JOURNAL DE COLOMB

Chrisloplic Colomb Ocboul sur son navire, l'jslrolabe à bi inmi. — l»'a|iics bi jjiaviire pluccc ai IHi: .io la i(cialnc:iÉii; |>ai lie lies Grands YoyaiiesC).

C; C'est une œiivri; U'imagiii.-ilion, cuiiiiiif prcsquo loiilis les (riavuirs insérées [lar Tli. de lir; ilans ?a ei)llc.-|i»n tie

94 VOYAGEI'liS .MODERNES. — CIIIIISTOPIIE COl.OMD.

Lundi 6 août. — Le gouvernail de l"une des trois caravelles se disloqua. L'amiral (Colomb) (') soupçonna que cet accident était un acte de malveillance ; on avait vu, avant le départ, un des marins, nommé Gomez Raseon, se concerter secrètement avec Cristobal Oiiintero, propriétaire de la caravelle ,.et qui ne faisait ce voyage que contre son gré (-).

Mercredi 8 août. — L'amiral voulut aller à l'ile de la Grande-Canarie pour réparer ou pour échanger contre une autre cette caravelle, que l'on nommait lu Pinla , et qui était commandée par Martin- Alonzo Pinzon, associé à l'entreprise {').

Les pilotes des trois caravelles ne pouvaient s'entendre sur le chemin à suivre pour aller aux Canaries; l'amiral, plus instruit, résolut la question avec justesse.

lYimunche 12 août. — L'amiral aborda à l'île Gomére dans la nuit de ce dimanche.

Il alla ensuite à la Grande-Canarie (ou à Ténériffe). Les trois équipages réparèrent la Pinln ; on changea sa forme, qui était latine ou triangulaire, et on la fit ronde.

En pa.ssant près de Ténériffe pour aller à la Gomére, on vit un grand feu sortir de la Sierra de l'ile de Tcnérifl'e, qui est extrêmement élevée (*).

Dimanche i" septembre. — On vint à Gomére. Des habitants de cette île et d'autres de l'île de Fer aflu'mèrent à l'amiral (ce qu'il avait déjà entendu dire souvent) que tous les ans ils voyaient une terre à l'ouest des Canaries (^).

Jeudi 6 septembre. — On partit de bonne heure du port de la Gomére. Un bâtiment qui venait de l'île de Fer avertit l'amiral que (rois caravelles portugaises l'attendaient à quelque distance avec de mauvaises intentions. Colomb pensa que ce pouvait être par ordre ou par permission du roi de Portugal, jaloux de ce qu'il était sorli'de ce royaume pour entrer au service de l'Espagne. On ne rencontra point les caravelles.

Dimanche 9 septembre . — On fit ce jour-là 19 lieues, mais l'auural en déclara un moins grand nombre, afin que si le voyage était plus long qu'il ne l'avait prévu , les marins ne fussent pas aussi prompts à s'effrayer et à se décourager. 11 persévéra dans cette mesure de prudence pendant toute la navigation (*).

L'amiral eut à réprimander plusieurs l'ois les marins parce qu'ils déclinaient sur le quart nord-est et même au demi-quart.

Mardi II septembre. — On vit les débris du màt d'un navire de 120 tonneaux, mais il fut impossible de le prendre.

Jeudi 13 septembre. — Courants contraires. .\ la fin du jour, on remarqua que les boussoles nordouestaient; de même le lendemain, au lever du jour (").

voynges aux Indes orientales. Cependant Th. de Bry assure, dans ses avis aux lecteurs, qu'en 1587, ayant fait un voyage en Angleterre, Richard Hacliluyl lui avait procuré des dessins d'après nalure reprcsenlant les habilanls du nouveau monde. Mais Th. de Bry, éditeur et graveur à la fois , sacriliant toujours au succès , modifia ces dessins originaux pour les accommoder au goût cl au style de son temps.

(') Las Casas ne le désigne jamais dans son abréijé que sous son titre d'amiral; nous suivrons le plus ordinairement son exemple. .\ujourd"hui encore, dans l'Amérique espagnole, on dit toujours r.4»i/raM(e, en parlant de Christophe Colomb.

(■) Le roi cl la reine avaient ordonné que deux caravelles fussent fournies par la ville de Palos, et mises à la disposition de Colomh. Un autre décret obligeait les mailres et les équipages à partir avec l'amiral , dans quelque direction qu"il jugeât à propos de faire voile.

