PROJET D'ÉTABLISSEAUENT. — RETOUR DE LA PINTA

juger, plus grande que le Portugal, et deux fois plus peuplée Mais je crois bon de donner une idée,

par cette construction, de ce dont sont capables les sujets de Vos Altesses. On prépare le bois qui servira à construire l'édifice, ainsi que des provisions de pain et de vin pour plus d'un an, et des graines pour semer. Je laisserai en cet endroit là chaloupe de mon navire, et divers hommes de l'équipage, qui ont grand désir de découvrir la mine d'où provient l'or, à la fois dans l'intérêt du service de Vos Altesses, et pour m'être agréables, entre autres un arquebusier, un charpentier, un calfateur, un lonnelier, etc. »

Du reste, l'aniii'al fait observer que le navire échoué était très-lourd, mauvais voilier et peu propre à un voyage de découvertes. Il est persuadé qu'à sa prochaine visite à l'Ile, en revenant de Castille, les hommes préposés à la nrde. de la forteresse auront rempli un tonneau de l'or obtenu par échange, et qu'ils auront trouvé la mine d'or et assez d'énices pour permettre au roi et à la reine d'entreprendre la conquête de la Casa-Sanla, ou Saint-Sépulci o. 11 rappelle aux deux souverains qu'il leur avait exprimé le désir que les produits de ses découvertes eussent cette destination. « Vos Altesses me répondirent en riant que cette idée leur plaisait, et qu'il n'était pas besoin même de l'espoir que je leur donnais pour qu'elles eussent l'envie de faire cette conquête »

Jeudi 27 décembre. — Le cacique, son frère et un autre de ses parents dînèrent avec l'amiral.

Le bruit vint que la Pïnla , depuis si longtemps séparée des deux autres caravelles, était dans une rivière à une extrémité de l'ile. Snr-le-chanip le cacique, pour obliger l'amiral, envoya un canot dans cette direction.

Vendredi 28 décembre. — L'amiral étant descendu à terre, le cacique le lit conduire à la plus belle et la plus grande maison de la bourgade. Une estrade en feuilles de palmier avait été préparée pour Colomb. A peine y eut-il pris place que le cacique, qui avait dirigé tous les honneurs qu'on lui rendait sans s'être laissé voir, accourut vers lui et lui attacha an cou une belle plaque d'or.

Samedi 20 décembre. — Vn jeune homme , neven du cacique , vint de bonne heure rendre visite à l'amiral sur la caravelle, et, en réponse à ses questions, lui dit qu'il y avait, à l'est, à la distance de quatre journées, plusieurs îles où l'on trouvait beaucoup d'or, et que ces îles s'appelaient Guarionex, Macorix, Mayouic, Fuma, Cibao, Coroay ('). Colomb écrivit ces noms.

On lui apprit plus tard que le cacique avait réprimandé ce jeune homme pour avoir' donné cet avis.

Vers la nuit, le cacique envoya encore à l'amiral un grand masque d'or (-). Il lui flt demander une aiguière et un bassin à laver les mains.

Dimanche 30 décembre. — Le nom de ce cacique était Guacanagari. Cinq chefs, ses tributaires, vinrent le voir, portant sur leur tête leur couronne.

Le cacique alla recevoir l'amiral lorsqu'il descendit à terre , et lui donna le bras pour le conduire jusqu'à la maison qu'il avait déjà mise la veille à sa disposition.

On fit de nouveaux échanges de présents; le cacique mit sa couronne sur la tête de Colomb, qui, en retour, lui donna un coUier, un uuuiteau d'écarlate, des brodequins de couleur et un anneau d'argent. Le cacique parut ravi.

Deux des chefs tributaires donnèrent chacun à Colomb une grande plaque d'or.

Un Indien annonça qu'il avait vu l'avant-veille la Piiita dans un port de l'est.

Vincento Yanez, le capitaine de la Nina, assura qu'il avait vu de la rhubarbe (').

Lundi 31 décembre. — L'amiral, considérant qu'il était dillkile de continuer ses explorations avec une seule caravelle, résolut de retourner en Espagne pour y faire connaître ses découvertes. Il fit charger du bois et de l'eau sur le navire.

Mardi i" janvier 1493. — On envoya, vers minuit, un canot pour aller cherclier de la rhubarbe à l'îlot de lu Amiya, à l'entrée du port ou mer de San-Tomè ; on en renqjlit un grand panier.

Le canot que le cacique avait envoyé pour chercher la PiiUa revint sans l'avoir découverte. Un marin qui avait été dans ce canot rapporta qu'à la distance de vingt lieues il avait vu lui chef indien qui avait

(') Las Casas fait observer qu'il s'agissait non pas d'Iles, mais de provinces de l'Ile Espagnole.

(•) Ou plus probablement orné de plaques d'or.

