PAYSAGE. — INTÉRIEUR D'UN TOMREAU TARTARE
sons , et de les garder pour des circonstances moins heureuses ; je fis préparer des futailles , pour les remplir d'une eau fraîche et limpide qui coulait en ruisseau dans chaque anse, et j'envoyai cherchei-des herbes potagères dans les prairies, où l'on trouva une immense qiiaulité de petits oignons, du céleii et de l'oseille. Le sol était tapissé des mêmes plantes qui croissent dans nos climats, mais plus vertes et plus vigoureuses; la plupart étaient en lleurs : on rencontrait à chaque pas des roses, des lis jaunes, des lis rouges , des muguets, et généralement toutes nos fleurs des prés. Les pins CQuronnaieut le sommet des montagnes; les chênes ne commençaient qu'à mi-côte, et ils diniiiiuaienl de grosseur et de vigueur à mesure qu'ils approchaient de la mer. Les bords des rivières et des ruisseaux étaient plantés de saules, de bouleaux, d'érables, et sur la lisière des grands bois on voyait des pommiers et des azeroliers en fleur, avec des massifs de noisetiers dont les fruits commençaient à nouer. Notre surprise redoublait, lorsque nous songions qu'un excédant de population surcharge le vaste empire de la Chine, au point que les lois n'y sévissent pas contre les pères assez barbares pour noyer et détruire leurs enfants, et que ce peuple, dont on vante tant la police, n'ose point s'étendre au delà de sa muraille pour tirer sa subsistance d'une terre dont il faudrait plutôt arrêter que provoquer la végétation. Nous trouvions, à la vérité, à chaque pas des traces d'hommes marquées par des destructions; plusieurs arbres coupés avec des instruments tranchants ; les vestiges des ravages du feu paraissaient en vingt endroits, et nous aperçûmes quelques abris qui avaient été élevés par des chasseurs au coin des bois. On rencontrait aussi de petits paniers d'écorcc de bouleau, cousus avec du fil, et absolument semblables à ceux des Indiens du Canada; des raquettes propres à marcher sur la neige : tout enfin nous fit juger que des Tartarcs s'approchent des bords de la mer dans la saison de la pêche et de la chasse, qu'en ce moment ils étaient rassemblés en peuplades le long des rivières, et que le gros de la nation vivait dans l'intérieur des terres, sur un Sol peut-être plus propre à la multiplication de ses immenses troupeaux.
1) A la suite d'une partie de pèche, nous découvrîmes, sur le bord d'un ruisseau, un tombeau tartare, placé à côté d'une case ruinée, et presque enterré dans l'herbe : notre curiosité nous porta à l'ouvrir, et nous y vîmes deux personnes placées l'une à côté de l'autre. Leurs têtes étaient couvertes d'une calotte de tall'etas; leurs corps, enveloppés dans une peau d'ours, avaient une ceinture de cette même peau, à laquelle pendaient de petites monnaies chinoises et dillérents bijoux de cuivre. Des rassades bleues étaient répandues et comme semées dans ce tombeau : nous y trouvâmes aussi dix ou douze espèces de bracelets d'argent, du poids de deux gros chacun, que nous appiîmes par la suite être des pendants d'oreilles; une hache de fer, un couteau de même métal, une cuiller de bois, un peigne, un petit sac de nankin bleu , plein de riz. Rien n'était encore dans l'état de décomposition, et l'on ne pouvait guère donner plus d'un an d'ancienneté à ce monument. Sa construction nous parut inférieure à celle de la baie des Français; elle ne consistait qu'en un pelit mulon formé de tronçons d'arbres, revêtu d'écorce de bouleau; on avait laissé entre eux un vide, pour y déposer les deux cadavres : nous eûmes grand soin de les recouvrir, remettant religieusement chaque chose à sa place, après avoir seulement emporté une très-petile partie des divers objets contenus dans ce tombeau , afin de constater notre découverte. Nous ne pouvions pas douter que les Tartares chasseurs ne fissent de fréquentes descentes dans cette baie : une pirogue laissée auprès de ce monument nous annonçait qu'ils y venaient par mer, sans doute de l'embouchure de (pielque rivière (|ue nous n'avions pas encore aperçue.
