COLOMB DEVANT LE CONSEIL DE SALAMANQUE

tectcurs, et il parvint à se concilier la faveur de Pedro-Gonzalès de Mcndoza , arcliev(îque de Tolède et grand cardinal d'Espagne. Ce prélat présenta Colomb à Ferdinand et à Isabelle. Cette fois, Colomb lut écouté avec bienveillance. Le roi l'invita à soumettre son projet à l'cKamcn d'un conseil réuni dans le couvent dominicain de Saint-Etienne , à Salamanque , et qui fut conqjosé , non pas , comme on l'a dit souvent, de moines ignorants, mais de professeurs d'astronomie, de géographie, de mathématiques, d'autres savants, de dignitaires de l'Eglise, et aussi de quelques religieux instruits. On sait que malheureusement le plus grand nombre de ces examinateurs ('), se renfermant avec intention dans une thèse presque uniquement religieuse , n'opposèrent aux démonstrations et aux raisonnements scientifiques de Colomb que des textes bibliques et les opinions cosmographiques de Moïse, des prophètes et des premiers pères de l'Eglise, exposées pour la plupart dans la Topographie chrétienne de Cosnias (-). Les uns niaient, avecLactance et saint Augustin, la forme sphérique de la terre et l'existence des antipodes; les autres, même en admettant la sphéricité, contestaient la possibilité de communiquer avec un hémisphère opposé, en raison soit de la chaleur, soit de la longueur du voyage en mer, soit enfin parce que si l'on parvenait à descendre de l'autre côté du cercle, on ne pourrait jamais le remonter. C'était la foi à la lettre des livres saints qui était la base de leur argumentation, et on n'allait à rien moins qu'à insinuer contre le grand navigateur la terrible accusation d'hérésie. Cependant Colomb sut convaincre quelques-uns de ses auditeurs, entre autres Diego de Deza, alors professeur de théologie, et depuis archevêque de Tolède. Ce n'était pas assez pour vaincre toutes les préventions soulevées contre ses idées. On ajourna l'étude de son projet. Puis des guerres survinrent et détournèrent longtemps de lui l'attention des monarques. Il s'agissait d'en finir tout à fait avec l'occupation des Maures en Espagne, et l'on conçoit que Ferdinand voulut avant tout employer toutes ses forces à une entreprise d'un si haut intérêt national. Ce fut seulement après la reddition de Grenade que les monaripies prêtèrent une attention calme et sérieuse aux propositions de Christophe Colomb. La minorité du conseil de Salamanque avait en somme exercé sur leur esprit une influence favorable. Il s'en fallut de peu que, cette fois, l'insuccès ne vînt de Colomb lui-même; il demandait tout d'abord et avec une fière assurance d'être nommé amiral , vice-roi des contrées qu'il aurait découvertes, et d'avoir le dixième des bénéfices. De telles prétentions de la part d'un étranger, sans noblesse , pauvre , n'ayant d'autre titre qu'un projet Irès-contesté , parurent exorbitantes. Colomb , indigné , se relira et sortit de Grenade. Il allait olfrir en France, à Charles VUI, et peut-être

à Henri Vil d'Angleterre ce que refusaient Aragon et Castille. Ces deux rois connaissaient déjà ses plans et avaient le désir de l'entendre ('■). Mais Isabelle, cédant aux instances de quelques amis zélés du hardi navigalcin", entre autres de Luis de Sant-Angel, receveur des revenus ecclésiastiques en Ara-

nliiiaml le CalUoliquc cl IsnbcUc de CasUllc. — JlcJaillo d'or i des niddailles de la liiblioUiiqiic iiii|icrialc.

livres ù cskmipes. « Il liabilait viaiscmblahlcmenl au l'uerlo de Sanla-Maria, dans la maison de sou prolcotour, le dut do Medina-Celi. » (Ilumljoldt.)

