ÉTUDES DE COLOMB A LISBONNE. — CE QU'IL CHERCHAIT

de parvenir à la faire accepter. «J'eus des rapports constants, dit-il, avec des hommes lettrés, ecclésiastiques et séculiers, latins et grecs, juifs et maures. » Parmi les cosmographes les plus distingués

Poi'lrail de Colomb.

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(') Bàlu, 1575.

l'aolo Giovio (Paul Jovc), ni'' à Come en li83, avait une btlle collection de porlrails d'honimcs illustres de son temps. Celui qu'il considérait comme représentant avec fidélité les traits de Colomb a un caractère reniarqual)le de dignité et de simplicité.

H nous a paru intéressant de recueillir et de placer pour la première fois les uns près des autres les dill'érents portraits de Colomb que l'on a conservés, et dont il nous a été possible de nous procurer les dessins. Aucun d'eux n'est tout à fait incontesté; mais leur comparaison aidera le lecteur à se faire quelque idée de ce qu'était la pliysionomic de l'illustre navigateur.

« Colomb était, dit Goniara ( fol. 15 6), un liummc de belle t.iilli', fort de jncndjres, à visage alloiigi', frais et roiigeàlre de leinl, rempli de laclies de rousseur. »

«Dans sa jeunesse, dit Fernando Colomb, mon père avait If s clieviMix blonds, mais déj."! , à l'âge de lient" ans, il les avait blancs. «

« Il était grand, bien' fait, robuste et d'un mamlien noble et élevé. 11 avait le visage long, ni plein, jii maigre ; le teint vif, même un peu ronge, et quelques lâches de rousseur. Son nez était aquilin ; il avait les os de la joue un peu saillants ; ses yeux, gris-clair, s'enflammaient aisément. Il était simple dans sa mise.» (Wasbinglon Irving, d'ajirès Fernando, las Casas, etc.) •

• Colomb revint en Castille (de son second voyage) en li96, portant par dévotion, et comme c'était son habiludc, le cordon de Saint-François et un vêtement qui, par la coupe et la couleur, était presque entièrement semblable à l'Iiabil des religicu.x de TObservance. » (Bernaldez, quelquefois nommé Cura l'aroeo de la villa de los Palacios, llisloiia de los rajcs (alolicos, rli. vu.)

« Conrne l'amiral était très-dévot à saint François , il aimait de préférence la conli ur brun-grisàlre ; nous l'avons vu à Séville, velu .'i peu près comme un moine franciscain. » (Las Casas, llist. inédit., lib. l", cap. cii.)

On conserve un portrait de Colomb, dont rious ne connaissons aucun dessin, à la maison communale de Cogoleto, ui'i les liabilants montrent une espèce de cabane au bord de la mer connue étant, suivant eux, le lieu de naissame de l'illustre navigateur.

Sur les doutes relatifs à raullienliclté des portraits de l'aniii al conserv é» à Cuccaro , chez le duc de Bervvick , à Madrid, de, voy. Cancellieri, y'oliiie di Christ. CoUmbo, 1800, p. I8(J; Codice Colombo- Amer., p. "5.

qu'il connut à Lisbonne, on doit ciicr au prcniirr rang .Martin Behaim('). 11 se mit en relation, à l'aide du Florentin Lorcnzo Girakli, avec un astronome non moins célèbre, Toscanelli, de Florence, et l'on verra plus loin que la correspondance qui eut lieu entre ce dernier et lui ne fut pas sans influence sur le développement du dessein qui s'était emparé de son esprit. Mais avant tout il est nécessaire de se former une idée exacte de ce projet de Cbristopbe Colomb. Plus d'une fois les historiens et surtout les poètes se sont imaginé qu'ils grandissaient la gloire de Colomb en le représentant comme ayant conçu le premier, le seul au monife, par une sorte d'inspiration surhumaine, l'idée de l'existence d'un nouveau monde (-).

C'est une erreur: là n'est pas la gloire de Colomb. On sait que ce grand homme n'a pas eu un seul moment l'idée de découvrir un nouveau monde, et qu'il est mort sans avoir même soupçonné qu'il eût découvert le continent que nous appelons Amérique (").