» Les monnaies chinoises, le nankin bleu, le tall'etas, les calottes, prouvent que ces peuples sont en commerce réglé avec ceux de la Chine, et il est vraisemblable qu'ils sont sujets aussi de cet empire.
!> Le riz enfermé dans le pelit sac de nankin bleu désigne une coutume chinoise fondée sur l'opiinon d'une continuation de besoins dans l'autre vie : enfin la hache, le couteau, la tunique de peau d'ours, le peigne, tous ces objets ont un rapport très-niari|ué avec ceux dont se servent les Indiens de l'Amérique; et conmie ces peuples n'ont peut-être jamais conmiuniqué ensemble, de tels points de conformité entre eux ne peuvent-ils pas faire conjecturer que les hommes, dans le nu'me degré de civilisation et sous les mômes latitudes, adoptent presque les mêmes usages, et que s'ils étaient exactement dans les mêmes circonstances, ils ne différeraient pas plus entre eux que les loups du Canada ncdiirércntdeceux de l'Europe?
n Le 27 juin au malin, après avoir déposé à terre difl'ércntcs médailles avec une bouteille et une inscriplion qui contenait la date de notre arrivée, les vents ayant passé au sud, je mis à la voile, et je
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474 VOYAGEURS MODEP.NLS. — LA PÉROUSE.
prolongeai la côte à deux tiers de lieue du rivage, assez prés pour distinguer l'eniboucluire du petit ruisseau. Nous finies ainsi cinquante lieues, avec le plus beau temps que des navigateurs puissent désirer.
» Le 4, à trois heures du matin, nous relevâmes la terre jusqu'au nord-est, un quart nord, et nous avions par noire travers, à deux milles dans l'ouest nord-ouest, une grande baie dans laquelle coulait une rivière de quinze à vingt toises de largeur.
» Les traces d'habitants étaient ici beaucoup plus fraîches; on voyait des branches d'arbres coupées avec un instrument tranchant, auxquelles les feuilles vertes tenaient encore; deux peaux d'élan, trèsarlisteflient tendues sur de petits morceaux de bois, avaient été laissées à côté d'une petite cabane, qui ne pouvait loger une famille, mais qui suflîsait pour servir d'abri à deux ou trois chasseurs ; et peutêtre y en avait-il un petit nombre que la crainte avait fait fuir dans les bois. M. de Vaujuas crut devoir emporter une de ces peaux; mais il laissa en échange des haches et autres instruments de fer, d'une valeur centuple de la peau d'élan, qui me fut envoyée. Le rapport de cet officier, et celui des ditîéi'ents naturalistes, ne me donnèrent aucune envie de prolonger mon séjour dans cette baie, à laquelle je donnai ■ le nom de baie de Stiljren.
n J'appareillai de la baie de Sufîren avec une petite brise du nord-est, à l'aide de laquelle je crus pouvoir m'éloigner de la côte. Cette baie est située, suivant nos observations, par 41° 51' de latitude nord, et 137° 25' de longitude orientale.
» Le 6, à huit heures du matin, nous eûmes connaissance d'une île qui paraissait très-étendue, et qui formait avec la Tartarie une ouverture de 30 degrés. Je pensai d'abord que c'était l'île Ségalien, dont la partie méridionale avait été placée par les géographes deux degrés trop au nord (').
p> L'aspect de cette terre était bien ditîérent de celui de la Tartarie : on n'y apercevait que des rochers arides, dont les cavités conservaient encore de la neige ; mais nous en étions à une trop grande distance pour découvrir les terres basses, qui pouvaient, comme celles du continent, être couvertes d'arbres et de verdure. Je donnai à la plus élevée de ces montagnes, qui se termine comme le soupirail d'un fourneau, le nom de pic Lamanon, à cause de sa forme volcanique, et parce que le physicien de ce nom a fait une étude particulière de dilîérentes matières mises en fusion par le feu des volcans.