(') Si des nioiues reiwussùreut le projet de Colomli, ce furent aussi des mouics qui en prirent la défense. « Quand j'élais la risée du tous, dit-il dans le commencement de la relalion de son troisième voyage, deux moines seuls restèrent ronstauls d.uis leur affection pour moi. » On pense qu'il faisait ainsi allusion au dominicain Diego île Deza, professeur de tlnîologic à l'univcrsilé de Salamanque, depuis archevêque,. et h Perez ou Antonio de Marehena (sans doute la même personne que Juanl'erez, le gardien du couvent de la Rabida, dit Huniboldt).

{') V(iy. t. II, p. 1 el suiv., Voyageurs du moyen (iye, relation de Cosmas.

(') Colomb avait envoyd, en 1188, son frère Caitbélemy près de Henri Vil. Ovicdo dit que le roi «se moqua de tout ce que Colomb proposait, tenant ses paroles pour frivoles. » Mais Colomb dit lui-mCme, dans une de ses Ictlrcs à Ferdinand el à Isabelle, qu'il avait reçu de Heini VII une réponse favorable.

là

VOYAGEURS .MODIT.NES. — CIIHISTOPIIE COLOMP..

qoii, et (i'Aloiizo de Qdiiilanilla, toucliéc surtout du reproche ([u'ils lui adressaient de refuser les moyens

de convertir à la foi caliioli(jne des milliers d'infidèles, envoya un courrier pour rappeler Colomb. Elienlôt

un traité l'ut si°né jiar les monarques, le 17 avril 14-92, àSanta-Feta, dans la i'(;3«( plaine) de Grenade;

ce que Colomb avait demaiiilé lui fut accordé : les articles du traité énonçaient «qu'il aurait, pour lui

pendant sa vie, et pour ses héritiers et ses successeurs à perpétuité, l'office d'amiral dans toutes les

terres qu'il pourrait découvrir ou acquérir dans

l'Océan ; qu'il serait vice-roi et gouverneur général

de toutes ces terres, et qu'il aurait droit à un dixième

de toutes les perles, pierres précieuses, or, argent,

cpices, et toutes denrées et marchandises quelconques

olilenucsdc quelque manière que ce pût être dans les limites de sajuridiction. » Le dernier article enfin l'autorisait à avancer un huitième des frais de l'armement, ce qui lui doiuierait droit au luiilième des bénéfices. C'était Colomb qui avait offert cette avance. En effet, il è(iuipa un des trois navires de l'expédition à l'aide d'un marché qu'il conclut avec un riche navigateur, Martin-Alonzo Pinzon (').

Alors commence pour Christophe Colomb, déjà parvenu à l'âge de cinquante-six ans, une vie nouvelle. C'est surtout dans les relations de ses voyages qu'il est intéressant d'en lire les événements- tour à tour si glorieux et si tristes. Mais avant d'entrer dans le détail de ses illustres navigations, il semble utile d'en résumer, comme dans un sommaire, les principaux résultats, afin qu'on se fasse plus aisément une idée exacte de l'ensemble.

Dans son premier voyage, en 1-492, Christophe Colomb découvrit les îles San-Salvador, la Conception , Fernandina , Isabelle , dans l'archipel des Lucayes (^), une partie de la cùte septentrionale de Cuba, la côte septentrionale de Saint-Domingue (l'Espagnole). Cette première expédition dura sept mois.

Son second voyage, en 14-93, dura neuf mois, et eut pour résultat la découverte des îles la Dominique, la Guadeloupe, Marie-Galante, Saint-Martin, Sainte-Croix, Puerto-Rico et la Jamaïque. Christophe Colomb explora cette fois une beaucoup plus grande partie de Saint-Domingue et la partie méridionale de Cuba.

A son troisième voyage, en 1498, Colomb découvrit la Trinité, aborda au continent d'Amérique, sur la côte entrecoupée par les branches de l'Orénoque, reconnut le golfe de Paria, les îles de l'Assomption (Tabago), de la Conception (Grenade), de la Marguerite et de Cuhaga. Ce fut en revenant de ce voyage, pendant son séjour à Saint-Domingue, qu'il fut arrêté par le gouverneur Bobadilla, et renvoyé chargé de fers en Espagne.

