UN VILLAGE

dont les feuilles servent à couvrir les huttes des habilants ; de petits oiseaux dianlaient dans le feuillage. L'amiral se fit conduire vers deux huttes; ceux qui les habitaient s'enfuirent. A l'intérieur, on

Le granii Lézard des Antilles ('). .

trouva un chien qui n'aboya point (-), des fdets on corde et en fil de palmier, un hameçon en corne, des harpons en os. Les Indiens de Guanahani firent entendre qu'il fallait un voyage de vingt jours en canot pour faire le tour de l'Ile, et qu'elle était traversée par dix grands fleuves. Ils ajoutaient que l'on y trouverait îles perles et des mines d'or. Les ports favorables y parurent nombreux, les fleuves profonds, les montagnes belles et hautes, mais non très-étendues.

L'amiral donna le nom de Saint-Sauveur (San-Salvador) au fleuve ou au port où il avait d'abord jeté l'ancre {^). Il navigua ensuite vers le couchant, passa devant un fleuve qu'il nomma fleuve de la Lune (rio de la Luna) {*). Le soir, il arriva devant un autre fleuve beaucoup plus grand, et il lui donna le nom de fieuve des i\Iers (rio de Mareu) {'■). En ce dernier endroit il envoya deux chaloupes à terre. A leur approche, tous les habitants abandonnèrent leurs demeures. Ces maisons, couvertes de rameaux di; palmier, plus grandes et mieux faites que celles des autres îles , mais construites de même , étaient

(') Voy. la note 1 de la p. 108. — «L'Iguane (Lucerta igiiana) csl verl jaunâtre en dessus, marbrt' de vcrl pur; il a la ipieue annelfe de brun, une rn'te de grandes dcailles dorsales en forme dYpines, le bord antérieur du fanon dentelé comme le dos; il est long de 4- à 5 pieds , commun dans toute l'Amérique chaude , où sa chair passe pour délicieuse , quoique malsaine. Il vil en grande partie sur les arbres, va quelquefois à l'eau, se nourrit de fruits, de grains, de feuilles ; la femelle pond dans le sable ses œufs, gros comme ceux d'un pigeon, agréables au gofll el presque sans blanc. » (G. Cuvicr, nèijne auiiiuil.)

(') On croit que ce que les Espagnols appelèrent des chiens muels étaient des almiquis ou des ratons. (Voy. plus loin. )

(') Suivant Navarette, c'est le porl ou la baie de Nipe, à six lieues sud sud-est de la pointe des Mules.

{') Au porl de Danes?

(') Au port de las Nuevilas del Principe ?

ilO VOYAGEURS MODERNES. — CHRISTOPHE COLOT^IB.

placées çà et là en désordre, sous les arbres, comme les tentes d'un camp. A l'intérieur elles étaient trcs-propres, et les meubles étaient ornés. On y remarqua des statues à figure de femme, des masques sculptés avec adresse (M, des oiseau.x apprivoisés, des chiens qui sont muets, et tous les instruments nécessaires à la pèche.

On rencontra des ossements d'animaux; Colomb supposa que c'étaient des os de vaches, et en conclut que ces peuples avaient du bétail (-).

« Toute la nuit nous entendîmes les chants des oiseaux et les cris des grillons; l'air était embaumé, le climat tempéré. »

Mardi 30 octobre. — A quinze lieues nord-ouest du fleuve de Mares on rencontra un cap que Colomb appela le cap des Palmiers (').

Les Indiens de Guanahani prétendaient qu'il y avait derrière ce cap un fleuve, et de ce fleuve à Cuba quatre jours de marche. Martin-Alonzo Pinzon crut comprendre que ce qu'ils nommaient ainsi devait être une ville {*), que le pays s'étendait au loin vers le nord, et que le roi était en guerre avec le rjr-and khan, nommé par eux Cami. L'amiral décida qu'il fallait envoyer un présent au roi de Cuba, et il ajouta qu'il fallait se bâter de se rendre auprès du grand khan , dont la résidence devait être non loin de là, ou dans la ville de Catbay (').

Mercredi 31 octobre. — On navigua le long de la côte, on passa devant un cap qui s'avançait beaucoup dans la mer ("). La crainte d'une tempête obligea les caravelles à revenir au rio de Mares.

Jeudi /" novembre. — On attira les naturels par le moyen ordinaire, c'est-à-dire en faisant à l'un d'eux un bon accueil, et on leur fit comprendre qu'on cherchait seulement de l'or, qui se nomme chez eux iiiicay. Un d'eux portait à son nez un morceau d'argent travaillé. L'amiral crut comprendre à leurs signes qu'on verrait arriver, quelques jours après, des marchands de l'intérieur des terres, pour acheter ce que l'on apportait dans les caravejles.

« Je crois, dit Colomb, que je suis en terre ferme, à cent lieues de Zayto et de Guinsay ('). »

Vendredi î novembre. — L'amiral envoya à terre Rodrigo de Jerez d'Ayaraonte, Luis de Terres, juif qui savait l'hébreu, le chaldéen et un peu d'arabe, et deux Indiens, l'un de Guanahani, l'autre habitant du pays même. Il leur donna des colliers de perles, afin qu'il leur ffit possible d'acheter au besoin de la nourriture , et il leur recommanda de revenir au plus tard le sixième jour suivant. Il leur remit des instructions sur tout ce qu'ils avaient à regarder et à demander, et sur ce qu'ils avaient à dire au roi du pays (^).

Samedi 3 novembre, — L'amiral remonta le fleuve dans la chaloupe, jusqu'à deux lieues, pour trouver l'eau douce et visiter le pays, mais il ne vit que de grands bois odoriférants. Les habitants vinrent en pirogues aux navires pour offrir des pelotes de coton, des hamacs, en échange d'autres objets.

Dimanche 4 novembre. — Deux hommes de l'équipage et Martin-Alonzo Pinzon croyaient avoir trouvé de la cannelle et des cannelliers; Colomb leur prouva que c'était une erreur. Il montra de véritables échantillons de cannelle et de poivre aux Indiens, qui lui assurèrent par signes qu'on trouverait beaucoup de ces productions au sud-est, et que de ce côté aussi il y avait des marchandises et de grands navires. Ils indiquèrent plusieurs fois un lieu nommé Bohio (^) comme pouvant fournir beaucoup d'or et de perles.

Ces Indiens faisaient encore comprendre qu'il y avait dans cette direction des hommes avec un seul

(') Peut-iîlre des idoles. (Voy. plus loin.)

(-) On suppose que c'étaient drs crânes de veaux marins. ,

{') La colline ou l'éniinence de Juan Danue.

(') Las Casas pense que les Indiens voulaient parler de la province do Culianacan.

(') La Chine. (Voy. la relation de Marco-Polo.)

(') Punta dcl .Malèrnillo.

(') Zaiteni (Tsuen-cheu ou Emoui) et Quinsay (Ilang-lcheou-fou). (Voy. p. 3'i\ et 379 de notre deuxième volume.)

{•) « Il est difficile de ne point sourire aujourd'hui de cette ambassade envoyée dans l'intérieur de Cuba , à un pauvre chef de sauvages, transformé par l'imagination de Colomb en monarque asiatique. Mais tel est le caractère singulier de ce premier voyage, qui ne fut qu'une suite continuelle de rêves brillants. » (Washington hvlng. )

(•) Las Casas fait obsener que, dans la langue de ces Indiens, Bohio signifiait maison.