LES INDIGÈNES. — PIKOGUES. — ÉCHANGES

veillés. Quand nous fûmes sur les cnibarcalions, ils vinrent à la nage vers nous, pour nous offrir des perroquets, des pelotes de fil de coton, des zagaies et beaucoup d'autres choses : en échange, nous leur donnâmes de petites perles de verre, des grelots et d'autres objets. Us acceptaient tout ce que nous leur présentions, de même qu'ils nous donnaient tout ce qu'ils avaient. Mais ils me parurent très-pauvres de toute manière. Les hommes et les femmes sont nus comme au sortir du sein de leur mère. Parmi ceux que nous vîmes, une seule femme était assez jeune, et aucun des hommes n'était âgé de plus de trente ans. Du reste, ils étaient bien faits, beaux de corps et agréables de figure. Leurs cheveux, gros comme des crins de queue de cheval, tombaient devant jusque sur leurs sourcils; par derrière, il en pendait une longue mèche, qu'ils ne coupent jamais. 11 y en a quelques-uns qui se peignent d'une couleur noirâtre ; mais naturellement ils sont de la même couleur que les habitants des îles Canares('). Us ne sont ni noirs ni blancs : il y en a aussi qui se peignent eu blanc, ou en rouge, ou avec toute autre couleur, soit le corps entier, soit seulement la figure, ou les yeux, ou seulement le nez. Us n'ont pas d'armes comme les nôtres, et ne savent même pas ce que c'est. Quand je leur montrais des sabres, ils les prenaient par le tranchant et se coupaient les doigts. Us n'ont pas de fer. Leurs zagaies sont des bâtons. La pointe n'est pas en fer, mais quelquefois une dent de poisson ou quelque autre corps dur. Us ont de la grâce dans leurs mouvements. Comme je remarquai que plusieurs avaient des cicatrices par le corps, je leur demandai, à l'aide de signes, comment ils avaient été blessés, et ils me répondirent, de la même manière, que des habitants des îles voisines venaient les attaquer pour les prendre, et qu'eux se défendaient. Je pensai et je pense encore qu'on vient de la terre ferme pour les faire prisonniers et esclaves : ils doivent être des serviteurs fidèles et d'une grande douceur. Us ont de la facilité à répéter vite ce qu'ils entendent. Je suis pers.uadé qu'ils se convertiraient au christianisme sans difliculté, car je crois qu'ils n'appartiennent à aucune secte. Si Dieu le permet, à mon départ, j'en emmènerai d'ici six, et je les conduirai à Votre Altesse, et ils apprendront la langue espagnole. Les seuls animaux que j'aie encore vus dans cette île sont les perroquets. »

Samedi 13 octobre. — « Dès que se leva le jour, nous vîmes venir sur la plage beaucoup d'hommes, tous jeunes et d'une taille assez élevée : c'est vraiment une fort belle race. Leurs cheveux ne sont pas crépus et tombent naturellement. Us ont le front et la tête plus larges que ne les ont les autres races que j'ai vues dans mes voyages. Leurs yeux sont beaux et ne sont pas petits; leurs jambes sont très-droites, leur ventre n'est pas trop gros : il est bien fait. Ils approchèrent de mon navire dans des pirogues tiiites avec des troncs d'arbres, semblables à de longs canots, et tout d'une pièce, construits d'une manière remarquable pour un si pauvre pays. Parmi ces pirogues, les unes pouvaient porter quarante ou quarante-cinq hommes; il y en avait de moins grandes, et d'autres si petites qu'un seul homme pouvait s'y tenir. Pour rame, ils ont une sorte de pelle de boulanger, et ils s'en servent parfaitenicut. Si une barque vient à chavirer, tous ceux ([ui la montent se jettent à la nage, la remettent à Ilot, et enlèvent l'eau qui est à l'intérieur à l'aide de calebasses qu'ils portent sur eux... Je les regardai avec beaucoup d'attention pour m'assurer s'ils avaient de l'or, et je remarquai que plusieurs en portaient un pelit morceau à un trou qu'ils se font au nez. Je réussis à apprendre, au moyen de signes, qu'en tournant leur Ile et naviguant vers le sud, nous trouverions une contrée dont le roi avait de grands vases d'or et uiuî grande quantité de ce métal. J'essayai de leur persuader de venir avec moi dans ce pays, mais ils refusèrent. Je résolus d'attendre jusqu'à l'après-midi du lendemain et de me diriger vers le sud-ouest, où, d'après les informations de beaucoup d'entre eux, il y avait une terre, de même qu'au sud et au nordouest. Je compris aussi que les habitants de cette dernière contrée venaient souvent les attaquer et allaient aussi chercher de l'or et des pierres précieuses au sud-ouest. Cette île est sans montagnes, vaste, couverte d'arbres verts; on y trouve beaucoup d'eau et notamment, au milieu, un lac. C'est un plaisir de voir sa verdure. Ses habitants sont doux : il est bien vrai que leur avidité poiu' les choses que nous leur laissions voir les portait à nous les dérober et à se sauver à la nage, lorsqu'ils n'avaient rien à nous donner en échange ; mais ils donnaient très-volontiers tout ce qu'ils avaient pour nos moindres bagatelles , même des morceaux d'écuellc et de verre cassé : j'ai vu l'un d'eux donner, pour trois

