FAUSSE JOIE. — OISEAUX

comme si sa surface eût été glacée. 11 vint un fou. On aperçut une baleine. L'amiral fit remaniuer que les baleines se tiennent toujours près de terre (').

Samedi 22 septembre. — Presque pas d'herbe; divers oiseairx; des damiers ou pétrels taclictés(/). On navigua à l'ouest nord-ouest.

« Le vent contraire nie fut fort nécessaire, parce que les gens de mon équipage étaient en grande fermentation, persuadés que, dans ces mers, il ne soufflait aucun vent pour retourner en Espagne (*). »

Le soir, des herbes très-épaisses.

Dimanche 23 septembre. — Navigation au nord-ouest, quart au nord, et de temps à autre dans la véritable direction à l'ouest. Une tourterelle, un fou, un moineau de rivière, d'autres oiseaux blancs, des écrevisses dans les herbes.

Le calme de la mer fit niuruuu'cr l'équipage, qui répétait que puiscpi'il n'y avait pas de grosse mer dans ces parages, jamais on n'aurait de vents pour retourner en Espagne, lleureusemeat bientôt la mer s'éleva (").

r;icliiiucs cl la lianiic qui les iinil occupejit une supcrfide su à sept fois grande coinnie celle Colomb était par lut. 28 degrés, et par long. 43 degrés uii quart.

(') On était à quatre lieues nord des brisants. ( Voy. la note 2 de la p. 90. )

(') Le Sula. (Voy. la note 1 de b p. 95.)

(') Er] espagnol, pardeltis.

(*) C'était une illusion.

Cj On reniarqucia la simplicité de ces paroles de Colomb.

: l.i Kiiince. Le 21 seplembre,

«Ainsi, dit l'amiral, la grosse mer me fut très-nécessaire, ce qui n'était pas encore arrivé, si ce n'est du temps des Juifs, quand les Égyptiens partirent d'Egypte à la poursuite de Moïse qui délivrait les Hébreux de l'esclavage. »

Le namicr ou l'ctrci lachetO (').

Lundi 24 septembre. — Un fou; beaucoup de damiers.

Mardi 25 septembre. — L'amiral se rendit à la caravelle Pvnta pour parler à Martin-Alonzo Pinzon au sujet d'une carte qu'il lui avait envoyée trois jours auparavant, et sur laquelle il paraît que l'amiral avait peint quelques îles qu'il supposait se rencontrer dans cette mer(-). Martin-Alonzo prétendait qu'on était dans le voisinage de ces îles; c'était aussi l'avis de l'amiral. Suivant lui, la cause pour laquelle on ne les avait pas trouvées était le courant qui portait le navire au nord-est, et on était moins avancé (à l'ouest) que les pilotes ne le supposaient. De retour à son bord, il voulut qu'on lui envoyât la carte marine, ce qui se fil au moyen d'une corde. 11 se mit à travailler (faire son point, carienr) sur la carte, conjointement avec son pilote et ses marins, jusqu'à ce que Martin-Alonzo, au coucher du soleil, monta à la poupe de son navire, et, comme transporté de joie, appela l'amiral en criant : « Bonne nouvelle! j'aperçois la terre!» L'amiral, entendant avec quelle conviction s'exprimait Martin-Alonzo, se jeta à genoux pour remercier Dieu. Les équipages de la Pinla et du navire amiral entonnèrent le Gloria in

(') Voy. la noie 1 de la p. 9.5.

{') Peut-Ctrc la carie inCmo de Toscanelli, sui' laquelle élaicnl tracées, suivant ce savant Floicntin, « toutes les Iles qui se trouvent le long de la route qui de l'occident doit mener aux Indes, et qui représente encore l'extrémité orientale du conlinoHt de l'Asie, avec les ports et îles où l'on peut mouiller. .)

Bossi a publié le texte emier des lettres de Toscanelli dans son Appendice à la vie de Christophe Colomb.

NOUVELLE ILLUSION. — MURMURES DE LEQUiPAGE.

excehn Deo. Les marins de la Nina, montés sur le mât de hune et dans les cordages, affirmaient qu'ils voyaient la terre. D'après les ordres de l'amiral, un quitta la route de l'ouest pour prendre la direction du sud-ouest, du côté de cette terre que l'on croyait être à vingt-cinq lieues.

La mer devint très-unie; les marins se mirent à nager, ils virent des dorades et d'autres poissons.

Jeudi 27 septembre. — On prit une dorade et on vit un paille-en-queue.

Samedi 29 seplembre. — On vit une frégate, oiseau qui se nourrit de ce qu'il force les fous à rejeter (-). L'air était d'une douceur délicieuse. On rencontra une autre frégate, trois fous, beaucoup d'herbe.

Dimanche 30 sepicmhre. — On navigua ù l'ouest. Quatre paille-en-queue se posèrent sur la caravelle de l'amiral, ce qui jiarut un bon signe. Quand plusieurs oiseauv de même espèce volent ensemble, on peut croire, dit l'amiral, qu'ils ne sont pas égarés et que la terre est proche. Encore des fous et de l'herbe.

Il Les étoiles connues sous le nom de Gardes paraissent au commencement de la nuit, près du bras, » dans la dircrlion du couchant; au lever du jour elles paraissent dans la ligne et sous le bras, dans la » direction du nord-est. Il semble qu'elles ne l'ont pas plus de trois lignes, c'est-à-dire neuf heures, » jiendant toute la diu'èe de la nuil. »

(') Voy. h note 1 de la p. 95.