« Le 1 1 et le 12, le temps fut clair. Nous approchâmes la côte de l'ile à moins d'une lieue ; en l'approchant je la trouvai aussi boisée que celle de Tartarie. Enfin, le 12 juillet au soir, la brise du sud étant beaucoup diminuée, j'accostai la terre, et je laissai tomber l'ancre, à deux milles d'une petite anse dans laquelle coulait une rivière. Nous apercevions, à l'aide de nos lunettes, quelques cabanes, et deux insulaires qui paraissaient s'enfuir vers les bois. M. de Langle proposa de descendre pour reconnaître le terrain :je le priai de recevoir à sa suite ÎM. Boutin et l'abbé Mongès, et après que la frégate eut mouillé, que les voiles furent serrées, et nos chaloupes débarquées, j'armai la biscaïenne, commandée par M. de Clonard, suivi de MM. Duché, Prévost et Collignon, et je leur donnai ordre de se joindre à M. de Langle, qui avait déjà abordé le rivage. Ils trouvèrent les deux seules cases de cette baie abandonnées, mais depuis très-peu de temps, car le feu y était encore allumé; aucun des meubles n'en avait été enlevé : on y voyait une portée de petits chiens, dont les yeux n'étaient pas' encore ouverts, el la mère, qu'on entendait aboyer dans les bois, faisait juger que les propriétaires de ces cases n'étaient pas éloignés. M. de Langle y fit déposer des haches, différents outils de fer, des rassades, et généralement tout ce qu'il crut utile et agréable à ces insulaires, persuadé qu'après son rembar(|uement les habitants y retourneraient, et que nos présents leur prouveraient que nous n'étions pas des ennemis. Il fit en même temps étendre la seine, et prit, en deux coups de lilet, plus de saumons qu'il n'en fallait aux équipages pour la consommation d'une semaine. Au moment où il allait retourner ii bord, il vi', aborder sur le rivage une pirogue avec sept hommes, qui ne parurent nullement eti'rayés de noire nombre. Ils échouèrent leur petite embarcation sur le sable, et s'assirent sur des nattes au milieu de nos matelots, avec un air de sécurité qui prévint beaucoup en leur faveur. Dans ce nombre étaient deux
(') CVtait, en effet, la cote occidentale du Oliu-Yezo, c'est-à-dire du haut ou Nord-Yezo des caries japonaises, qui est aussi indique, sur les caries européennes, sous les noms de Scgalien, Saghalin, Tarakai, Tclwlia , Karafoulo, Kraflo.
Avant le voyage de la Pérousc, les Einopécns crojaieut qu'Oku-ïezo et l'ile YfZij proprement dite no forniaionl qu'une seule ilc. On verra plus loin que le détroit qui les sépare fut découvert par la l'crouse.
(lAP.lTANTS DE L'ILE SÉGALIEN. 475
vieillarJs, ayant une longue barbe blanrbe, vêliis d'une étoffe! d'écorce d'arbres assez semblable aux pagnes de Madagascar. Deux des sept insulaires avaient des habits de nankin bleu ouatés, et la l'orme de leur habillement différait peu de celle des Chinois; d'autres n'avaient qu'une longue robe qui fermait entièrement au moyen d'une ceinture et de quelques petits boutons, ce qui les dispensait de porter des caleçons. Leur tète était nue, et, chez deux ou trois, entourée seulement d'un bandeau de peau d'ours; ils avaient le toupet et les faces rasés, tous les cheveux du derrière conservés dans la longueur de huit ou dix pouces, mais d'une manière différente des Chmois, qui ne laissent qu une loulîe de cheveux en rond, qu'ils appcLent pfiitsec. Tous avaient des hottes de peau de loup niario, avec un pied à la chinoise trés-artistement travaillé. Leurs armes étaient des arcs, des piques et des flèches garnies en fer. Le plus vieux de ces insulaires portait un garde-vue pour se garantir de la trop grande clarté du soleil. Les manières de ces habitants étaient graves, nobles et très- affectueuses, M. de Langle leur donna le surplus de ce qu'il avait apporté avec lui, et leur fit entendre, par signes, que la nuit l'obligeait de retourner à bord , mais qu'il désirait beaucoup les retrouver le lendemain pour leur faire de nouveaux présents. Ils lirent signe, à leur tour, qu'ils dormaient dans les environs, et qu'ils seraient exacts au rendez-vous (').
» Les canots ne furent de retour à bord que vers les onze heures du soir ; le rapport qui me fut fait excita vivement ma curiosité. J'attendis le jour avec impatience, et j'étais à terre avec la chaloupe et le grand canot avant le lever du soleil. Les insulaires arrivèrent dans l'anse peu de temps après; ils venaient du nord, où nous avions jugé que leur village était situé; ils furent bientôt suivis d'une seconde pirogue, et nous complûmes vingt et un habitants.
