LA RIVIÈRE D'OR. — TROIS SIRÈNES. — TARIÈRES

gros que des grains de blé ('), tandis que dans l'île Yamave (-) ils claient, d'après le rapport des Indiens, gros comme des fèves.

Des Indiens assurèrent que près de l'île Yamaye, à l'est, se trouvait une île habitée uniquement par des femmes (^), et que, pour atteindre la terre ferme où les indigènes étaient vêtus, il fallait dix jours de navigation en canot, c'est-à-dire environ 60 ou 70 lieues à partir de l'ile Espagnole et de l'île Yamaye.

Lundi 7 janvier. — On fut occupé à boucher une voie d'eau dans la Nina. Les marins, s'étant avancés dans le pays pour couper du bois, virent beaucoup d'aloès et de lentisques.

Mardi 8 janvier. — Des vents d'est et de sud-est s'élevèrent avec trop de force pour permettre la navigation. L'amiral alla en chaloupe ta un fleuve situé à un peu plus d'une lieue au sud-ouest du Monte-Christi , et à 17 lieues de la Nativité; il trouva que le sable de l'embouchure était chargé d'une quantité extraordinaife do poussière d'or(^); quelques grains étaient de la grosseur d'une lentille. On remplit les barriques d'eau en remontant le Ileuve à une portée d'arquebuse, et, au retour, on vit de petits morceaux d'or dans les cercles des barriques et de la pipe. Colomb appela ce fleuve rio del Oro. 11 avait vu, depuis la Nativité, plusieurs autres grands fleuves qui n'étaient pas, lui disait-on, à 20 lieues des mines d'or (^). L'amiral aurait volontiers continué à explorer les côtes de l'île Espagnole; mais les frères Pinzon et plusieurs de leurs gens étaient devenus tellement rebelles à son autorité , et lui manquaient tellement de respect, qu'il avait hâte de revenir en Espagne.

Mercredi 9 janvier. — A minuit, on mit à la voile et l'on se dirigea vers l'est nord-est, à 60 milles à l'est de Monte-Christi; on remonta une pointe que l'on nomma Punla-Roja^"), et l'on y passa la nuit.

La pointe Isabrliqiie.

Le pays que l'on avait vu pendant le jour était élevé, plat, et ofl'rait aux regards le spectacle agréable de riches campagnes cultivées, sillonnées de cours d'eau, et ne s'arrétant qu'au loin devant des montagnes majestueuses.

Les matelots prirent beaucoup de tortues; quelques-unes étaient larges connue un bouclier.

Colomb rapporte qu'il vit trois sirènes. Elles s'élevèrent beaucoup au-dessus du niveau de la mer , mais elles ne lui parurent nullement belles (").

Jeudi iO janvier. — On arriva à un fleuve que Colomb nomma fleuve de Grâce ('); on jeta l'ancre dans un port qui se trouve à l'embouchuro : ce port est très-bon ; mais il est rempli de tarières (") qui avaient fort endommagé la Pinta pendant un long séjour qu'elle avait fait précédemment seule en ce lieu.

(') Las Casas prétend avoir vu dans l'ile Espagnole des morceau'C d'or pesant 8 livres, et d'autres gros comme des pain» de Valladolid.

(') La Jamaïque.

(") Celle assertion confirmait Colomb dans l'idée qu'il était i)rés de l'Asie; Marco-Polo avait parlé d'une île où l'on no trouvait que des femmes. (Voy. notre deuxième volume, p. ill.)

\') La rivière Yague, Santiago, ou de Sainl-Jacques. Las Casas dit qu'en effet celle rivière est Irès-grande el roule beau-coup d'or.

(') Las Casas dit que les mines étaient à moins de 4 lieues de ces fleuves.

(') Pointe Isabéliquc.

I") C'étaient des lamantins ou manates. {Voy. la gravure, p. 130, et sa note.)

C) La rivière Cliuioim-Chico, à 3 lieues '/, du port de Plala.

(') Insecte de mer qui a la lélc garnie de fortes écailles.

430 VOYAGEUUS MODEl^NKS. — CHRISTOPHE COLOMB.

Rlartin-Alonzo Pinzon s'était emparé de force de quatre hommes et de deux jeunes filles. L'amiral fit babiller ces Indiens, et les renvoya libres, parce que, dit-il, les habitants de toutes ces îles sont les

Lamantins ou llaiialcs, iiiauiiiiiriTes Je Cordrc des célacés bcrbivoiTS, que les navigaleurs ilu moyen igc prenaient pour des sirènes ('!.

sujets du roi et de la reine , et que de plus il est juste ipie , dans ua endroit où Leurs Altesses ont un établissement, le peuple soit traité avec humanité et bienveillance, surtout puisqu'on trouve en cette région beaucoup d'or, des épices et des terres fertiles.