(') « Et il est naturel que n^la suit , dit ailleurs l'amiral , pui5(|ue la silualion de ceUe Ile est, avec celle de l'Ile de Fer, l'une des Canaries, en ligne direele de l'est à l'ouest. »

VOYAGEURS MODERNES. — CtIRISTOPIIE COLOMB

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ceiitis ('), valant environ une blanche de Castille(-), seize pelotes de coton fjiii pouvaient fournir vingtcinq ou trente livres de coton lilé. J'interdis aux gens de l'équipage les échanges pour du coton et je défendis que l'on en prit, ayant l'intention de faire tout emporter pour Vos Altesses, s'il s'en trouvait une grande quantité. C'est une des productions de cette ile : ne voulant pas y séjourner, je ne saurais les connaître toutes. Par la même raison, et désirant essayer d'aborder à Cipango {'), je n'ai pas le temps de faire chercher d'où ils tirent l'or qu'ils portent à leur nez. Mais voici la nuit, eti sont tous retournés à terre sur leurs pirogues. »

Dimanche 14 octobre. — « Au point du jour, ayant fait préparer les chaloupes des caravelles et le bateau de mon navire, ^'e côtoyai l'ile, dans la direction nord nord-est, afin d'explorer l'autre partie opposée à l'est. Bientôt j'aperçus deux ou trois groupes d'habitations d'où sortirent les habitants pour venir de notre côté sur la plage : ils nous appelaient et semblaient remercier le ciel de notre arrivée. Ceux-ci nous présentaient de l'eau, ceux-là des choses à manger (^) ; si je n'approchais pas de terre, ils se mettaient à nager vers nous. Leurs figures nous montraient clairement qu'ils croyaient que nous étions venus du ciel. Un vieillard vint à mon bateau; quelques hommes appelaient tous les habitants avec de grands cris, leur disant : « Venez vers les hommes descendus du ciel et apportez-leur à boire et à manger. » Tous nous invitaient à aborder; mais je n'osais, parce que l'ile tout entière est entourée d'un rocher, sauf en cet endroit où se trouve un enfoncement et un port où tiendraient bien tous les vai.sseaux chrétiens; mais l'entrée en est extrêmement étroite. Certainement il y a dans l'enceinte plusieurs bancs de sable , mais couverts d'une eau aussi dormante que celle d'un étang. Je cherchais des yeux oùje pourrais construire un fort. Mes regards s'arrêtèrent sur une petite presqu'île renfermant six huttes : en deux jours, on

ùle d'une gravure sur bois de 1493 rcprcscnlnnl. suivant Bossi, la caravelle de Culomb, d'après un dessin de Colomb lui-même [^) .

CJ Ceuti ou cepti, pelile monnaie de Ceula qni avait cours en Portugal.

(') La hlanca valait un dcNii-maravédls ; une autre monnaie du même nom valait 5 deniers ou un |ieu moins de 2 liards.

(') Nom que Marco-Polo donne au Japon. (Voy. les Voyageurs du moyen ûije, p. 380.)

(') Des fruits et le cassava, espèce de pain de peu de goût, mais nourrissant, fait avec une racine nommée yucca.

(") Celte gravure fait partie du rare volume de neuf feuillets in-S» ou iii-4» conservé à la Bibliolliéque de Milan, et contenant la traduction latine par Leandro Cosco de la lettre de Christophe Colomb à Raphaël Sanxis (Xansis, Sanchcz). Bossi suppose que le dessin doit être attribué à Colomb ou à l'un de ceux qui l'avaient accompagné; « car, dit-il, ces dessins, ayant été exécutés à Rome à la fin du quinzième siècle, auraient été mieux dessinés et mieux gravés si l'on n'avait pas eu 1 intention de rendre Ddèlcment les dessins envoyés d'Espagne, n Mais on peut élever des doutes sérieux sur celle supposition, qui ne parait être qu'ingénieuse. Ce que l'on sait des éludes de Culomb suffirait d'ailleurs pour autoriser à nier qu'il ait été l'aulcur de ces dessins si imparfaits.