» M. de Langle, avec presque tout son état-major, arriva à terre bientôt après moi, et avant que notre conservation avec les insulaires eût commencé; elle fut précédée de présents de toute espèce. Us paraissaient ne faire cas que des choses utiles : le fer et les étoffes prévalaient sur tout; ils connaissaient les métaux comme nous; ils préféraient l'argent au cuivre, le cuivre au fer, etc. Ils étaient fort pauvres; trois ou quatre seulement avaient des pendants d'oreilles d'argent, ornés de rassades bleues, absolument semblables à ceux que j'avais trouvés dans le tombeau de la haie de Ternai, et que j'avais pris pour des bracelets. Leurs autres petits ornements étaient de cuivre, comme ceux du même tombeau; leurs briquets et leurs pipes paraissaient chinois ou japonais; celles-ci étaient de cuivre blanc parfaitement travaillé. En désignant de la main le couchant, ils nous firent entendre que le nankin bleu dont quelques-uns étaient couverts, les rassades et les briquets, venaient du pays des Mantchoux, et ils jirononçaient ce nom absolument comme nous-mêmes. Voyant ensuite que nous avions tous du papier et un crayon à la main pour faire un vocabulaire de leur langue, ils devinèrent notre intention ; ils prévinrent nos (|uestions, présentèrent eux-mêmes les différents objets, ajoutèrent le nom du pays, et eurent la complaisance de le répéter quatre ou cinq fois, jusqu'à ce qu'ils fussent certains que nous avions bien saisi leur prononciation. La facilité avec laquelle ils nous avaient devinés me porte à croire que l'art de l'écriture leur est connu; et l'un de ces insulaires, qui, comme l'on va voir, nous traça le dessin du pays, tenait le crayon de la même manière que les Chinois tiennent leur pinceau. Ils paraissaient désirer beaucoup nos haches et nos étoffes, ils ne craignaient même pas de les demander; mais ils étaient aussi scrupuleux que nous à ne jamais prendre que ce que nous leur avions donné : il était évident que leurs idées sur le vol ne différaient pas des nôtres, et je n'aurais pas craint de leur confier la garde de nos effets! Leur attention it cet égard s'étendait jusqu'à ne pas même ramasser sur le sable un seul des saumons que nous avions péchés, quoiqu'ils y fussent étendus par milliers, car notre pêche avait été aussi abondante que celle de la veille; nous fûmes obliges de les presser, à plusieurs reprises, d'en prendre autant qu'ils voudraient.
» Nous parvînmes enfin à leur faire comprendre que nous désirions qu'ils figurassent leur pays et celui des Mantchou.v. Alors un des vieillards se leva, et avec le bout de sa pique il traça la côte de Tartarie, à l'ouest, courant à peu près nord et sud. A l'est, vis-à-vis, et dans la même direction, il figura son ile, et, en portant la main sur la poitrine, il nous lit entendre qu'il venait de tracer son propre pays. Il avait laissé entre la Tartarie et son île un détroit (*), et, se tournant vers nos vaisseaux, qu'on apercevait
{') Ces Insulaires sont les Ainos, qui liabilcnl .lussi Yi'/o et les Kourillcs, (') Li" dtlroit lie Maniia. ( Voy., plus bas, la noie de la p. 418.)