Vendredi //janvier. — On rencontra successivement le cap Beaupré, la montagne d'Argent (-), d'une grande hauteur, d'une beauté remarquableet dominant un beau port ('), la Pointe-de-Fcr(*), la Pointe- Sèche ('), le cap Piondf), le cap Français ('), un grand promontoire (*), le cap du Beau-Temps, le cap Escarpé.

Samedi -J '2 janvier. — L'ile Espagnole paraissait à Colomb de plus en plus étendue. Ce jour-là il vit un cap partagé eu deux pointes escarpées, et qu'il appela, pour ce motif, cap du Père et du FilsC*),

(') Le lamaiiliri d'Amérique est le type du génie. Il alleinl G mélres de longueur. On l'appelle poisson-femme, vache marine, liœuf marin, grand lamantin des Antilles. Son lait a une saveur U'ès-agréable. (') Monte de Plitla. Colomb l'appela ainsi parce que sa cime est toujours couronnée par des nuages blancs. (') Le port d'Argent (puerto de Plataj. (') l'ointe Macuris.

(') Pointe Sesua, Seyva ou Sesera.

(*) Cap de la Roca.

(') Le vieux cap Français.

(') La baie lieossaise.

C) IVunc de ces pointus était l'ile Y^izoal. •>

COAlliAT AVEC LES INDIENS. 131

le port Sacré ['), le cap de rAmoiireiix (-), un autre cap plus élevé et plus rond ("), et une très-grande baie au milieu de laquelle est une petite île {■'). Une elialoupe s'avança vers la rive de la baie; à son approche, tous les habitants prirent la fuite. Colomb avait voulu s'assurer s'il était devant une ile .séparée de l'Espagnole.

Dimanche /S janvier. — La flottille fut retenue dans le port par le calme. Des gens de l'équipage étant descendus;'! terre pour y chercher des ajes, se trouvèrent en présence d'hommes qui avaient des flèches et des arcs ; ils leur achetèrent dcu.\ arcs et beaucoup de flèches; l'un d'eux les suivit, sur leur invitation , jusqu'aux caravelles. L'amiral supposa que cet homme, nu, laid, dont le visage était barbouillé de noir, dont les cheveux étaient très-longs et attachés en arriére dans un paquet de plumes de perroquet, devait être un de ces Caraïbes qui mangeaient la chair humaine (') ; il fut porté à en conclure que le golfe qu'il avait vu la veille était une île , et l'Indien le confirma dans cette idée , en ajoutant , par signes , qu'on y trouverait des morceaux d'or gros comme la poupe de la caravelle 11 donnait à l'or le nom de tuob, tandis que les premiers Indiens de l'île Espagnole l'appelaient cao)ia{°), et ceux de San-Salvador nozay. 11 parla de l'île Mantinino, située à l'est de Carib, peuplée seulement de femmes, et où il y avait beaucoup de tuob, et de l'île de Goanin ('), où il se trouvait aussi une grande quantité de tuob. On donna à cet Indien des morceaux de drap vert et rouge et de petites perles de verre ; on le fit dîner, puis on le reconduisit à terre, où l'attendaient, cachés derrière les arbres, plus de cinquante hommes nus, tous semblables à lui, et armés d'arcs et de bâtons. Quand il fut près d'eux, il leur parla sans doute des chrétiens de manière à les rassurer; en etTet, ils mirent à terre leurs armes et vinrent au-devant de sept Espagnols qui étaient dans la chaloupe. D'abord ilscon-

ùtcnJiic ?ii'cne conseiic'o an Musée de LcyJc (•).

Le vieux Clip Français.

sentirent à vendre deux arcs; mais tout à roiqi, changeant de dispositions, non-seulement ils refusèrent de rien échanger de plus, mais ils coururent chercher des cordes et revinrent avec l'intention de prendre

(') Le port Yaqucron.

(•) Le cap C.ihron.

(') Lo cap Samana.

(*) La Iiaio de Saniana et les Caies de Levantados. (°) « Il n'y a jamais eu de Caraïbes dans l'ilc Espagnole. » (Las Casas.) CJ Ils se servaient aussi du mot litoil pour désigner le cuivre et l'or de qualité inférieure (') Sans doute les iles Vierges et l'ilc de Porlo-Hico.

(") Ce dessin est de M. Winlorlialler, l'auteur du Déeameron et de heauroup d'aidres tableaux cliarnianls où sont représentées les véritables sirènes; c'est M. A. Barbier, auteur des ïambes, qui a biin voulu nous permettre de le f.iire graver.

et (le lier les Espagnols. Ceux-ci, malgré leur petit nombre, s'élancèrent contre ces sauvages, en blessèrent deux, l'un avec un sabre, l'autre avec une flèche. Tous les Indiens fuirent alors, abandonnant leurs arcs et leurs flèches. Il était évident toutefois que c'étaient des hommes plus courageux que ceux que l'on avait vus jusqu'alors. Peut-être était-il avantageux qu'on leur eût inspiré quelque crainte, afin (le donner plus de force et d'autorité aux trente-neuf Espagnols qui resteraient dans la forteresse et feraient des excursions dans les îles voisines.