Ce que Colomb chercha et voulut avec une intelligence, une persévérance , une force de volonté et un courage admirables , ce fut la découverte de la route qui devait conduire, selon lui, des côtes occidentales de l'Europe, à travers l'océan Atlantique, aux côtes orientales de l'Asie, qu'il appela toujours l'Inde.

En un mot, il ne fut jamais préoc»upé , suivant ses propres expressions, que de « chercher l'Orient par l'Occident, et de passer, » par la voie de l'ouest , à la terre où naissent les épiceries. » .

Or cette idée n'était pas nouvelle. Elle était venue de l'antiquité jusqu'au quinzième siècle, en pénétrant et se confirmant de plus en plus par la réflexion et par l'étude dans quelques esprits supérieurs. Colomb suivit sa trace, s'attacha, ainsi que le prouvent ses écrits, à l'approfondir, à la vérifier en se servant de toutes les connaissances qu'il avait acquises, de tous les conseils dont il fut à même de s'entourer ; et, une fois profondément convaincu qu'elle était vraie et praticable, il mit en œuvre toutes ses hautes facultés, toute sa puissance personnelle, pour la faire comprendre, accepter, et pour la réaliser lui-même, subissant, sans se laisser abattre, la misère, les dédains, l'ironie, et jusques à la haine.

Les anciens croyaient que les extrémités de l'Asie orientale étaient beaucoup moins éloignées qu'elles ne le sont des extrémités occidentales de l'Europe. Marin de Tyr avait donné à la terre, depuis les îles Canaries jusqu'à l'extrémité orientale de l'Asie, une étendue totale de 225 degrés; il ne restait donc, pour l'Océan compris entre l'extrémité de l'Asie et ces îles, qu'une étendue de 135 degrés (■*). C'est

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(') Né vraiseinblablement, comme Colomb, en 1436, et mort à Lisl)onni% deux mois après lui, en 150G; auteur du Globe de U92, qu'il construisit à Nurerabeig en HOO, et où le roi de Mango, Cambalu et le Calhay sont placés à 100 degrés seulement à l'ouest des îles Açores. On ne connaît point la véritable patrie de Behaim. Il a passé tour à tour pour être né en Portugal, en Boliêmc, à l'île Fayal des .\cores, etc. 11 est plus probable qu'il était originaire de Nuremberg. Il habita seize ans l'île Fayal, où demeurait son beau-père, le chevalier Jobst von Hiirter, seigneur de Murkirchen. Pendant plus de vingt ans il avait été marchand de draps à Vienne, à Anvers et à Venise. A Lisbonne, il contribua à la construction de l'astrolabe, qui se fixait au grand raàt du vaisseau. Il voyagea en 14.84 sur les côtes d'Afrique, au delà de l'équateur. Il fut nommé par le roi de Portugal, en 1485, chevalier de l'ordre du Christ, et membre d'une commission scientifique chargée d'indiquer les moyens de naviguer d'après la hauteur du soleil.

{-) Un des vers les plus célèbres sur la découverte de Colomb est celui que Gagliufli improvisa, dit-on, en voyant la prétendue maison natale de l'illustre navigateur, à Cogoleto :

Umii erat nnmdiis ; duo sint, ait isle ; (uere.

{') » Les plus belles gloires ne sont pas celles qui n'empruntent rien à autrui et vivent solitaires sur leur fonds, mais relies qui proviennent de la plus étroite alliance avec les gloires antérieures, et qui font corps avec le genre humain. Colomb s'cmbaniuant, sur la seule autorité de ses rêveries, pour la cont|uète d'un continent inconnu, n'eût été qu'un fou couronné par la main du hasard, tandis que Colomb obéissant fidèlement aux lois de la géographie antique, et mourant sans se douter de l'existence des terres nouvelles dont il avait trouvé la route, mérite à bon droit d'être considéré comme un des plus audacieux et des plus sages navigateurs. » (Jean Reynaud, Encyclopédie nouvelle.)

(') « Lu longueur de la leirc habitée comprise entre les méridiens des îles Fortunées et de Sera était, d'après Marm do Tyr