LA CONCEPTlOiX. — L'ILE FERNANDLNA. 105

pouvait en faire une île. 11 est cependant douteux que celte précaution soit nécessaire : les habitants sont bien inexpérimentés en ce qui se rapporte aux combats. Vos Altesses s'en rendront facilement compte en voyant les sept individus que j'ai l'ait prendre (') alin de les conduire en Espagne où ils apprendront notre langue; je les transporterai ensuite ici. Je réponds même que si Vos Altesses me commandaient d'emmener tous les habitants en Gaslille ou de les faire prisonniers chez eux, rien ne s'y opposerait; c'est une tâche à laquelle snfliraient cinquante hommes. Prés de la petite péninsule étaient des jardins où poussaient des légumes et des arbres fruitiers aussi verdoyants que nos arbres de Castille en avril et en mai; dans ces jardins, les plus beaux que j'aie jamais vus, il y a des sources d'eau douce abondante. Ayant tout étudié avec attention, nous revùnnes à nos navires et nous mîmes à la voile. Mais nous ne tardâmes pas à voir un si grand nombre d'îles que je ne savais à lai|nelle aborder de préférence; les indigènes que j'avais emmenés ra'aflirmérent par signes que la quantité de ces îles ne pouvait s'exprimer ; ils prononcèrent plus de cent noms pour les désigner. Je cherchai donc à reconnaître quelle était la plus grande afin de me diriger vers elle. Cette île est à environ cinq lieues de Guanahani, que j'ai appelée San-Salvador (-); les autres sont à des distances diverses; toutes ont un terrain uni, fertile et bien peuplé; leurs habitants, bien que candides. et de bon naturel, sont en guerre les uns avec les autres. »

Lundi 15 octobre. — La nuit approchait, on mit en panne de peur de donner sur des récifs pendant l'obscurité. Il était midi quand l'amiral arriva devant l'île, et ce fut seulement au coucher du soleil qu'il jeta l'ancre près de la pointe ouest. Il aurait voulu s'assurer si l'on y pouvait trouver beaucoup d'or. Les habitants de San-Salvador qu'il avait emmenés lui faisaient signe que dans cette île et dans les autres on portait de gros bracelets d'or aux bras et aux jambes; mais Colomb n'avait pas grande confiance en eux.

Mardi 16 octobre. — Au lever du jour, l'amiral approcha du rivage avec les barques armées. Un grand nombre d'individus de la mémo race que ceux de San-Salvador vinrent à sa rencontre', lui firent un excellent accueil et offrirent aux Espagnols tout ce que ceux-ci leur demandaient. Mais un vent de largue sud-est s'élant levé, Colomb retourna vers son navire. En ce moment, il arriva qu'un des naturels de l'île San-Salvador, peu satisfait d'être fait prisonnier, lança en mer une grande pirogue que l'on avait laissée sur la Nina, et s'en servit pour fuir; déjà, pendant la nuit précédente, un autre insulaire s'était sauvé à la nage. On voulut poursuivre la pirogue, on ne l'atteignit point, et le fugitif courut dans l'inlérieur des terres. On ramena seulement la pirogue. A cette scène en succéda une autre que Colomb raconte ainsi :

« Une autre petite pirogue vint d'une autre pointe de l'île. Elle était conduite par un seul homme, qui offrit comme échange un peloton de coton. Mais il ne voulait pas entrer dans la caravelle; plusieurs marins se jetèrent à la mer et le prirent. De la poupe de ma caravelle, j'avais tout vu. Je fis venir cet Indien, et, quand il fut près de moi, je lui mis sur la tète un bonnet rouge, au bras des verroteries vertes, aux oreilles deux grelots; j'ordonnai ensuite qu'on lui rendît sa pirogue, (pic l'on avait déjà montée dans la barque, et qu'on le laissât se retirer. De même, je voulus qu'on lâchât une autre pirogue attachée à la poupe de la Nina. J'observai avec intérêt ce qui se passait sur la rive au moment où y aborda l'Indien auquel je venais de faire des présents, et dont j'avais refusé le coton, il était entouré d'un grand nombre d'habilants et il paraissait se louer beaucoup de nous; j'imagine qu'il ajoutait que si nous avions emmené l'Indien qui s'était sauvé, c'était qu'il s'était rendu coupable de quelque faute envers nous. Mon espérance avait été, en effet, qu'il ferait ainsi des rapports favorai)les sur notre compte ; c'est pourquoi j'avais agi avec lui avec bonté, dans le but de nous concilier ces pauvres

(') Jusqu'j (|uul point |jeul-oii justifier ces violences? D'où s'en lir.iil le droil? C'esl ce que nous bissons à l'examen de iliaque cousciencc. L'évêque las Casas les a néUies avec une noble et éloquente indignation. Rappelons toutefois que, dés le temps des croisades, l'opinion générale du inonde chrétien était que , dans l'inlcrét de la foi et de la conversion universelle, il était légitime de se rendre mailic des iiilidèles, et, p.ir suite, de leur leriiloire.