{•) Pelecanus Frégate, i Cet oiseau fail la cliassc aux fous et les force j lui abandonner les poissons qu'ils licnniMil ili?ji dans leur Ijouelic. » (Cnvicr.)

A la tin du jour, déviation des aiguilles aimantées; elles se retrouvent juste dans la direction de l'étoile du nord, au point du jour (').

Lundi i" octobre. — Une grande pluie de peu de durée. Le pilote de l'amiral dit avec un sentiment d'inquiétude que depuis l'île de Fer on avait fait 578 lieues vers l'ouest. L'amiral savait qu'on en avait fait 700, et il en accusait 584.

Mardi 3 octobre. — L'herbe vient de l'est à l'ouest , c'est-à-dire dans le sens opposé où on l'avait vue jusqu'alors, [leaucoup de poissons; un oiseau blanc semblable à une mouette.

Mercredi 3 octobre. — Des damiers, de l'herbe flétrie, de l'herbe fraîche portant e>n apparence une espèce de fruit (-).

Jeudi 4 octobre. — Plus de quarante damiers en troupe; deux fous, une frégate, une sorte de mouette.

Vendredi 5 octobre. — Toujours des damiers; un grand nombre de poissons volèrent sur la caravelle de l'amiral (').

Samedi 6 octobre. — Martin-Alonzo Pinzon exprima l'avis qu'il valait mieux naviguer au quart de l'ouest, dans la direction du sud-est. Ce ne fut pas l'opinion de l'amiral; il ne voulait pas dévier de la direction de l'ouest : avant tout il fallait, dit-il, arriver à la terre ferme d'Asie; on verrait les îles ensuite. Dimanche 7 octobre. — Comme le roi et la reine avaient promis une récompense au premier qui verrait la terre, les caravelles se mirent à lutter de vilesse'en avant. L'amiral avait ordonné que la caravelle qui aurait cet avantage arborerait un pavillon au bout du màt de hune et ferait une décharge. Quand le soleil se leva, la Nina fil les signes convenus : son équipage croyait avoir découvert la terre, parce qu'un trèsgrand nombre d'oiseaux volaient du nord au sud-ouest, soit pour fuir l'hiver, soit pour aller se reposer la nuit à terre. C'était encore une illusion. Cependant, Colomb, tenant compte de ce signe, consentit à essayer de la direction ouest sud-ouest (*).

Lundi 8 octobre. — La mer était belle comme la rivière de Séville, et la température aussi douce qu'au mois d'avril; l'air était doux comme en Andalousie : c'était un plaisir de respirer cet air, qui est comme embaumé, dit Colomb, On vit de l'herbe fraîche, des oiseaux des champs fuyant au sud, des corneilles, des canards, un fou. De nuit, on fit jusqu'à quinze milles à l'heure, dans la direction ouest sud-ouest. Mardi 9 octobre. — Navigation au sud-ouest. Le vent souffle ouest quart au nord-ouest. Pendant la nuit, on entend passer des oiseaux.

Mercredi 10 octobre. — Ici les gens de l'équipage se plaignirent de la longueur du chemin; ils ne voulaient pas aller plus loin (^). L'amiral fit de son mieux pour relever leur courage, en les entretenant des profils qui les attendaient. Il ajouta, du reste, avec fermeté, qu'aucune plainte ne le ferait changer de résolution ; qu'il s'était mis en route pour se rendre aux Indes, et qu'il continuerait sa route jusqu'à ce qu'il y arrivât, avec l'assistance de Notre-Seigneur.

(') Colomb continue à supposer que la déclinaison résulte de ce que l'étoile polaire est mobile comme les autres étoiles.

(-) Voy. Humboldt, Histoire de la géograpliie du nouveau continent, l. III, p. 68.

(^) En espagnol, golondrinas. Sans doute des trigles volants, daclyloptéres.

(■") « Si la caravelle avait continué la roule vers l'ouest, qu'elle suivait constamment depuis le 30 septembre, elle aurait donné contre l'île Eleutliera , sur le grand banc do Baliania, et celle navigalion du banc de Bahama dans une mer inconnue pouvait offrir bien des dangers. » (Humboldt.)

Les ennemis de Colomb voulurent attribuer à Martin-Alonzo Pinzon le mérite d'avoir fait changer la direction de navigalion qui amena la découverte. « 11 avait vu , dit un marin , des perroquets passer dans la soirée du 7, et il savait que ces oiseaux n'allaient pas sans niolifs du côté du sud. »

n Jamais vol d'oiseau n'a eu dans les temps modernes des suites plus graves , fait obser\'er Humboldt, car le changement de rumb cffeclué le* 7 octobre a décidé de la direction dans laquelle ont été faits les premiers établissements des Espagnols en Amérique. »

(=) On doit remarquer ces expressions modérées. Oviedo, Pierre Martyr, Herrera, ont parlé d'insurrection, de menaces, d'un danger de mort pour Christophe Colomb, ii Comme les bisloricns aiment les effets dramatiques qui résultent de l'opposition des caractères, dit Humboldt, ils ont cru devoir agrandir le navigateur génois en exagérant les dangers auxquels l'exposaient la malice, la timidité ou l'ignorance de ses matelots. Le conte d'Oviedo sur les trois joprs que Colomb obtint, le 8 octobre, pour continuer à avancer vers l'ouest, copié par tous les biographes et poêles modernes, a été réfuté par Munoz ( lib. III, g 7 ). Au 8 octobre, qui devait être le jour si dangereux pour la révolte, selon Oviedo, les lignes écrites par Colomb, sous l'impression du moment, n'annoncent certainement pas des terreurs ou un» humeur chagrin». »