{') \o\. la note 1 de la p. 90. On suppose (pie les frères Pinzon avaient fourni au moins l'un des trois bâtiments et les fonds nécessaires pour payer le liuiliénie de la dépense que Colomb avait promis d'avancer.

(*) « Chiistophe Colomb est le premier qui ait rapporté l'époque fixe d'une éruption de l'ile de Te'nériffe. » (Humboldt.) Yoy. le Pic de Ténériffe, p. i6.

(•) Sur celle illusion, voy. la note 2 de la p. 87.

C) H avait un journal de roule à la disposition des nianns, et un autre qu'il tenait secret, et où étaient notées les véritables dislances.

(') « La découverte importante de la variation magnétique , ou plutôt celle du changement de la variation daus l'océan Atlantique, appartient, à n'en pas douter, à Christophe Colomb. C'est à tort que l'on a voulu attribuer celle découverte à Sébastien Cabol, dont le voyage est poslériciu- de cinq ans. Colomb vérifia les boussoles par des méthodes qu'il décrit confusément ; il reconnut très-bien qu'en relevant l'étoile polaire il fallait tenir compte de son mouvement horaire , et que la boussole était dirigée vers un point invisible à l'ouest du pôle du monde. Les Chinois , à la vérité, connaissaient ce plié-

OusERVATION DE LA VARIATION MAGNÉTIQUE. — LES BANCS DE VARECH. 95

Vendredi 14 septembre. — On contintia à naviguer dans la direclion de l'ouest. Les marins de la car;iYelle Nina virent une hirondelle de mer et un paUle-en-queue , ce qui leur donna trop d'espé-

Lc Paille-cn-queuc (').

rance. Cependant, disait Colomb, ces oiseaux ne s'aventurent pas d'ortlinaire à plus de vint;t-cinq lieues en mer.

Samedi iô septembre. — Au commencement de la nuit, on vit en avant des caravelles, à quatre ou cinq lieues, un merveilleux rameau de feu tomber du ciel (*).

Dimanche /G septembre. — La température fut très-douce pendant ce jour et les suivants; c'était une véritable jouissance que de contempler les belles matinées qui se succédaient : il n'y manquait, dit l'amiral, que le chant des rossignols. Le temps était aussi agréable qu'il peut l'élre en Andalousie, au mois d'avril. .

On vit tlottcr de petits amas d'herbes qui paraissaient encore fraîches ('•). Les marins supposèrent

iionii'iie de la variation ningnùlique quatre cents ans plus t(3t; mais il est liiiMi certain que jusqu'à Clnisto|ilie Coloml) les pilotes européens n'ompliiyaicnl aucune correction relative à la variation de la boussole. « (Humlioldt.)

(') Ou qucuc-de-jonc, ou oiseau des tropiques; le Pliuœlon œlliereiis de Linné.

Il cùl certaincuicnl mieux valu ne marquer ni rocher ni terre dans cette gravure el dans les (luatrc qui suivent, c'eill dlé s'accorder mieux avec le riîcil; m.iis l'artislo, averti trop lard, el prié par nous de modifier son travail, a répondu (|u'il importait peu , qu'il s'agissait de faire connaître les animaux rencontrés par les caravelles beaucoup plus que de peindre les scènes mêmes de voyage, que l'elTel des dessins était meilleur ainsi, de. Laissons donc ces ligin'es telles qu'elles sont et cflaçons, par la pensée seulement, les accessoires.

(•) Une étoile (ilanle.

•;■') Du varetli. ( Voy. la note 8 de la p. %.)

96 VOYAGELliS MODIillNES. — CIIRISTÛPIIE COLOMB.

qu'on approchait de la terre; mais l'amiral pensa qu'il était près d'une ile ['), et mm de la terre, car, dit-il, «je trouve la terre ferme plus en avant. »

Lundi n septembre. — Courant favorable à la navigation vers l'ouest ; beaucoup d'herbes des roclicrs venant du couchant (-).

Les pilotes, croyant 6tre prés de terre, prirent la direction du nord, qu'ils marquèrent; mais ils s'aperçurent avec crainte et tristesse .que les aiguilles nord-ouestaient un grand quart ; ils pensaient qu'elles ne les guidaient pas lidèlement. L'amiral, pour les rassurer, leur ordonna de marquer de nouveau le nord dès l'aube du jour, et il leur montra que les aiguilles étaient bonnes. 11 leur expliqua ensuite ce phénomène en leur disant que c'est l'étoile qui paraît immobile qui se meut, tandis que les aiguilles restent fixes (').