Lumli J4 janvier. — Le matin, l'Indien qu'on avait bien accueilli la veille sur le navire ramena un grand nombre d'autres indigènes et un chef, tons bien disposés. Le chef monta sur la caravelle de l'amiral avec trois de ses sujets; il fit offrir quelques billes au roi, qui, en échange, lui donna un bonnet et un morceau de drap rouge, ainsi que des perles de verre; il fit aussi servir du miel et du biscuit à ces Indiens. Le roi fit signe que, le lendemain, il viendrait avec un masque d'or, et qu'il y avait une grande quantité d'or dans ce pays, ainsi qu'à Mantinino et à Carib.

Les caravelles avaient été mal calfatées à Palos; elles faisaient eau par la quille.

Colomb se plaint de la mauvaise volonté qu'il rencontra dans tous ceux qui auraient di\ le bien seconder; depuis que l'entreprise fut décidée, il n'a eu de vrais protecteurs que Dieu, le roi et la reine. « Depuis sept ans, qui s'accomplirent le 20 janvier ('), il aurait augmenté de cent millions de revenus le trésor royal, » sans l'hostilité qu'il avait rencontrée.

Mardi i 5 janvier. — Le roi ne vint pas, mais il envoya ce qu'il avait promis, une couronne d'or ('-). Un grand nomhre d'Indiens, armés d'arcs et de flèches, offrirent du coton, du pain et des ajes en échange de bagatelles. Quatre d'entre eux, jeunes et intelligents, étant montés ensuite seuls sur la caravelle, l'amiral, dans l'espoir qu'il obtiendrait d'eux des renseignements utiles sur le pays, résolut de les emmener {').

Les arcs de ces Indiens étaient faits en bois d'if et aussi grands que ceux de l'Angleterre et de la France ; les flèches étaient faites de roseaux longs de quatre pieds et demi à six pieds, terminés par un petit bâton aigu d'une palme et demie, auquel les uns attachent une dent de poisson, les autres de l'herbe.

Parmi les produits, on remarqua du coton fin et long, des lentisques et de l'aji, espèce de poivre qui est en si grande quantité dans l'île Espagnole, qu'on pourrait en charger cinquante caravelles par an.

De ses observations, soit sur l'abondance de cette plante et sur ce qu'elle crcît à peu de profondeur, soit sur la disposition des îles, Colomb arrive à conclure que les Indes sont à moins de 400 lieues des îles Canaries.

Mercredi fO janvier. — Trois heures avant le jour, les deux caravelles partirent de ce golfe, que Colomb appela le golfe des Flèches (••), et se dirigèrent à l'est quart nord-est pour aller à l'île de Carib, suivant les indications de l'un des quatre jeunes Indiens pris la veille. A la distance de 64 milles environ, on devait avoir cette île au sud-est; mais après deux lieues seulement, un vent favorable pour le retour en Espagne s'étant levé, les gens de l'équipage témoignèrent du chagrin de voir que l'on n'en profitait point. De plus, les caravelles étaient en iliauvais état. Colomb se résigna donc à renoncer, pendant ce voyage, à de nouvelles découvertes. Il aurait bien désiré cependant rencontrer sur sa route cette île de Mantinino, habitée par des femmes sans hommes ; il dit qu'il aurait conduit vers le roi et la reine cinq on six de ces femmes. Celte île et celle de Carib, habitée par des hommes, devaient être au sud-est.

On continua la navigation vers l'Europe par lui bon vent. Colomb appela San-Theramo le dernier cap de l'île Espagnole (^).

Jeudi i7 janvier. ■ — Navigation rapide au nord-est quart est et à l'est. Deux fous vinrent sur la caravelle ; beaucoup d'herbe de mer, une grande quantité de thons.

(') Ce passage semble indiquer que Colomb était entré au serrice du roi et de la reine le 20 janner 1186.

(') Plus haut, il s'agit d'un masque.

(') Avec ce procédé, il était bien impossible de se faire aimer dos indigènes. Les rapts des personnes ne pouvaient que répandre des sentiments de crainte et de haine. De ces premières violences, que l'on excusait par la nécessité, on fut plus lard conduit à réduire les Indiens en captivité pour les vendre et s'enrichir.

(*) La baie de Samana ou le fleuve Yuna, suivant Navarette.

C) Probablement, dit Navarette, le cap Samana.