RETOUR VERS L'EUROPE. - TERRIBLE TEMPÊTE. — VŒUX

Vendredi i8 ianrier.—A.u nord-est, à l'est, au quart nord-est, à l'est nord-est; une frégate, après avoir fait quelques cercles autour de la Nina, s'en alla vers le sud-est.

Samedi iO janvier. — La mer couverte de petits thons; des fous, des i)aille-cn-queue , des frégates.

Vue (lu cap Samana.

Dimanche 20 janvier. — Encore un grand nombre de petits thons , de frégates , de damiers et d'autres oiseaux; air tépide, mer unie.

Lundi 2/ janvier. • — L'air paraît plus froid. Colomb s'attendait en effet à le trouver de piu^^ en plus froid en avançant vers le nord, « et aussi, ajoute-t-il, à cause du resserrement du globe, qui augmente la longueur de la nuit. »

Mardi 22 janvier. — Navigation au nord nord-est, au nord-est quart nord , à l'est nord-est. Les Indiens s'amusent à nager. De l'herbe, des paille-en-queue.

Mercredi 23 janvier. — La Pinla restait souvent en arrière; son mât d'avant était mauvais. Colomb remarque que rien n'aurait empêché Martin-Alonzo Pinzon de s'en procurer un bon dans les Indes. Toujours de l'herbe et des paille-en-queue.

Jeudi 24 janvier. — Onze lieues pendant la nuit, quatorze pendant le jour.

Vendredi 25 janvier. — La provision de vivres était très-rèduite; on n'avait plus que du pain, du vin et des ajes des Indes. Les matelots prirent une tonina (') et un très-grand requin.

Du samedi 26 janvier au mardi 5 février. — Rien de remarquable. Ce dernier jour on vit flotter sur la mer de petits hâtons.

Mercredi 6 février. — Vieente-Yanez Pinzon prétendit qu'il laissait au nord l'ile de Flores et à l'est l'île de Madère; Uoldan dit qu'il laissait au nord nord-est l'île de Fayal ou Saint-Grégoire, et à l'est l'île de Porto. Beaucoup d'herbes.

Jeudi 7 février et jours suivants. — L'herbe change de nature.

Dimanche 10 février. — Les pilotes assurent être à 150 lieues plus près de la Castille que ne le croit l'amiral.

Mardi 12 février. — Tempête.

Mercredi 13 février. — Vents furieux, grosses vagues, éclairs venant du nord nord-est; peu ou pas de voiles ; une mer terrible.

Jeudi 14 février. — La tempête ne fait que devenir plus furieuse ; les vagues, s' entre-choquant , menacent d'engloutir les caravelles; la violence des vents redouble encore. Pour échapper au péril, l'amiral fit courir la Nina ciCpoupe, où la portait le vent ; la Pinla fit de même ; mais on cessa bientôt de la voir, et elle ne répondit plus aux signaux. La nuit fut horrible. Colomb décida qu'un de ceux qui montaient la caravelle et que désignerait le sort ferait un pèlerinage d Sainte-Marie de Guadalnpe (-), avec un cierge de cinq livres. On assendjla donc autant de pois cliiches qu'il y avait de personnes sur le navire, et, après en avoir marqué un d'une croix, on les mêla dans un sac. Colomb mit le premier la main au sac, et il en tira le pois marqué de la croix; il promit solennellement d'accomplir le vœu. On tira au sort une deuxième fois pour un pèlerinage à Noire-Dame de Loretle, dans la Marche d'.Ancône; ce fut un matelot du port de Sainte-Marie, nommé Pedro de Villa, qui eut le pois marqué. Colomb s'cn-

(') Voy. la nule 1 de l.i p. 9C.

(•) En Esp.ignc.

i;j.i VOYAGEURS MODERNES. — CHRISTOPHE COLOMP..

gagea à lui payer les frais de son voyage. Enfin, luie troisième fois, on demanda au sort de désigner un pèlerin qui irait passer une nuit à Sainte-Claire de Moguer, et qui y ferait dire une messe. Ce fut encore Colomb qui tira le pois chiche.

L'amiral et tout l'équipage firent en outre le vœu d'aller tous ensemble, et en chemise, prier dans une église dédiée à Notre-Dame ('). Chacun, du reste, fit en son particulier quelque autre vœu.

Mais la tempête ne s'apaisait point, et il semblait qu'il n'y eût plus d'espoir de salut. On n'avait plus de lest; pour tenir lieu de ce qui en manquait, l'amiral fit remplir d'eau de mer les tonneaux vide».