Le nombre des herbes avait augmenté dès le point du jour, et dans l'un des amas on trouva une écrevisse vivante. L'amiral'voulut la garder ; il lui parut que c'était un excellent signe, parce que, disartil, on ne rencontre jamais d'écrevisse à quatre-vingts lieues de terre.

On remarqua que, depuis le départ des Canaries, l'air était plus tempéré et l'eau de mer moins salée;

Les marins luttaient de vitesse ; chacun d'eux désirait apercevoir la terre le premier.

Les marins de la caravelle h Nina tuèrent ime ionina {'■). On vit un grand nombre de ces poissons, et aussi un paille-en-queue.

L'amiral écrivit : « Ces signes venaient du couchant, où j'espère que le Dieu puissant, dont les mains seules donnent toute victoire, nous fera bientôt trouver la terre. »

.]/«)■(/( iS septembre. — Une mer aussi calme que dans le lleuve de Séville.

Le bâtiment la Piuta, bon voilier, s'élança en avant, parce que Martin-Alonzo Pinzon avait vu un grand nombre d'oiseaux voler vers le couchant, et il espérait voir la terre pendant la nuit.

Une obscurité du côté du nord parut un signe du voisinage de la terre.

Mercredi 19 septembre. — A dix heures du matin un fou {') se jeta sur le bâtiment; il en vnit un autre dans l'après-midi. Cet oiseau ne s'éloigne pas ordinairement à plus de vingt-cinq lieues de la terre (°). Des brumes s'élevèrent et il n'y avait pas de vent, signe certain, disait-on, de la proximité de la terre.

L'amiral eut la conviction qu'à droite ou à gauche, au nord ou au sud, il y avait des iles; mais il ne voulut pas s'arrêter à les chercher et déclara qu'il continuerait sa roule directement vers les Indes. « Le temps est bon, dit-il, et, s'il plait à Dieu, tout se verra au retour. »

Jeudi 20 septembre. — Trois fous vinrent à la caravelle de l'amiral. On vit beaucoup d'herbes. On prit à la main un ois: -au de rivière qui avait les pieds comme une mouette; il ressemblait à une hirondelle de mer ("). De petits oiseaux qui habitent les terres vinrent le malin chanter au haut des mâts et quittèrent le navire vers le soir. Un quatrième fou venant de l'ouest nord-ouest se dirigea vers le sudest. L'amiral ne douta point qu'il n'eût laissé la terre à l'ouest nord-ouest, parce que, dit-il, les oiseaux dorment à terre, et vont le matin chercher leur noiuTiture sur la mer.

Vendredi 2 J septembre. — Au lever du jour on vit la mer couverte d'herbes venant de l'ouest (*),

{') On approcliait non d'une ile, mais de brisants, marqués sur les caries espagnoles comme ayant élé vus en 1802.

(') Les brisants l'iaienl encore à quarante lieues ouest. Le lieutenant de vaisseau don Manuel Morcno, i|ui a accompagné Cliurrucca dans son expédition cbronométrique des .\ntilles, place ces brisants par 28 degrés de latitude et 43>' 22' de longitude ouest de Paris.

(') Les pilotes se rassurèrent, ignorant à la fois la variation de la boussole et la non-fixilé de l'étoile polaire. La véritable cause de la déclinaison et de l'inclinaison de l'aiguille aimantée n'est pas connue ; on en est encore aux hypotbèses. Ce qu'en pcul lire de plus instructif sur ce passage de la relation se trouve compris entre les pages 29 et 6i du troisième volume de Yllistoire de la géographie du nouveau continent.

(') La.tboninc est une petite espèce du genre des thons; elle a le dos couveit de petites taches et vermiculations noires.

(•) Le Suta de Cuvicr, range par Linné dans les Pelecanus.

C) On était à dis lieues des brisants.

(') C'était en ctTet probablement une hirondelle de mer (Slerna, Linné).

(') Il e.\isle, dans l'Allanliquo, deux accumulations de varech flottant, que l'on confond sous la dénomination vague de mar de saignsso ou sargnço, cl que l'on peu! distinguer par les noms de grand et de petit banc de varcc. Ces masses spo-

DECOUMGEMF.MS.