DÉCOUVERTE DE LA TERRE. — PRISE DE POSSESSION

Jeudi II octobre. — Navigation à l'ouest-siid-oiicst. Grosse mer. Des damiers et un roseau vcrl près rie la caravelle de Colomb. De la caravelle la Piiila on aperçut aussi un roseau, un bâton, un autre petit bâton que l'on prit et qui parut avoir été taillé avec du 1er, un débris de roseau, une berbe de

Le Triple ïolanl(").

terre, une planchette. L'équipage de la Niiia\i[ un petit bâton couvert d'épines à Heurs; tous les esprits en furent n^'ouis.

L'amiral ordoima, quand vint la fin du jour, de reprendre la direction ouest.

Le navire la Piiita, le meilleur voilier des trois caravelles, était en tête. .11 fit signe qu'il avait découvert la terre. Ce fut un marin nommé riodrigo de Triana qui vit cette terre le premier. Car l'amiral, se trouvant à dix heures du soir dans le gaillard de poupe , avait bien aperçu une lumière ; mais elle était entourée d'une obscurité si épaisse, qu'il resta en doute si c'était un signe déterre. Cependant il appela le tapissier du roi, Pedro Gultierez, et l'ayant invité à regarder, celui-ci vil aussi une lumière; Rodrigo Sanchez de Ségovie , contrôleur de la flotte , appelé à son tour, ne vit pas la lumière ; mais comme on était averti par l'amiral , on la chercha , et on la vit depuis une ou deux fois : elle faisait l'effet d'une 'bougie que l'on élève et que l'on baisse tour à tour (-).

Au moment où les marins se réunirent pour chanter le Salve, l'amiral les invita à se tenir attentifs au

{') Voy. la note 1 de la p. 95.

{•) Voici la version d'Ovicilo (liv. U,c\\. v) : « Un marinier de ceux qui ('■laicnt dans le luincipal navire, natif de Lépé, dit : « Feu ! terre!» Et inconlinent un serviteur de Colouil) nouuué Salzcdo répliqua, disant : « Monseigneur l'amiral l'avait déjà dit. » Et lantùl après Colomb dit : « Il y a lojigtemps que je l'ai dit, et ([uo j'ai vu ce feu-là qui est en terre. » El ainsi pour vrai était advenu qu'un ji.udi, à deux heures après minuit, l'amiral appela un gentilhomme nommé E^ciihedas, valet de

102 VOYAGEURS MOnERNES. — CHRISTOPHE COLOMR.

gaillard de poiipc et à ])icn regarder, pronietlant de donner au premier qui verrait la terre un pourpoint de soie, outre la récompense de 10 000 maravcdis de rente, et autres promises par le roi et la reine {').

Vendredi 12 octobre. — A deux henrcsde la nuit, on aperçut rccllement la terre: on n'en était éloiijné que de deux lieues (-).

On mit en panne, et on attendit le jour. Cette terre était une petite île des Lucayes, que les Indiens appelaient Cuanaliami {'). Bientôt parurent quelques habitants : ils étaient tout nus.

L'amiral descendit dans la barque armée avec Martin-.\lonzo Pinzon et Vincent-Yanez Pinzon, son frère, capitaine de la A'i;m. L'amiral tenait à la main la bannière royale : les deux capitaines portaient chacun une bannière de la croix verte, qui servait de signe de reconnaissance dans chaque bâtiment. Au milieu de ces bannières était une croix; à droite de la croix, un F (Ferdinand); à gauche, un I (Isabelle). En abordant, ils virent de beaux arbres verts, diverses espèces de fruits, et beaucoup d'eau. Avec l'amiral et les deux capitaines étaient le contrôleur Rodrigo Sanchez de Ségovie, le secrétaire de toute la flotte, Rodrigo Descovedo, et plusieurs autres. L'amiral, les appelant en témoignage, déclara qu'il prenait possession de l'île au nom du roi et de la reine, et l'on dressa sur-le-champ un acte pour ■constater cette déclaration (*). Tandis que ces choses se passaient, des habitants de l'île vinrent autour de l'amiral et de ses compagnons.