(') i:ette lie, que Navarelte suppose être la Grande-Caiqne, parait ihe la Conception, située précisément à cinq lieues est sud-est de San-Salvador. (Cap Colomb : latitude, 24° 9'; longitude, 77=' 3T. — Centre : latitude, 23° 51'; longitude, 77' 27'.)

-lOG VOYAGEURS MODERNES. — CIIP.ISTOWIE C.OLO.MD.

gens, afin qu'on ne les trouve pas hostiles lorsque Vos Altesses enverront tle nouveau vers cette ile. Tous les cadeaux que je lui avais faits ne valaient pas, du reste, quatre uiaravédis. »

L'amiral fit voile pour une autre île très-grande qu'il voyait à l'ouest, et dont les habitants, suivant ce que faisaient cnnqirendre les Indiens emmenés de San-Salvador, portaient des chanies d'or aux jambes, aux bras, au cou, au nez et aux oreilles.

Cette île, qu'il appela Fernanriina ('), était à 9 lieues de la Conception, et elle parut à l'amiral avoir 28 lieues de côte. 11 remarqua que, comme San-Salvador et la Conception, elle était verte, fertile, trèsplane, sans montagne, mais de même entourée de récifs.

Pirogue îiidicnDC. — D'après une gravure de l'Histoire naturelle des Ind(s, par Oviedo {•).

Entre ces deux iles, on rencontra un homme seul dans une pirogue, et qui allait de Santa-Maria à la Fernandina. Il approcha et demanda à monter sur la caravelle de l'amiral. On hissa après lui sa pirogue, où l'on vit un panier d'osier contenant une petite enfilade de perles de verre et deux Manches ('), ce qui fit supposer qu'il avait été de San-Salvador à Santa-Maria. Il avait de plus un peu de pain, une gourde pleine d'eau, de la poudre de terre rouge polie et des feuilles sèches qui de\'aient avoir quelque vertu, car les habitants de San-Salvador avaient plusieurs fois voulu s'en servir comme moyen d'échange. Colomb fît servir à cet homme du pain, du miel et de la boisson ; en arrivant près de l'île Fernandina, il l'y laissa aller avec sa pirogue et tout ce qui était à lui.

(') La Grande-Exuma, à huit ou neuf lieues à l'ouest de la Conception. (Cap N. : latitude, 23° 42'; longitude, 78° 22'.)

{') Traduite du castillan en français par Jean Poleur; Paris, 1555.

Ovledo , page de l'infant don Juan , lils unique de Ferdinand , avait vu le triomphe de Colomb à Barcelone. Il consacra trente-quatre années de sa vie à étudier les mœurs des anciens liabitanls des AnliU'es et l'histoire naturelle des régions découvertes par Colomb. Les gravures sur bois jointes à son livre paraissent être une reproduction exacte de ce qu'il avait vu et dessiné.

n Chaque canot, dit-il, est d'une seule pièce ou d'un seul arbre, que les Indiens vident à grands coups de haches bien affilées; ils coupent, creusent le bois, et brûlent petit à petit ce qui est moulu, rompu ou coupé X la longue ils font ainsi

une barque ou petite nacelle quasi de la façon d'une auge, longue, étroite plus ou moins, suivant la longueur et la largeur de l'arbre qu'ils emploient, bien polie eVunie par-dessous, parce qu'ils n'y laissent point de quille, comme à nos barques cl navires. .

» J'en ai vu quelques-unes qui portaient bien quarante et cinquante hommes. Ils les appellent piroguas et naviguent avec des voiles de colon; ils se servenl de nalies, qui ne signifient autre chose que avirons. Aucunes fois ils naviguent debout, aucunes fois assis, cl aucunes fois à genoux, comme il leur tient à plaisir. Ces rmhes sont comme des pelles longues, mais le bout d'en haut esl comme la potence d'un boiteux.

» Ces canots se renversent de fois à autre , mais ne vont poiiil à fond quoique ploms d'eau ; les Indiens , qui sont grands nageurs, les redressent aussitôt. »

(=) Monnaie de Castille. (Voy. la note 1 do l;i p. 101.)