Colomb avait bien des sujets d'être tourmenté : il songeait à ses deux fils (-) qu'il avait laissés à Cordoue, et qui seraient orphelins ; il pensait avec amertume que si les deux caravelles périssaient, la nouvelle des grandes découvertes qu'il avait faites ne parviendrait jamais en Espagne. Mais il retrouvait de la confiance et de l'espoir en se rappelant combien Dieu lui avait donné de preuves de sa protection et de sa miséricorde depuis son départ. Cependant, qui peut sonder les secrets de la volonté divine? Il écrivit sur un parchemin un récit rapide de ses découvertes, et la prière adressée à celui qui trouverait ce parchemin de le porter au roi et à la reine; puis, sans communiquer son projet à aucun de ceux qui l'entouraient, il enferma ce parchemin , bien entouré de toile cirée, dans une grosse barrique de bois qu'il fit jeter à la mer.

A la fin de la nuit le ciel s'éclaircit à l'horizon, du côté de l'occident, et la mer commença à s'apaiser.

Vendredi 15 février. — • Lorsque le soleil se leva, on aperçut la terre à l'est nord-est, à environ cinq lieues de distance. Colomb estima que l'on était près des îles Açores, tandis que, suivant les pilotes et les matelots, on devait être en face de la Castille.

Samedi 16 février. — La terre qu'on avait vue la veille disparut, mais on en vit une autre à huit lieues.

A l'heure du Salve, quelques marins dirent qu'ils voyaient une lumière du cùtc de l'île qu'on avait aperçue la veille.

Pendant la nuit, l'amiral, qui depuis le mercredi n'avait pas dormi et qui soufi'rait beaucoup des jambes, prit un peu de repos.

Dimanche 17 février. — Vers la nuit on arriva devant l'ile; mais l'obscurité était si épaisse qu'on ne put la reconnaître.

Lundi 18 février — Cette île était Sainte-Marie, l'une des Açores. On aborda, et la nouvelle des découvertes qu'on venait de faire fut accueillie avec une grande apparence de joie par les habitants.

Colomb se félicite de la justesse de son pointage; grâce au soin qu'il a eu de tenir secret le compte exact des distances, il est sûr de posséder seul la véritable connaissance de la route des Indes. ' Mardi 19 février. — Le capitaine de l'ile, Juan de Castaneda, envoya trois honunes à l'amiral pour lui porter quelques provisions, entre autres des poules et du pain frais. Il le faisait avertir qu'il viendrait à bord lui-même, le lendemain, avec les trois gens de l'équipage qui étaient descendus dans l'île, et qu'il gardait près de lui, disait-il, pour entendre d'eux le récit du voyage aux Indes.

Colomb, empressé d'accomplir les vœux faits pendant la tempête, envoya la moitié de l'équipage à terre pour y aller, en chemise, prier à une église dédiée à Notre-Dame; lui-même se proposait d'y aller ensuite avec le reste de ses gens; mais pendant que les premiers étaient en prières à un ermitage que l'on ne pouvait apercevoir de la caravelle , ils furent attaqués et faits prisonniers par les insulaires armés, soit à pied , soit à cheval, et ayant en tête leur capitaine. Vers onfe heures du matin, l'amiral, mquiet de ne pas voir revenir ceux qu'il avait envoyés, leva l'ancre et approcha de terre. Alors vinrent dans la chaloupe le capitaine et beaucoup d'hommes armés.

Quand la chaloupe fut près de la caravelle, le capitaine se leva et dit qu'avant de monter sur le navire il demandait que sa sûreté personnelle lui fLltgî\ranlie. Colomb lui répondit qu'il n'avait rien à craindre,mais qu'il s'étonnait de ne voir avec lui aucun > y ses gens. Le capitaine n'osa pas venir à bord; c'était s'accuser lui-même : aussi Colomli lui adressa- 1-il de vifs reproches, en lui déclarant que, la Castille

{') On se lapiicUe que Coloml) avait placé sous celle iiivocalion sa caravelle, qui était restée écliûuéc au port de la Nativité, f ) Diego Columb et Fernando Colomb.

PKP.FIDIE DES HABITANTS Di- SAIXTF.-MAFUE. — AUTRE TEMPÊTE. 135

n'étant pas en guerre avec le Portngal , on n'avait aucune raison de retenir des Espagnols de force; qu'il avait des lettres de recommandation du roi et de la reine de Castille pour tous les princes, seigneurs et hommes du monde; et il montra de loin ces lettres. 11 ajouta que, si l'on persistait à garder les Espagnols, il n'en irait pas moins à Séville, et que l'action indigne dont il se plaignait ne tarderait pas à être sévèrement punie. Le capitaine et plusieurs autres hommes armés répondirent qu'ils avaient agi par ordre du roi de Portugal, et qu'ils se souciaient peu des menaces qu'il leur faisait au nom du roi et de la reine de Castille. L'amiral, n'ayant pu ohtenir d'eirx une meilleure réponse, leur assura qu'il tirerait vengeance de cet odieux procédé. Le capitaine et ses gens retournèrent à terre.