Voici les paroles mêmes de Colomb, rapportées par l'évêque las Casas :

« Désirant leur inspirer de l'amitié pour nous, et persuadé, en les voyant, qu'ils se confieraient mieux à nous et qu'ils seraient mieux disposés à embrasser notre sainte foi si nous usions de douceur pour les persuader plutôt que si nous avions recours à la force, ja fis don à plusieurs d'entre eux de bonnets de couleur et de perles de verre qu'ils mirent à leur cou. J'ajoutai différentes autres choses de peu de prix : ils témoignèrent une véritable joie, et ils se montrèrent si reconnaissants que nous en fûmes émer-

gardc-robe du roi catholique, et lui dit qu'il voyait du feu. El le lendeniiiin matin, sur le point du jour, à l'heure que Colomb avait dit le jour précédent, on vit du principal navire l'île que les Indiens appellent Guanahany, du coli! du nord.

» Et le premier qui vit la terre, quand il fut jour, se nommait Rodrigue de Tryana, le onzième jour d'octobre, l'an U92. »

Oviedo dit plus loin que le marinier qui avait prétendu avoir vu la terre le premier « étant après retourné en Espagne, parce qu'on ne lui fit aucun présent, de ce dépité et marry, s'en alla en .\frique et renia sa foi. »

On lit dans les pièces du procès de 1513 (Probanxas del fiscal, preg. 18) qu'un marin du navire de Martin-.\lonzo Pinzon, nommé Juan-Rodriguez Bermejo, aperçut pendant cette nuit, au clair de la lune, une playe de sabtes éclairée, et cria : Teire ! terre ! Le témoin qui rapporta ce fait en concluait que l'honneur de la découverte de Guanahani appartenait à Bermejo ou au commandant du navire où était ce marin, c'est-à-dire Martin-Alonzo Pinzon.

(') .M. de Vérneuil fait observer que le maravédis de ce temps ayant la valeur de 3 réaux actuels, ou 80 centimes de France, la rente promise était de 8 000 francs, ce qui était une somme considérable pour cette époque. Cette récompense fut adjugée non à Rodrigo de Triana, mais à l'amiral, parce qu'il avait aperçu le premier la lumière.

(1 Au premier coup d'œil, dit Washington Irving, il peut paraître peu digne du caractère noble et généreux de Colomb d'avoir disputé la récompense à ce pauvre matelot ; mais il faut se rappeler que toute son ambition était concentrée sur ce point, et il était sans doute aussi fier d'avoir aperçu la terre le premier que d'avoir conçu le projet hardi de la découvrir. »

(=) » Et sitôt que l'amiral vit la terre, il se mit à deux genoux, et lui sourdaient les larmes des yeux en grande abondance du grand plaisir qu'il sentait, et il commença incontinent de dire avec saint Ambroise et saint Augustin : Te Deum laudamus, te Domimim confilemur.» (Oviedo, 1. 11, chap. v.)

« Les historiens du dix-septième siècle, qui gémissaient déjà sur les maux dont, selon eux, l'Europe a été accablée par la découveite de l'Amérique, ont fait remarquer que Colomb est parti pour la première expédition, le vendredi 3 août li92, de la barre de Saltes, et que la première terre d'Amérique a été découverte le vendredi 12 octobre de la même année. »

{') Ou Guanahanin (leltre de Colomb au trésorier Rafaël Sanchez J. Navarette suppose que cette ile, surnommée San- Salvador par Colomb , doit être la plus septentrionale des îles Turques , au nord de Saint-Domingue , l'île de la Grande- Saline, tlie Grand Kaij of Turlis Islands, la Isla del Gran-Turco, à l'est du groupe des Calques, et a l'ouest du Mouclioir carré, à environ cent lieues au sud-est de San-Salvador, par le parallèle 21° 30' au nord, vis-à-vis le milieu de la côte septentrionale de l'île de Saint-Domingue.

Humboldt se fonde sur la carte de Juan de la Cosa et sur d'autres documents et des inductions d'une grande autorité pour affirmer que Guanabami n'est autre que le Cat-Island des caries anglaises, l'île du Chat, une des îles Bahama, que l'on nomme encore aujourd'hui San-Salvador. C'est aussi l'opinion de Washington Irving, qui a étudié cette question avec beaucoup de soin.

(*) Le père Claude Clément donne, dans ses Tables ctironotogiques, une formule de prières dont l'on cioit que Colomb fit usage en cette occasion, et qui servit ensuite, par ordre royal, à Balboa, à Cortez et à Pizarre.