A son quatrième et dernier voyage, Christophe Colomb, ;\gé de soixante-six ans ('), découvrit l'île de

« trois f.iravcNcs de Clirisloplio Colomb (rl'aprés l.i supposition lie M. Jal). — Frontispice des premières œuvi-os ile J-icques de Vaiilx , 1583; iiKiniiscrit Coljjert, in-fol. n° 0815 { BiJjliuUiàque impériale).

(') « De ces trois navires, la Gallega était la maîtresse, en laquelle (Hait Colonih. Et l'une des deux autres âait la l'inla, de laquelle Marlin-Alonzo Pinzon tUail capitaine; et l'autre se nommait la Nina, de laquelle (!lait capitaine Frani;uis-Marlin Pinzon, avec lequel était Vincenl-Yanez Pinzon. Les trois capitaines et pilotes étaient frères, tous natifs de Palos, comme la plupart de ceux qui allaient en celle ai'mée.

» Va étaient en tout justpies au nombre de cent vingt homme.s. » (Oviedo, liv. II, chap. v. )

Le nom de la caravelle ou navire amiral monté par Colomb était, non point la Calleya, comme le dit Oviedo, mais la Santu-Muvid. Peut-être fut-ce Colomb (|ui lui donna ce nom, au jour du déjiart, par un sentiment de iiiélé.

(•) Sur la désignation de ces ilcs, voy. plus loin les noies de la relation.

(•"•) Uc soixante-dix ans si l'on admet, avec Ramusio, l'année 1 i30 |)onr date du la luissance. (Voy. la note 2 de la p. 76.)

SUCCÈS. — ÉTONXEMF.NT DF. LT.rilOl'E. — [T.EMIÉr.E RELATION. 91

Guanaga, vint à deux journéf s de distance du Yucalan, côtoya Honduras, les Mosquites, passa près des lies Limonares, explora la côte Riche, l'isthnic de Veragnas, qu'il supposa voisin des étals du grand khan, ahorda Porto-Rello et Puerto del Retrete (Puerto-Escrihanos), dans l'isthme de Panama.

On ne saurait se faire une idée de ce que causèrent d'étonnement et d'enthousiasme en Europe les nouvelles de chacune de ces expéditions.

« Chaque jour, dit Pierre Martyr d'Anghiera ('), il nous arrive de nouveaux prodiges de ce monde nouveau, de ces antipodes de l'ouest qu'un certain Génois, nommé Christophe Colomh, vient de découvrir. Notre ami Pomponius Lœta n'a pu retenir des larmes de joie lorsque je lui ai donné les premières nouvelles de cet événement inattendu. Qui peut s'étonner aujourd'hui parmi nous des découvertes attribuées à Saturne, à Gérés et ù Triptolémc? Qu'ont fait de plus les Phéniciens lorsque, dans des régions lointaines, ils ont réuni des peuples errants et fondé de nouvelles cités? Il était réservé à notre temps de voir accroître ainsi l'étendue de nos conceptions, et paraître inopinément sur l'horizon tant de choses nouvelles. »

«A Londres, dit le légat Galéas Butrigarins (^), à la cour du roi Henri VII, quand les premières nouvelles nous arrivèrent de la découverte des côtes (le l'Inde, faite par le Génois Chrislophe Colomb, tout le monde convint que c'était une chose presque divine de naviguer par l'ouest vers l'est, où croissent les épiceries ('). »

L'émulation excitée par le succès de Colomb provoqua immédiatement un grand nombre d'expéditions. «Telles étaient alors, dit de Humboldt, l'ardeur et la rivalité des peuples commerçants, des Espagnols, des Anglais et des Portugais, que cinquante ans suffirent pour ébaucher la configuration

des masses continentales de l'autre hémisphère au sud et au nord de l'équateur Lorsque Diego

