FEMMES DE LA BAIE D'ESTAING

.E DETROIT DE MAMIA.

dans laquelle nous avons mouillé depuis notre dépait de Manille, huied'Eslaimj : elle estsituéepar !8° 59' (le latitude nord, at 140° 3:2' de longitude orientale. Lorsque nos canots abordèrent dans l'anse, des femmes effrayées poussèrent des cris, comme si elles avaient craint d'être dévorées ; elles étaient cependant sous la garde d'un insulaire qui les ramenait chez elles, et qui semblait vouloir les rassurer. Leur physionomie est un peu extraordinaire, mais assez agréable ; leurs yeux sont petits, leurs lèvres grosses ; la supérieure peinte ou tatouée en bleu, car il n'a pas été possible de s'en assurer : leurs jambes étaient nues; une longue robe de chambre de toile les enveloppait; et comme elles, avaient pris un bain dans

et 't. in s llabilanls de la baie de Langle, dans l'île Tclioka ou S^galien (Oku-Yczo). — D'après l'Allas de la PiSi'ouse.

la rosée des herbes, cette robe de chambre, collée au corps, a permis au dessinateur de rendre toutes les formes , qui sont peu élégantes. Leurs cheveux avaient toute leur longueur, et le dessus de la tète n'était point rasé, tandis qu'il l'était chez les hommes.

» M. de Langle, qui débarqua le premier, trouva les insulaires rassemblés autour de quatre pirogues chargées de poisson fumé; ils aidaient à les pousser à l'eau, et il apprit que les vingt-qualre hommes qui formaient l'écpiipage étaient Mantchoux, et qu'ils étaient venus des bords du fleuve Ségalien pour acheter ce poisson. Il eut une longue conversation avec eux par l'entremise de nos Chinois, auxquels ils firent le meilleur accueil. Ils dirent, comme nos premiers géographes de la baie de Langle, que la terre que nous prolongions était une île; ils lui donnèrent le même nom; ils ajoutèrent que nous étions encore à (inq journées de pirogue de son extrémité, mais qu'avec un bon vent l'on pouvait faire c(î trajet en deux jours , et coucher tous les soirs à terre : ainsi tout ce qu'on nous avait déjà dit ilans la haie de Langle fut confirmé dans cette nouvelle baie, mais exprimé avec moins d'intelligence par le Chinois qui nous servait d'interprète. M. de Langle rencontra aussi, dans un coin de l'Ile, une espèce de cirque planté de quinze ou vingt ])i(|ucts , surmontés chacun d'une tèlc d'ours; les ossements de ces animaux étaient épars aux environs. Comme ces peuples n'ont pas l'usage des armes à feu , qu'ils conibattcnl les ours corps ;'i corps, et que leurs flèches ne peuvent que les blesser, ce cirque nous parut être destiné à conserver la mémoire de leurs exiiloits, et les vingt tèles d'ours exposées aux yeux devaient rciraccr les victoires qu'ils avaient remporlécs depuis dix ans, à en juger par l'état de dèconiposilinn dans lequel se

trouvaient le plus grand nombre. Les productions et les substances du sol île la baie d'Estaing ne différent presque point de celles de la baie de Langle : le saumon y était aussi commun , et chaque cabane avait son magasin ; nous découvrîmes que ces peuples consomment la têle , la queue et l'épine du dos, et qu'ils boucanent et font sécher, pour être vendus aux Mantchoux, les deux côtés du venlre de ce poisson, dont ils ne se réservent que le fumet, qui infecte leurs maisons, leurs meubles, leurs habillements, et jusqu'aux herbes qui environnent leurs villages. Nos canots partirent enfin, à huit heures du soir, après que nous eûmes comblé de présents les Tartares et les insulaires; ils étaient de retour à huit heures trois quarts, et j'ordonnai de tout disposer pour l'appareillage du lendemain.

» Le 20, le jour fut très-beau. Nous prolongeâmes la côte occidentale de l'ile à une petite lieue.

» Le 2-2 au soir, je mouillai à une lieue de terre. J'étais par le travers d'une petite rivière; on voyait, à trois lieues au nord, un pic très-remarquable ; je lui ai donné le nom de pic la Marliniére, parce qu'il offre un beau champ aux recherches de la botanique, dont le savant de ce nom fait son occupation principale.

