NAVIGATION ENTRE LE PORT DES FRANÇAIS ET MONTEREY

auraient désiré plusieurs visites par jour; mais s'ils nous permirent, qnoiqncavcc un peu de répugnance, de visiter leurs tombeaux, il n'en fut pas de même de leurs cabanes ; ils ne consentirent à nous en laisser approcher qu'après en avoir éloigné leurs femmes, qui sont les êtres, les plus dégoûtants de l'univers.

Nous voyions chaque jour entrer dans la baie de nouvelles pirogues, et chaque jour des villages entiers en sortaient et cédaient leur place à d'autres. Ces Indiens paraissaient beaucoup redouter la passe, et ne s'y hasardaient jamais qu'à la mer étale du (lot ou du jusant ; nous apercevions distinctement, à l'aide de nos lunettes, que, lorsqu'ils étaient entre les deux pointes, le chef, ou du moins l'Indien le pliis considérable, se levait, tendait les bras vers le soleil, et paraissait lui adresser des prières, pendant que les autres pagayaient avec la plus grande force. Ce fut en demandant quelques éclaircissements sur cette coutume que nous apprîmes que depids peu de temps sept très-grandes pirogues avaient fait naufrage dans la passe; la huitième s'était sauvée; les Indiens qui échappèrent à ce malheur la consacrèrent ou à leur dieu, ou à la mémoire de leurs compagnons; nous la vîmes à côté d'un mora'i qui contenait sans doute les cendres de quelques naufragés.

Cette pirogue ne ressemblait point à celles du pays, qui ne sont formées que d'un arbre creusé, relevé de chaque cûté par une planche cousue au fond de la pirogue. Celle-ci avait des couples, des lisses, comme nos canots, et celte charpente, très-bien faite, avait un étui de peau de loup marin qui lui servait de bordage ; il était si parfaitement cousu que les meilleurs ouvriers d'Europe auraient de la peine à imiter ce travail. L'étui dont je parle, que nous avons mesuré avec la plus grande attention, était déposé dans le nioraï, à côté des coffres cinéraires, et la charpente de la pirogue, élevée sur des cluinlicrs, restait nue auprès de ce monument.

J'aurais désire emporter cette enveloppe en Europe ; nous en étions absolument les maîtres ; cette partie de la baie n'étant pas habitée, aucun Indien ne pouvait y mettre obstacle; d'ailleurs je suis très-persuadéque les naufragés étaient étrangers; mais il est une religion universelle pour les asiles des morts, et j'ai voulu que ceux-ci fussent respectés.

Enfin, le 30 juillet, à quatre heures du soir, nous appareillâmes avec une brise très-faible de l'ouest, qui ne cessa que lorsque nous fûmes à trois lieues au large; l'horizon était si clair que nous apercevions et relevions le mont Saint-Elie au nord-ouest corrigé, distant au moins de quarante lieues. A huit heures du soir, l'entrée de la baie me restait à trois lieues dans le nord.

Le port des Français est situé sous le 58° 3T de latitude et le 139° 50' de longitude ouest (').

Cook avait exploré toute la cote seplentrionaie de l'Amérique, à partir du mont Elle, en remoiilaiit vers le nord. La Pérouse estima qu'il était inutile de repasser sur ses traces, et qu'il serait plus utile de descendre les bords de la côte, vers le sud, jusqu'à Monterey.

Le 4 août, il reconnut l'entrée de Cross-Souml, double baie où se terminent les hautes montagnes do neige (*).

Après avou" passé Cross-Sound, il compta une infinité de petites îles basses, très-boisées, dont l'ensemble avait été appelé baie des lies par le capitaine Cook. Il ne fit qu'entrevoir dans la brume le port de los Remedios, le port Guadelupe et le cap Enganno {■')

On vit ensuite deux larges baies que la Pérouse nomma port Nfcker et port Gmher ('), et un cap auquel la Pérouse donna le nom de Tschiiikow, en l'honneur du navigateur russe qui, en 17-11, av;iit

{') Ce port est silué r>,ntre le cap Bcautcmps (Fairweulhcr) et Cross-Sounii. Il olîi-e la foniic il'uii T rionl le piril loiirlio il la mer. Cook, de m<!nie que Vancouver, après la Pdrousc, a passé devant ce port sans le remarquci-.

L'ile achetée par là Pérouse, et nommée l'ile du Cénotaphe, en mémoire de la m;illi( ineuse iMliisIroplic lacuiUéc plus haut, est située à quelque distance de l'enUée du port, dans la ligne verticale du T.

(•) Vancouver donna le nom de i:cip Spencer à la pointe ouest de l'entrée de Cross-Sound. Il trouva l'inU'ricur ou soiiiiJ ou canal, couvert de petites pièces de glace de couleur sale el noire ; il le considéra toutefois comme très-navigable.

