COTES DU JAPON ET DE LA TARTAUIE. — ILLUSION

Cavité. — Ile Formosc. — Iles Pescadoros. — Ile Botol. — Ile Qucipaert. — Cap Noto. — Côte de Tarlaric. — L'île Ségalien ( Oku-Yezo). — Baie de Langle. — DOcouverte d'un canal entre le haut Yezo et le Yezo. — Le Kamtschatka.

Le 9 avril (1787), la Pcrouse s'éloigna de Cavité avec l'inleiilion de doubler les îles des diflérentcs passes de la baie de Manille; mais il comptait sans la mousson du nord-est, et les denx frégates, doublées en bois et mailletées, n'étaient point de force à Intter contre les vents contraires. On ent connaissance de l'ile Formose le '2 1 avril ; on releva les îles méridionales des Pescadores, puis on côtoya diverses îles, Botol, Tabaco-Xima, Knsni, Noapin-Sn, Tiaoyu-Sii. On étndia, avec les lunettes, le rivage de l'île Quelpaert, premier point intéressant avant l'entrée du canal du Japon. Celte île, appartenant au roi dé Corée, et connue des Européens seulement par le naufrage du vaisseau hollandais S/jaroiy-/ynw/i, en 1035, parut très-ferlile et très-cultivée. Le '25 mai, on passa la nuit dans le détroit de Corée ('). A vingt lieues environ de ce dernier pays, on découvrit, par 37° 25' de latitude nord et 129° %' de longitude orientale, une île qui n'était portée sur aucune carte, et cpi'il nomma \le Daijelet, du nom de cet astronome, qui l'aperçut le premier.

Le 6 juin, on eut connaissance de la terre du Japon, au cap Noto. Comme la Pérouse n'avait eu d'autre objet, dans sa recherclie de la côte du Japon, que d'appliquer à la mer de Tarlaric ses vraies limites du nord an sud, il continua sa roule, après quelques observations nécessaires.

On aperçut la côte de Tartarie, le 11 juin, et Ion aborda au point qui sépare la Corée de laTarlarie des Mantchoux.

« Les montagnes, dit la Pérouse, sans avoir l'élévation de celles de l'Amérique, ont au moins six ou sept cents toises debauteur.

» La côte était très-escarpée, mais couverte d'arbres et de verdure. On apercevait, sur la cime des plus liaules montagnes, de la neige, mais en très-petite quantité; on n'y voyait d'ailleurs aucune trace de culture ni d'habitation, et nous pensâmes que les Tartares Mantchoux, qui sont nomades et pasteurs, préféraient à ces bois et à ces montagnes des plaines et des vallons où leurs troupeaux trouvaient une nourriture pins abondante. Dans une longueur de côte de plus de quarante lieues, nous ne rencoiitrAmes l'cniboucbure d'aucune rivière.

« Nous fîmes nos relèvements le 12, le 13 et le 14, en prolongeant la terre à trois petites lieues.

1) Les journées du 1 5 et du 10 furent très-brumeuses ; nous nous éloignâmes peu de la côte de Tartarie, et nous en avions connaissance dans les èclaircis ; mais ce dernier jour sera marqué dans notre journal par l'illusion la plus complète dont j'aie été le témoin depuis que je navigue.

» Le plus beau ciel succéda, à quatre heures du soir, à la brume la plus épaisse; nous découvrîmes le continent, qui s'étendait de l'ouest un quarl sud-ouest au nord un quart nord-est, et peu après, dans le sud, une grande terre qui allait rejoindre la Tartarie vers l'ouest, ne laissant pas entre elle et le continent une ouverture de 15 degrés. Nous distinguions les montagnes, les ravins, enfin tous les détails (lu terrain, et nous ne pouvions pas concevoir par où nous étions entrés dans ce détroit, qui ne pouvait être que celui deTessoy, à la recherche duquel nous avions renoncé. Dans cette situation, je crus devoir serrer le vent et gouverner au sud sud-est; mais bientôt ces mornes, ces ravins disparurent. Le banc de brunie le plus extraordinaire que j'eusse jamais vu avait occasionné notre erreur; nous le vîmes se dissiper: ses formes, ses teintes s'élevèrent, se perdirent dans la région des nuages, et nous eûmes encore assez de jour pour qu'il ne nous restât aucune incertiluile sur l'inexistence de cette terre fantastique. Je

(') Krusenslcrn suppose que la.P(!iouse apcirul i'i l'est, pendant celte iiuil, la partie méridionale de l'ilc de Tsus, mais qu'il crut voir le conlincnl.

C'est aussi l'opinion de Kunelie, qui a drcssi! les caries du Voyage de la l'éruuse. Au reste, l'ilc de Tsus appji lient au Japon et est peu éloigui<e de la cdio.

lis roule, toute la nuit, sur l'espace. lie mer qu'elle avait paru occuper, et au jour rien ne se montra à nos yeux; l'horizon était cependant si étendu que nous\o\ions parfaitement la côte de Tartarie, éloignée de plus de quinze lieues.