(') La rhubarbe nu tioil que dans la haute Asie. (Voy. nuliv deuxième volume, p. 3ÙÎ. )

sur la tCte deux plaques d'or, et qui s'était hàlc de les ôler après avoir échangé quelques paroles avec les sujets de Guaeanagari.

' Mercredi 2 janvier. — L'amiral aurait voulu mettre à la voile ce jour-là, mais le vent était contraire.

Il descendit à terre, et fit faire la petite guerre entre les gens armés de son équipage, afin de donner au cacique une idée de la force et de l'habileté des Espagnols , qui sauraient le protéger contre les Caraïbes. Il fit aussi tirer une arquebuse contre le flanc de la caravelle échouée, et le cacique vit la pierre traverser le vaisseau et aller se perdre fort loin dans la mer.

Le cacique fit de grandes démonstrations d'amitié à l'amiral, et de chagrin à cause de son projet de départ.

Un des courtisans du cacique prétendit que ce chef avait ordonné de faire une statue d'or pur aussi grande que l'amiral ; qu'elle serait terminée dans dix jours.

Colomb désigna trente-neuf hommes pour la garde de la forteresse, et leur donna comme lieutenants chargés de les commander: Diego de Arena (de Cordoue), Pedro Gutierrez, tapissier du roi et officier du premier maître d'hôtel, et Rodrigo de Escovedo (de Ségovie). 11 les chargea de chercher, pendant son absence, la mine d'or, un port plus rapproché de l'est et convenable pour élever une ville, il leiu' laissa de l'artillerie, du vin, du pain pour un an, des semences, la chaloupe du navire échoué, tout ce qui était dans ce bâtiment , et de plus ses ouvriers , son écrivain , son alguazil , un arquebusier, qui était bon ingénieur, un conslructeiu' de navires, un calfateur, un tonnelier, un médecin, un tailleur : tous ces hommes étaient, en outre, marins.

Jeudi 3 janvier. — Colomb ne voulut plus retarder son départ. La Nina sortit du port à l'aid.,^ d'un peu de vent; elle se dirigea vers une montagne élevée que l'amiral appela Monte-Cristi, et qui est à 18 lieues à l'est du cap Santo ('). On s'arrêta à G lieues de la montagne pour y passer la nuit. L'amii'al était persuadé que Cipanyo se trouvait dans cette île (-).

Samedi 5 janvier. — On mit à la voile au lever du jour. Dans un îlot peu éloigné de Monte-Cristi, qui est une très-belle montagne, on trouva du feu et quelques débris qui indiquaient que des pêcheurs s'étaient arrêtés en cet endroit. On y vit aussi de très-belles pierres de couleur propres à bâtir des églises et des palais. L'amiral remarqua des pieds de lentisque. A l'est de la montagne est un cap que Colomb nomma le cap du Veau (').

Dimanche 6 janvier. — On continua à longer la côte. Après midi, uades marins, qui était monté en vigie pour observer les récifs, avertit qu'il voyait la caravelle Pinla venant du coté de la Nina. Les bancs de sable ne permettant pas de jeter l'ancre en cet endroit, l'amiral ordonna de retourner au bas de Monte-Cristi, où la Pinla ne larda point à le rejoindre. Martin-Alonzo Pinzon se rendit à bord de la Nina, et s'efforça d'expliquer et d'excuser son absence,; mais les raisons qu'il donna étaient toutes trèsmauvaises. Colomb feignit toutefois de s'en contenter. Il avait d'autres sujets de se plaindre de Martin- Alonzo Pinzon, qui s'était montré plus d'une fois insolent à son égard ; mais la prudence voulait qu'il ne soulevât aucune discussion pendant le cours du voyage. Il fut, du reste, informé que Pinzon ne s'était séparé de la flolille que pour aller seul à YûeBanèqueC^), où un Indien lui avait fait espérer qu'il trouverait beaucoup d'or. Déçu dans son espérance, il avait ensuite côtoyé l'île Espagnolejusqu'à vingt lieues de la Nativité ('), et il avait recueilli, au moyen d'échanges, une assez grande quantité d'or qu'il avait partagée par moitié entre lui et l'équipage.

L'amiral remarque toutefois que les morceaux d'or ramassés dans l'île Espagnole n'étaient pas plus

(') Monle-Crisli est, au nord (80 degrés est), à la distance de 10 lieues.

(') Toujours niérae illusion et même vague dans le sens attaclié aux noms de lieux que la relation de Marco-Polo avait fait conjiailro.

[') La pointe Rucia.

(') On a déjà vu ce nom revenir plusieurs fois; il est probable qu'il seivait, dans la langue des Indiens, à indiquer la terre ferme.

{') Nom que Colomb avait donné à l'élablissejneiit et au lieu où devait s"élever le fort, parce qu'il était arrivé eu cet endroit le jour de Noël