11 Je continuai à prolonger de très-prés cette île, qui ne se terminait jamais au nord. Le 23, nous observâmes 50° 54' de latitude nord , et notre longitude n'avait presque pas changé depuis la baie de Langle. Nous relevâmes, par cette latitjide, une très-bonne baie, que j'ai nommée baie de la Joiiqtiière.

» Depuis que nous avions atteint le 50* degré de latitude nord, j'étais revenu entièrement à ma première opinion; je ne pouvais plus douter que l'île que nous prolongions depuis les 47 degrés, et qui, d'après le rapport des naturels, devait s'étendre beaucoup plus au sud, ne fût l'île Ségalien, dont h pointe septentrionale a été fixée par les Russes à 54 degrés, et qui lorme, dans une direction nord et sud, une des plus longues îles du monde : ainsi le prétendu détroit de Tessoy ne serait que celui qui sépare l'île Ségalien de la Tartarie, à peu près par les 52 degrés. J'étais trop avancé pour ne pas vouloir reconnaître ce détroit et savoir s'il est praticable. Je commençais à craindre qu'il ne le fût pas, parce que le fond diminuait avec une rapidité extrême en avançant vers le nord , et que les terres de l'île Ségalien n'étaient plus que des dunes noyées et presque à fleur d'eau , comme des bancs de sable (')

» Le 23 au soir, je mouillai à trois lieues de terre, par vingt-quatre brasses, fond de vase.

» Le 24 , à la pointe du jour, nous mîmes à la voile, ayant fixé la roule au nord-ouest. Le fond haussa jusqu'à dix-huit brasses dans trois heures : je fis gouverner à l'ouest, et il se maintint dans une égalité parfaite. Nous mouillâmes , le soir du 26 , sur la côte de Tartarie, et le lendemain , à midi , la brume s'étant dissipée , je pris le parti de courir au nord nord-est , vers le milieu du canal , afin d'achever l'éclaircissement de ce point de- géographie , qui nous coûtait tant de fatigues. Nous naviguâmes ainsi , ayant parfaitement connaissance des deux eûtes : comme je m'y étais attendu, le fond haussa de trois brasses par lieue. Nous étions si avancés que je désirais loucher ou voir le sommet de cet atterrissement; malheureusement, le temps était devenu très-incertain, et la nier grossissait de plus en plus; nous mîmes cependant nos canots à la mer, pour sonder autour de nous. iM. Boulin eut ordre d'aller vers le sud-est, et .M. de Vaujuas fut chargé de sonder vers le nord, avec défense expresse de s'exposer à rendre problématique leur retour à bord.

» Mes ordres furent exécutés avec la plus grande exactitude. M. Boutin revint bientôt après; M. de Vaujuas fit une lieue au nord, et ne trouva plus que six brasses; il atteignit le point le plus éloigné que l'état de la mer et du temps lui permît de sonder ('). Parti à sept heures du soir, il n"e fut de retour qu'à minuit : déjà la mer était agitée, et, n'ayant pu oublier le malheur que nous avions éprouvé à la baie des Français, je commençais à être dans la plus vive inquiétude. Son retour me parut une compensation de la très-mauvaise situation où se trouvaient nos vaisseaux; car, à la pointe du jour, nous fûmes forcés

(') La carte de Krafto (ou Sakhalien) de SieboW, faite d'après les cirles originales de Mogoni Tokimai et Mamia Rinzo, figure avec précision les contours du détroit de Mamia, qui est bien réellement ouvert. Mais ce détroit, dans son état actuel, ne parait pas élre praticable aux bâtiments d"un fort tonnage. Il existe vers le milieu de sa longueur, à l'embouchiue du fleuve Amour, un envasement dont le nettoyage nécessiterait des travaux immenses. Pendant la dernière guerre , des na\ires russes, poursuivis par les nôtres, n'ont pu traverser le chenal et cliercher un refuge dans l'Amour qu'en subissant, dans ce passage, de fortes avaries. La carte du Sakhalien, publiée cette année, d'après celle de Tabienkof, indique une décroissance dans le sondage du chenal, puis une lacune importante. On peut consulter, à ce sujet, le Zeitsehrift filr Allgemeine Erdkiinde de Neumann ( Berlin, 1856), et les Miltheilungen du docteur A. Petcrmann (Gotha, 1856).