» La brume fut encore très-épaisse le 17, le 18 et le 19; mais nous ne fîmes point de chemin, et nous restâmes bord sur bord, afin de retrouver, au premier édairci, les mornes déjà aperçus et portés sur noire carte.. Le 49 au soir, la brume se dissipa; nous n'étions qu'à trois lieues de terre; nous relevâmes nue étendue de côte de plus de vingt lieues, depuis l'ouest sud-ouest jusqu'au nord nord-est; toutes les formes étaient parfaitement prononcées; l'air le plus pur nous permettait d'en distinguer toutes les teintes; mais nous ne vîmes nulle part l'apparence d'une baie.

» La brume fut très-épaisse le 21 et le 22; mais nous nous tenions si près de la côte, que nous l'apercevions dés qu'il venait le plus petit édairci , et nous en eûmes presque chaque jour au coucher du soleil. Le froid commença à augmenter lorsque nous eûmes atteint les 45 degrés.

1) Le 23, les vents s'étaient li.\és au nord-est : je me décidai à faire route pour une baie que je voyais dans l'ouest nord-ouest, et où il était vraisemblable que nous trouverions un bon mouillage. Nous y laissâmes tomber l'ancre à six heures du soir, parvingt-qualre brasses, fond de sable, à une demi-lieue du rivage. Je la nommai baie de Tentai. Elle est située par 45° 13' de latitude nord, et 135° 9' de longitude orientale.

» Partis de Manille depuis soixante-quinze jours, nous avions, à la vérité, prolongé les côtes de l'île Quelpaert , de la Corée , du Japon ; mais ces contrées , habitées par des peuples barbares envers les étrangers, ne nous avaient pas permis de songer à y relâcher : nous savions, au contraire, que IcsTartares étaient hospita'icrs, et nos forces suffisaient d'ailleurs pour imposer aux petites peuplades que nous pouvions rencontrer sur le bord de la mer. Nous brûlions d'impatience d'aller reconnaître cette terre, dont notre imagination était occupée depuis notre départ de France : c'était, la seule partie du globe qui eût échappé à l'activité infatigable du capitaine Cook, et nous devons peut-être au funeste événement (|ui a terminé ses jours le petit avantage d'y avoir abordé les premiers. 11 nous était prouvé que le lûistrikiim (') n'avaitjamais navigué sur la côte de Tartarie, et nous nous flattions de trouver, dans le cours de celte campagne, de nouvelles preuves de cette vérité.

» Les géographes qui , sur le rapport du père des Anges, el d'après quelques cartes japonaises, avaient tracé le détroit de Tessoy, déterminé les limites du Jesso, de la terre de la Compagnie et de celle des États, avaient tellement défiguré la géographie de cette partie de l'Asie, qu'il était nécessaire de terminer à cet égard toutes les anciennes discussions par des faits incontestables (-).

1) La latitude de la baie de Tcrnai était précisément la même que celle du port d'Acqueis, où avaient abordé les Hollandais; néanmoins le lecteur en trouvera la description bien différente.

I) Cinq petites. anses, semblables aux côtés d'un polygone régulier, forment le contour de cette rade; elles sont séparées entre elles par des coteaux couverts d'arbres jusqu'à la cime. Le printemps le plus Irais n'a jamais offert, en France, des nuances d'un vert si vigoureux et si varié; et quoique nous n'eussions aperçu , depuis que nous prolongions la côte , ni une seule pirogue ni un seul feu , nous ne pouvions croire qu'un pays qui paraissait aussi fertile, à une si grande proximité de la Chine, fût sans habitants. Avant que nos canots eussent débarqué , nos lunettes étaient tournées vers le rivage ; mais nous n'apercevions que des cerfs et des ours, qui paissaient tranquillement sur le bord de la mer. Cette vue augmenta l'impatience que chacun avait de descendre; les armes furent préparées avec autant d'activité que si nous eussions eu à nous défendre contre des ennemis, et, pendant qu'on faisait ces dispositions, des matelots pécheurs avaient déjà pris à la ligne douze ou quinze morues. Les habitants des villes se peindraient difficilement les sensations que les navigateurs éprouvent à la vue d'une pèche abondante : les vivres frais sont des besoins pour tous les hommes, et les moins savoureux sont bien plus salubres que les viandes salées les mieux conservées. Je donnai ordre aussitôt d'enfermer les salai-

(') Expédition liolland;iisc de 16i3, sur le Kaslrihiiiii cl le Breskens, conimandc's par de Vries.

(') Krusonslein conseille d'avoir recours à la Table de correclions de Dagelel, parce que, dans foules les ddcouverles faites par la Péiouse, dans lu loulc de Manille au Kamlsclialka, il se trouve dans les longiiudes une faute qui s'élève à la lin jusqu'à plus d'un de^ré; mais elle disjiarail, si l'on dresse sa carte d'après celte lîble de correclions.