La caravelle alla mouiller dans le port, quoiqu'il fût mauvais; mais le vent et la mer ne permettaient pas de faire autrement.

Mercredi 20 février. — On coupa les amarres de la caravelle; l'amiral se fit du lest avec de l'eau de mer, comme précédemment, et mit à la voile pour se rendre à l'île Saint-Michel. Le vent était violent, la mer très-houleuse; l'obscurité empêcha d'apercevoir aucune terre. Parmi les gens de la caravelle, il n'y en avait plus que trois qui connussent le service de mer. Il fallut rester toute la nuit en panne.

Jeudi 21 février. — Quand le soleil fut levé, comme on n'aperçut pas l'île Saint-Michel, Colomh se détermina à retourner à Sainte-Marie, afin de reprendre, s'il était possible, ses gens, sa chaloupe, ses ancres et ses amarres.

En conq)arant l'horrible temps qui le mettait en danger avec le beau calme dont il avait joui pendant ses découvertes, il se rappela que les théologiens et les savants avaient placé, avec raison, le paradis terrestre;! l'extrémité de l'Orient; et il Un était bien manifeste que c'était prés delà qu'il avait navigué.

11 entra dans le port de Sainte-Marie. Un homme parut sur un rocher et agita son manteau; peu après la chaloupe arriva avec cinq matelots , un notaire et deux ecclésiastiques ; ils demandèrent s'ils pouvaient monter à bord avec sécurité, et, sur la réponse affirmative qu'on leur adressa, ils vinrent sur la caravelle. L'amiral leur fit bon accueil, et, parce qu'il était tard, il les invita à coucher à bord.

Vendredi 22 février. — Les envoyés de l'île demandèrent à Colomb de leur montrer les actes con~ statant qu'il avait fait son voyage par autorisation du roi et de la reine de Castille. Quand il eut donné à lire la circulaire royale et les autres papiers qui établissaient ses titres et droits, ils se retirèrent, et la chaloupe ne larda pas à revenir avec les gens de l'équipage qui avaient été prisonniers. Ceux-ci dirent à l'amiral que si l'on avait réussi à s'emparer de lui, on les aurait certainement gardés tous ensemble dans l'île; mais n'ayant point réussi à le tromper, les habitants avaient compris qu'il n'y avait pour eux aucun avantage à persister dans leur mauvais dessein.

Samedi 23 février. — Le tenq)s devint meilleur, la caravelle côtoya l'île afin de chercher du bois et des pierres pour lui servir de lest. On ne trouva un bon mouillage que le soir.

Dimanche 2-i février. — On navigua vers la Castille.

Lundi 25 février. — Un très-gros oiseau, ressemblant à un aigle, s'abattit sur la caravelle.

Mardi 26 février. — Mer calme le matin; le soir, le temps fut moins favorable.

Mercredi 27 février. — Vents contraires, mer agitée, navigation diflicile; on était à 125 lieues du cap Saint-Vincent, à 80 de l'île de .Madère, à lOG de l'île de Sainte-Marie.

Jeudi 28 février et jours suivants. — On continua la navigation en louvoyant.

Dimanche 3 mars. — Une horrible tempête rompit les voiles et mit la caravelle en nu très-grand péril. On tira au sort un pèlerinage en chemise à Notre-Dame de la Cinta à Huelva : ce fut Colomb que le sort désigna. Tous les gens de l'équipage firent aussi le vœu déjeuner le premier samedi qui suivrait l'arrivée en Espagne.

On eut des signes certains que l'on approchait de (erre; mais la tourmente ne cessait pas. La nuit se passa dans les alarmes les plus vives ; le naufrage parai-^sail imminent.

Lundi -i mars. — Au lever du jour, Colond) reconnut (|n'on était vis-à-vis la roche de Cinta, qui est près du lleuve de Lisbonne. 11 était impossible de jeter l'ancre dans le port de Cascaes, ville sUuéc à l'endiouchuro, à cause de la tempête. Les habitants restèrent assemblés sur le rivage, pendant toute la matinée, elliayés du danger, et priant pour la caravelle.

La caravelle entra dans le fleuve; vers trois heures elle était près de [la>lolo. L'amiral écrivit au roi

dePorliigal, qui était à neuf lieues de là, pour lui demander sa protection et rautorisation de se rendre à Lisbonne de peur que, dans un port désert, de mauvaises gens, le soupçonnant d'apporter une grande quantité d'or, ne tentassent contre lui et son équipage quelque \iolence. Dans sa lettre il se faisait cwinaître, annonçant qu'il venait non pas de Guinée, mais des Indes par l'ouest, et que le roi et la reine de Câstille lui avaient recommandé d'entrer en toute confiance, s'il était nécessaire , dans les ports du roi de Portugal.

