le feu, était sur le point de sauter; Colomb voit le danger qui le menace, s'élance dans la mer, saisit une rame qui tombe sous sa main, et, par des efforts redoublés, il aborde sur les cùles de Portugal, non loin de Lisbonne. Bientôt après il se rendit dans celle ville, où il reçut l'accueil le-plus amical de la part de ses compatriotes. »

Celle aventure aurait eu lieu, suivant Sabellico, Léon Ximénès cl Munoz, en 1485 ; mais il est certain qu'à cette dernière époque Colomb élail sorti du Portugal depuis plus d'une année.

(-} 11 mourut le 13 novembre 1473.

(') Histoire de CItristophe Colomb (cb. m), ouvrage écrit sur les documents les plus authentiques et avec un rare Calent.

(*) La composilion d'une carte géographique exacte n'était pas, au quinzième siècle, une œuvre vulgaire. Venise frappa une médaille en l'honneur de Fra Mauro pour la carte qu'il avait exéculée vers 1459, et Améric Vespuce acheta au prix de 130 durais (555 dollars d'aujourd'hui) une carie de terre et de mer faite en 1439 par Gabriel Valesca.

(") Navarclle, Viaijes de los EnimTwles , I. l<^i', p. Lxxix; Humboldt, Histoire de la ijéogropitie du nouveau cotUilient, t. le", p. \i