{') Le mont Saint-HjaeinUie et le cap Kngano sont le mont et le cap nommés Kdgccumbe par Cook, le 2 mai 1778. Ce mont est un volcan éleint. Suivant Lutké, il s'élève de 2800 pieds au-dessus de la mer. Il est situé à peu près vers le milieu de la cote d'une grande lie, séparée de l'Ile de l'Aniiraulé par le détroit de Chalham, cl désignée par Vancouver connue la principale d'un groupe qu'il « honora, suivant son expression, du nom i'arehipel du roi Georges III. t

('} L'un de ces deux ports est probablement le port Banks de Dixon.

abordé dans celte partie de rAméri(|iie. On passa successivement devant les îles de !a Croyère ('), le jiort Ducarelli, le cap Saint-Augustin, les îles San-Carlos, la baie de Clonard, la baie de la Touche, les îlots Keronart, le cap Hector (-), les îles et le cap de Fleurieu ('), les îles Sarlines (*), les îles Necker, la baie de Saint-Louis, Nootka, les caps Redondo, Rond et Blanco, le port de la Trinité, le cap Mendocino(^); on passa ensuite en vue du port de San-Francisco, et enfin, le 14 septembre, on mouilla devant Monterey. La relation entre dans des détails, sur la Californie, qui avaient beaucoup d'intérêt au dernier siècle (°).

Vers la fin de septembre, la Pérouse s'éloigna de Monterey. Le 5 novembre, il rencontra, par 23° 34' latitude nord et 166° 52' longitude à l'occident de Paris, une petite île qu'il nomma l'i/e Necker, et qu'il considéra comme le sommet ou le noyau d'une île autrefois plus considérable, mais détruite imperceptiblement par la.mer. A vingt-trois lieues à l'ouest, il faillit échouer sur un écueil dangereux, qu'il nomma la passe des Frégates françaises.

Le 14 décembre, on était en vue des Mariaunes, et on s'arrêta devant les rochers des Mangs.

Le 28, on eut connaissance des îles ou îlots Bashées ou Bachi, déjà visités par Byron et Dampier(').

Le 2 janvier 1787, on mouilla au nord de l'île Ling-ting, et le lendemain, dans la rade de Macao.

« Comme on est aussi éloigné de la Chine à Macao ipi'en Europe, par l'extrême difficulté de pénétrer dans cet eniiiire, je n'imiterai pas, dit la Pérouse, les vovageurs qui en ont parlé sans avoir pu le connaître, et je me bornerai à décrire les rapports des Européens avec les Chinois , l'extrême humiliation qu'ils y éprouvent, la faible protection qu'ils peuvent retirer de l'établissement portugais surlacùtede la Chine, l'importance enfin dont pourrait être la ville de Macao pour une nation qui se conduirait avec justice, mais avec fermeté et dignité, contre le gouvernement peut-être le plus injuste, le plus oppresseur et en même temps le plus lâche qui existe dans le monde. »

Parties de Macao le 5 février, les frégates abordèrent, le 23, dans le port du l'île Marivelle, et mouillèrent, le 28, devant Cavité, situé à 3 lieues dans le sud-ouest de Manille. Pendant le séjour que l'on fit dans ce port, les officiers allèrent visiter la capitale des Philippines. Les observations qu'ils y firent sont connues aujourd'hui ; nous remarquons toutefois un passage qui montre combien l'usage continuel du tabac à fumer paraissait encore extraordinaire, même à des marins, il y a soixante-dix ans :

« Un fléau terrible, dit la Pérouse, s'élève depuis quelques années à .Manille, et menace de détruire un reste de bonheur: c'est l'impôt sur le tabac. Ce peuple a une passions! immodérée pour la fumée de ce narcotique, qu'il n'est pas d'instants dans la journée où un homme ou une femme n'ait un cigarroi la bouche; les enfans à peine sortis du berceau contractent cette habitude. Le tabac de l'île Luçon est le meilleur de l'Asie; chacun eu cultivait autour de sa maison pour sa consommation, et le petit nombre de bâtiments étrangers qui avaient la permission d'aborder à Manille en transportaient dans toutes les parties de l'Inde. Une loi prohibitive vient d'être promulguée; le tabac de chaque particulier a été arraché et confiné dans des champs où on ne le cultive plus qu'au profil de la nation. On en a fixé le prix à une demi-piastre la livre, et, quoique la consommation en soit prodigieusement diminuée, -la solde de la journée d'un manœuvre ne suffit pas pour procurer à la famille le tabac qu'elle consomme chaque jour. »

{') lies Brumeuses de Di\on,

(') Cap Sainl-James de Dixon.

(') Cap Cos de Dixon.

{*) Iles de Berreford de Dixon.

(') Pour se faire une carte détaillée et complète des divers points de cette côte, on aurait à comparer et faire concorder les résultats obtenus principalement par Behring (ni8),Coûk (HIS), l'expédition espagnole de il'iô, h Pérouse (l'î87), Dixon [i'Sl), Vancouver (1793), Belcher (1839).

(°) Voy. plus haut, sur la CaUfornie, la relation de Dr.\k£.

(') Guillaume Dampier donna le nom de Baclii à ces îles, par allusion à la liqueur que leurs habitant» fout avec des graines fermenlées.