" Mardi 5 7nars. — Bartoloraé Diaz, patron d'un grand vaisseau du roi de Portugal mouillé à Ras- Iclo, et bien pourvu d'armes et d'artillerie, vint sommer l'amiral de le suivre pour répondre aux questions du capitaine de ce vaisseau et aux facteurs du roi. Colomb déclara qu'il était amiral du roi et de la reine de Câstille, et qu'il n'avait point à se soumettre à de pareils interrogatoires. Le patron l'invita alors à envoyer le maître de la caravelle. Colomb répondit par un nouveau refus; mais, sor la demande du patron, il consentit à lui montrer les lettres du roi de Câstille. Le patron se retira; et ayant été rapporter au capitaine ce qui s'était passé, celui-ci, qui se nommait Alvaro Dama, vint aussitôt à bord de la Nina au son des trompettes, des fifres et des timbales, pour faire honneur à Colomb; il lui témoigna une grande considération, et le pria de lui demander tout ce qu'il désirerait.

Mercredi et jeudi 6 et 7 mars. — La nouvelle d'un navire espagnol arrivant des Indes excita une curiosité universelle à Lisbonne; un nombre trés-considérable d'habitants vinrent voir Colomb et les Indiens : leurs exclamations, leurs gestes à la vue des Indiens et de Colomb, montraient que leur surprise était extrême.

Vendredi 8 mars. — Le roi de Portugal envoya une lettre à Colomb pour l'inviter à venir le visiter. 11 avait ordonné que l'on donnât à l'amiral tout ce qu'il demanderait, sans accepter aucun argent de lui. Colomb, quoiqu'il ne fût pas sans éprouver quelque défiance ('), résolut de se rendre à cette invitation.

Samedi 9 mars. — Grande pluie tout le jour. Vers le soir, Colomb arriva, dans la vallée de Paraiso (-), à la résidence du roi. Il y fut reçu très-honorablement : le roi voulut qu'il demeurât assis devant lui. Il l'écouta avec attention , l'entretint avec affabilité; mais il fit observer qu'il lui semblait que, d'après un traité conclu entre lui et les rois de Câstille, les terres découvertes par Colomb lui appartenaient (^). Colomb répondit avec réserve qu'il ignorait quels étaient les termes de ce traité, qu'il n'avait fait qu'exécuter les ordres de ses souverains, et que, suivant leurs instructions, il n'avait été ni en Guinée, ni aux mines. Le roi lui assigna pour logement la demeure du plus grand seigneur qui se trouvât en ce lieu, le prieur del Clalo (*).

Dimanche JO mars. ■ — Le roi eut une longue conversation avec Colomb sur son voyage; il lui témoigna beaucoup de considération et voulut qu'il fût toujours assis en sa présence.

Lundi 11 mars. — Après dîner, Colomb prit congé du roi, qui le fit reconduire par tous les personnages distingués de la cour. De cette résidence il se rendit au monastère de Saint-Antoine, près du village de Villafranca, afin de se présenter devant la reine, qui l'avait fait prier de venir la visiter. 11 reçut d'elle l'accueil le plus gracieux. Il alla coucher à Llandra.

Mardi i2 mars. — Un écuyer vint de la part du roi pour offrir à Colomb de l'accompagner et de le défrayer entièrement sur la route, s'il voulait retourner par terre en Câstille. 11 lui fit amener deux

(') 11 ne pouvait pas oublier l'acte déloyal que Jean II avait commis à son égard. (Voy. plus haut.)

(-) Valparaiso.

(') Les prétentions du roi de Portugal se fondaient sur la liiille du pape Martin V, qui avait donné à la couronne de Portugal toutes les terres qu'elle découvrirait depuis le cap Bojador jusqu'aux Indes, et sur le traité de 1479, par lequel le roi et la reine de Câstille s'engageaient à respecter ces droits. 11 essaya de les faire prévaloir, et il y eut par suite de longues négociations entre lui et Ferdinand. Ce dernier se liâla de demander la sanction de son droit, sur les découvertes de Colomb, à Alexandre VI, qui était né à Valence, et sujet de la couronne d'Aragon. Ce fut alors qu'Alexandre VI rendit la fameuse bulle qui terminait les contestations des^eux puissances, en traçant une ligne idéale tirée du pôle nord au pôle sud, et passant à 100 lieues .i l'ouest des Açorcs et des îles du cap Vert. Tous les pays découverts ou à découvrir à l'ouest de cette ligne étaient alloues à l'Espagne, tous les pays à l'est au Portugal. Les deux rois, d'un commun accord, et par un traité en date du "i mai 1494, reculèrent la ligne de démarcation de 370 lieues à l'ouest des îles du cap Vert.

(') Des liistoriens espagnols et même porlugais ont prétendu que des courtisans avaient conseillé celte nuit à Jean II de faire assassiner Colomb.