ILE MOWEE (ARCHIPEL SANDWICH

avec des frégates et des paille-eii-ciil; ces deux dernières espèces s'éloignent, dit-on, peu de terre : nous voyions aussi beaucoup de tortues passer le long du bord; l'Aslrolahe en prit deux qu'elle partagea avec nous, et qui étaient fort bonnes. Les oiseaux et les tortues nous suivirent jusque par les 1 i degrés, et je ne doute pas que nous n'ayons passé auprès de quelque ile vraisemblablement inliabitée; car un rocher au milieu des mers sert plutôt de repaire à ces animaux qu'un pays cultivé. Nous étions alors fort près de Rocca-Partida et de la Nublada : je dirigeai ma route pour passer à peu près à vue de Rocca-Parlida, si sa longitude était bien déterminée ; mais je ne voulus pas courir par sa latitude, n'ayant pas, relativement à mes autres projets, un seul jour à donner à celte recherche. Lorsque sa latitude fut dépassée, les oiseaux disparurent; et jusqu'à mon arrivée aux îles Sandwich, sur un espace de cinq cents lieues, nous n'.en avons jamais vu plus de deux ou trois dans le même jour.

Le 15, j'étais par 19° 1T de latitude nord, et 130 degrés de longitude occidentale, c'est-à-dire par la même latitude que le groupe d'iles placé sur les caries espagnoles, ainsi que par celle des îles Sandwich, mais cent lieues plus à l'est que les premières, et quatre cent soixante à l'est des autres. Croyant rendre un service important à la géographie, si je parvenais à enlever des noms oiseux qui désignent des îles qui n'existent pas, et éternisent des erreurs trés-préjudiciables à la navigation , je voulus, afin de ne laisser aucun doute, prolonger ma route jusqu'aux îles Sandwich; je formai même le projet de passer entre l'île d'Owhyliee et celle de Mowee, que les Anglais n'ont pas été à portée d'explorer, et je me proposai de descendre à terre à Mowee , d'y traiter de quelques comestibles , et d'en partir sans perdre un instant. Je savais qu'en ne suivant que partiellement mon plan, et ne parcourant que deux cents lieues sur cette ligne, il resterait encore des incrédules, et je voulus qu'on n'eût pas la plus légère objection à me faire.

Le 18 mai, j'étais, par 20 degrés de latitude nord, et 139 degrés de longitude occidentale, précisément sur l'île Disgraeiada des Espagnols, et je n'avais encore aucun indice de terre.

Le 20, j'avais coupé par le milieu le groupe entier (') de los i\lajos, et je n'avais jamais eu moins d'apparence d'être dans les environs d'aucune île ; je continuai de courir à l'ouest sur ce parallèle, entre 20 et 21 degrés ; enfin, le 28 au malin, j'eus connaissance des montagnes de l'île d'Owhyliee, qui élaicnt rouverles de neige, et bientôt après de celles de Mowee (-), un peu moins élevées que celles de l'autre île. Je forçai de voiles pour approcher la terre, mais j'en étais encore à sept ou huit lieues à l'enlréc de la nuit.

A neuf heures du malin, je relevai la pointe de Mowee à l'ouest, 15 degrés nonl ; j'apercevais à l'ouest, 22 degrés nord, un îlot que les Anglais n'ont pas été à portée de voir, et qui ne se trouve pas sur leur plan, qui, dans celte partie, est très-délectueux, tandis que tout ce qu'ils ont Iracé d'après leurs propres observations mérite les plus grands éloges.