Riliero revint, en 1525, du congrès de la Puente de Caya, prés d'Yelves, les grands contours du nouveau monde étaient trouvés, depuis la terre de Feu jus((u'au Labrador. Sur les eûtes occidentales, les progrés étaient naturellement plus lents; cependant, en 1543, Rodriguez Cabrillo avança jusqu'au nord de Monterey; tant il est vrai, comme l'observe un littérateur judicieux, M. Villemain, que lorsqu'un siècle commence à travailler sur quelque grande espérance , il ne se repose pas qu'elle ne soit accomplie. »

On a longtemps et souvent contesté à Colomb le mérite d'avoir le premier abordé le nouveau monde. «Lorsque Colomb avait proposé un nouvel hémisphère, on lui avait soutenu que cet hémisphère ne pouvait exister, et quand il l'eut découvert, on prétendit qu'il avait été connu depuis longtemps (*). « Sans doute, en laissant de côté la possibilité que dans des temps qui échappent à notre vue les Phéniciens fussent parvenus jusqu'en Amérique, on ne saurait contester que plusieurs points du nouveau continent n'aient été abordés au nord par les Normands-Scandinaves et par Sébastien Cabot ('). Mais ces entreprises partielles n'avaient eu aucune conséquence importante, et, comme on l'a fait justement observer, Colomb aurait pu savoir que les colons Scandinaves du Groenland avaient découvert la terre de Vinland , que des pécheurs de Friesland avaient abordé à une terre appelée Drogeo ; tontes ces nouvelles ne lui auraient aucunement paru se lier à ses projets : il cherchait les Indes. Le Groenland

(') Lettre de décembre 1 193. Pierre Martyr est l'écrivain qui a nommé Cliristoplie Colomb pour la premii'ro fois.

(') Dans le récit des premières aventures de Sébastien Cabot.

(') La vue des indigènes du nouveau monde, si différents ilis Asiatiiiues, ne fit point cesser rillusion des premiers navigateurs, parce que, d'après les récils de Marco-Polo Ini-mènie, de Balducci PelogcUi et de Nicolas de Conli, on croyait que les mers du .lapon, de la Cbine et du grand archipel des Indes étaient presque couvertes d'iles innombrables, riches autant en or qu'en épiceries. Dans la mappemonde de Martin liehaim, terminée en li92, se trouve une citation de Marco-Polo (liv. m, ch. xLii), et de 12 "00 Iles « avec des montagnes d'or, des perles, et douze espèces d'épiceries. » Behaini transportait au nord-ouest les Maldives.

Dans les premiers temps delà conquête de l'Amériqne, on avait coutume déconsidérer chaque partie nouvcllcmenl découverte comme une ile plus ou moins grande. Ptu .'i peu on reconnaissait la contiguïté de ces parties.

(') Essai sur les maurs et l'esprit îles nations. Il est superflu de rappeler (pic Colomb n'avait pas promis un nouvel hémisphère.

("} Sébastien Cabot loucha en effet à l'Amérique septentrionale le 24 juin 1197, par conséquent anlérienrcnient à la découverte continentale de Colomb au golfe de Paria. Il côtoya le conlincnl depuis la baie de l'Iludson jusqu'au sud de la Virginie dans un navire de Bristol, tlie Mnithew.