du rivage, il marqua par un trait qu'on pouvait y passer. Au sud de cette île, il en avait figuré une autre, el avait laissé un détroit, en indiquant que c'était encore une route pour nos vaisseaux ('). Sa sagacité pour deviner nos questions était très-grande, mais moindre encore que celle d'un autre insulaire, âgé à peu prés de trente ans, qui, voyant que les figures tracées sur le sable s'effaçaient, prit un de nos crayons avec du papier; il y traça son île, qu'il nomma Tclwka, et il indiqua par un trait la petite • rivière sur le bord de laquelle nous étions, qu'il plaça aux deux tiers de la longueur de l'ilc, depuis le nord vers le sud. Il dessina ensuite la terre des Mantchoux, laissant, comme le vieillard, un détroit au fond de l'entonnoir, et, à notre grande surprise, il y ajouta le fleuve Ségalien, dont ces insulaires prononçaient le nom comme nous; il plaça l'emboucluire de ce fleuve un pen au sud de la pointe du nord de son île, et il marqua par des traits, au nombre de sept, la quantité de journées de pirogue nécessaire pour se rendre du lieu où nous étions à l'emboucbure du Ségalien ; mais comme les pirogues de ces peuples ne s'écartent jamais de terre d'une portée de pistolet, en suivant le contour de petites anses, nous jugeâmes qu'elles ne faisaient guère en droite ligne que neuf lieues par jour, parce que la côte permet de débarquer partout, qu'on mettaît à terre pour faire cuire les aliments et prentb'e ses repas, et qu'il est vraisemblable qu'on se reposait souvent : ainsi nous évaluâmes à soixante-trois lieues au plus notre éloigncment de l'extrémité de l'ile. Ce même insulaire nous répéta ce qui nous avait été dit, qu'ils se procuraient des nankins et d'autres objets de commerce par leur rommunicatinu avec les peuples qui habitent les bords du fleuve Ségalien, et il marqua également par des traits pendant combien de journées de pirogue ils remontaient ce fleuve jusqu'aux lieux où se faisait ce commerce. Tous les autres insulaires étaient témoins de cette conversation, et approuvaient par leurs gestes les discours de leur compatriote. Nous voulûmes ensuite savoir si ce détroit était fort large; nous cbercliâmes à lui faire comprendre notre idée; il la saisit, et, plaçant ses deux mains perpendiculairement et parallèlement, à deux ou trois pouces l'une de l'autre, il nous fit entendre qu'il figurait ainsila largeur de la petite rivière de notre aiguade; en les écartant davantage, que cette seconde largeur était celle du fleuve Ségalien; et en les éloignant enfin beaucoup plus, que c'était la largeur du détroit qui sépare son pays de la Tarlarie. 11 s'agissait de connaître la profondeur de l'eau; nous l'entraînâmes sur le bord de la rivière, dont nous n'étions éloignés que de dix pas, et nous y enfonçâmes le bout d'une pique : il parut nous comprendre; il plaça une main au-dessus de l'autre à la distance de cinq ou six pouces, nous crûmes qu'il nous indiquait ainsi la profondeur du fleuve Ségalien; et enfin il donna à ses bras toute leur extension, comme pour figurer la profondeur du détroit. 11 nous restait à savoir s'il avait représenté des profondeurs absolues ou relatives; car, dans le premier cas, ce détroit n'aurait eu qu'une brasse, et ce peuple, dont les embarcations n'avaient jamais approché nos vaisseaux, pouvait croire que trois ou quatre pieds d'eau nous suffisaient, comme trois ou quatre pouces suffisent à leurs pirogues ; mais il nous fut impossible d'avoir d'autres éclaircissements là-dessus. M. de Langle et moi crûmes que, dans tous les cas, il était de la plus grande importance de reconnaître si l'île que nous prolongions était celle à laquelle les géographes ont donné le nom d'île Ségalien, sans en soupçonner l'étendue au sud. Je donnai ordre de tout disposer sur les deux frégates pour appareiller le lendemain. La baie où nous étions mouillés reçut le nom de baie de Langle, du nom de ce capitaine, qui l'avait découverte et y avait mis pied à terre le premier.
i> Nous employâmes le reste de la journée à visiter le pays et le peuple qui l'habite. Assurément les connaissances de la classe instruite des Européens l'emportent de beaucoup, dans tous les points, sur celles des vingt et un insulaires avec qui nous avons communiqué dans la baie de Langle; mais chez les peuples de ces îles, les connaissances sont généralement plus répandues qu'elles ne le sont dans les classes communes des peuples d'Europe; tous les individus y paraissent avoir reçu la même éducation. ' » Le 14 juillet , à la pointe du jour, je fis signal d'appareiller avec des vents de sud et par un temps brumeux, qui bientôt se changea en une brume très-épaisse. Jusqu'au 19, il n'y eut pas le plus petit éclairci. Le 19, au matin, nous vîmes la terre de l'île depuis le nord-est, un quart nord, jusqu'à l'estsud-est, à deux heures après midi, que nous laissâmes tomber l'ancre à l'ouest d'une très-bonne baie, par vingt brasses, fond de petits graviers, à deux milles du rivage. J'ai nommé cette baie, la meilleure
(') Le di-troit découvert ensuite par la Pérouse.