L'aspect de l'île Mowee était ravissant; j'en prolongeai la côte à une lieue; elle court dans le canal au sud-ouest quart d'ouest. Nous voyions l'eau se précipiter en cascades de la cime des montagnes el descendre à la mer après avoir arrosé les habitations des Indiens; elles sont si multipliées qu'on pourrait prendre un espace de trois à quatre lieues pour un seul village ; mais toutes les cases sont sur le bord de la mer, et les montagnes en sont si rapprochées que le terrain habitable m'a paru avoir moins d'une demi-lieue de profondeur. 11 faut élre marin, et réduit, comme nous, dans ces climats brillants, à une bouteille d'eau par jour, pour se faire une idée des sensations que nous éprouvions. Les arbres qui couronnaient les montagnes, la verdure, les bananiers qu'on apercevait autour des habitations, loul produisait sur nos sens un charme inexprimable.

Environ cent cinquante pirogues se détachèrent de la côte; elles étaient chargées de fruits et de cochons que les Indiens nous proposaient d'échanger contre des morceaux de fer.

Presque toutes les pirogues abordèrent l'une ou l'aulrc frégate; mais notre vitesse était si grande qu'elles se remplissaient d'eau le long du bord. Les Indiens élaiefil obligés de larguer la corde que nous leur avions filée ; ils se jetaient à la nage; ils couraient d'abord après leurs cochons, et, les rapportant

(') Voy. la note précédente.

(*) Mowcc, Mawi, ou Movvi. Ctlle ile, divis-éo en deux piulieâ p;ii- un isllime liés-bos, a une longueur de 38 milles. C'est par erreur i|ue RIenzi, dans son Océunie, a dit : « La Pnouse mouilla à Ilaouaï. »

tlaiis leurs bras, ils soulevaient avec leurs épaules leurs pirogues, en vidaient l'eau et y reinontaient gaiement, cliercliaut, à force de pagaie, à regagner auprès de nos frégates le poste qu'ils avaient été, obligés d'abandonner, et qui avait été dans l'instant occupé par d'autres auxquels le même accident était aussi arrivé. Nous vîmes ainsi renverser successivement plus de quarante pirogues, et quoique le commerce que nous faisions avec ces bons Indiens convint inllniment aux uns et aux autres, il nous fut impossible de nous procurer plus de quinze cocbons et quelques fruits, et nous manquâmes l'occasion de traiter de prés de trois cents autres.

Les pirogues étaient à balancier; chacune avait de trois à cinq hommes; les moyennes pouvaient avoir vingt-quatre pieds de longueur, un pied seulement de largeur, et à peu prés autant de profondeur; nous

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Mouillage ilcs fri's.ilus rr.inç.nisos dans la baie de l'île Moncc (') (.irclii|icl des îles Sandiiicb).

en pesâmes une de celle dimension, dont le poids ii'excéilait pas cinquanlc livres. C'est avec ces frêles b.ilimenls que les habitants de ces îles font des trajets de soixante lieues, traversent des canaux qui ont vingt lieues de largeur, comme celui entre Alooï et Wohaoo, où la mer est fort grosse ; mais ils sont si bons nageurs qu'on ne peut leur comparer que les phoques et les loups marins.

A mesure que nous avancions, les nionlagnes semblaient s'éloigner vers l'intérieur de l'île, qui se montrait à nous sous la forme d'un ampliithéùtre assez vaste, mais d'un vert jaune. On n'apercevait plus de cascades; les arbres étaient beaucoup moins rapprochés dans la plaine; les villages étaient composés de dix à douze cabanes seulement, très-éloignées les unes des autres.

.\ huit heures du matin, le 30 mai 1786, quatre canots des deux frégates étaient prêts à partir; les deux premiers portaient vingt soldats armés, commandés par M. de Pierrcvert, lieutenant de vaisseau. M. de l.angle et moi, suivis de tous les passagers et ofiiciers qui n'avaient pas été retenus à bord parle service, étions dans les deux autres. Cet appareil n'rlVraya point les naturels, qui, dés la pointe du jour, étaient le long du bord dans leurs pirogues. Ces Indiens continuèrent leur commerce; ils ne nous suivirent point à terre, et ils conservèrent l'air de sécurité que leur visage n'avait jamais cessé d'exprimer.

(') Viiy, l'Ailas Ji' la Pcrouse (dessin du jeune Blunduln