avait toujours été considéré par les géographes du moyen âge comme appartenant ans mers d'Europe. Les discussions qui se sont élevées à ce sujet, les travaux critiques qui ont déterminé avec précision la part exacte de Colomb dans laplus grande découverte géographique des temps anciens et des temps modernes, n"ont aucunement diminué les droits de ce grand homme à la reconnaissance dn monde. Dépouillé de tout ce qui n'était que prestige et exagération, il est resté éniinent, admirable, et la supériorité inlellccluelle qui éclate dans ses actions se confirme dans les récits qu'il en avait tracés lui-même ('). a L'amiral, dit son liis, eut soin, dans son premier voyage, de décrire jour par jour tout ce qui arrivait dans la route, les vents qui soufflaient, les courants qu'il éprouvait, les oiseaux et les poissons qu'il avait occasion d'observer. » 11 fit de même dans tous les voyages qu'il exécuta successivement en allant de Castille aux Indes (-). On a conservé différentes lettres et d'autres écrits de Colomb, mais par malheur le journal de son premier voyage est le seul qui existe; encore n'a-t-il pas été conservé intégralement tel qu'il avait été écrit; l'évéque Bartolomé de las Casas, qui possédait le manuscrit de Colomb, a cru devoir l'abréger en citant toutefois par intervalles, et sans modilication, quelques passages entiers de l'auteur. Le récit original devait être d'une grande étendue ; l'abrégé ne forme pas moins d'un tome m-folio contenant cent cinquante deux pages de l'écriture de las Casas, qui est trés-line et trésserrée(^). Nous sommes obligé nous-méme de ne donner qu'un extrait de cette rédaction de las Casas; mais, comme lui, nous y entremêlons quelques fragments empruntés Fittéralementau texte de Colomb (■').

(3 aoiit H02. — U mai-s 1493. )

« Je partis de la ville de Grenade le samedi 12 du mois de mai de l'année 1-492 ; je vins à la ville de Palos, port de mer, où j'équipai trois vaisseaux qui convenaient très-bien à l'entreprise, et je sortis de ce port approvisionné de beaucoup de vivres et accompagné de beaucoup de gens de mer (^). »

Vendredi S août. — «Ce vendredi 3 août 1492, nous partîmes de la barre de Salles C'), à huit heures, et, une forte brise nous poussant vers le sud, nous finies, jusqu'au coucher du soleil, 60 milles, qui sont 15 lieues (■); ensuite nous filâmes au sud-ouest, puis au sud quart sud-ouest, ce qui était notre route pour aller aux Canaries (*). »

(') Vida del Amiranle, cap. xiv. Colomb écrivait au pape, en février 1502 : » .le m'aUrisIe de ne pas pouvoir me rendre ptrsonnelleinent à Rome pour présenter à Voire Sainlolé un écrit dans lequel j'ai raconté mes exploits à la manière de Jules César, etc. »

(*) Voy., plus loin, la Bibliographie qui termine les relations des découvertes de Cluistoplic Colomb.

(') Ce manuscrit de las Casas est conservé dans les archives du duc del Infantado. Il a été publié pour la première fois en 1825, par don M.-F. NavaTetle, cl traduit en français par MM. Chalumeau de Verncuil et de la Roquette ( Paris, Treulli 1 si Wûrlz, 1S28). Une copie manuscrite de la rédaction de las Casas existe aussi dans les mêmes archives.

On possède de plns^ur ce premier voyage : 1» une lettre de Christophe Colomb à Luis de Santangel, intendant en chef du roi et de la reine catholiques; 2o une lettre presque entièrement semblable de Colomb à don Kafael SanrJiez (Sanxés), traduite en latin par Leandro Cosco. Bossi l'a publiée dans l'appendice de sa Vie de Colomb, traduite en français, et publiée à Paris en 182i. Il la considérait comme très-rare ; mais on peut voir par une note du deuxième volume de la traduction de Navarelte due à .MM. Verneuil et de la Hoquette, p. 363, que cette lettre avait été réimprimée plusieurs fois, et dans plusieurs collections. Il aurait pu suffire d'en donner une nouvelle traduction à nos lecteurs, mais il nous a paru que celle analyse du voyage était trop succincte pour olîrir assez d'intérêt.

(*) Ces passages seront guillemetés.

(') Diiii:ours préliminaire.

(•) lie située vis-à-vis la ville d'Huclva, et formée par deux bras du fleuve Odiel.

(') Colomb comptait en milles italiens. La lieue marine espagnole n'est que de trois milles ; la lieue marmc italienne de quatre.

(•) Voy. plus haut la note 3 do la p. 3.