ARRIVEE A PALOS. — ENTHOUSIASME DE LA POPULATION

mules, l'une pour lui, l'autre pour son pilote, qui l'avait accompagné à la résidence royale; mais Colomb préféra se rendre en Espagne par mer.

Mercredi 13 mars. — A huit heures du matin, la Nina mit à la voile.

Vendredi 15 mars. — Vers midi, Colomb entra, par la barre de Salles, dans le port de Palos, d'où il était sorti le 3 août de l'année précédente.

Ici se termine le journal dont nous venons de donner un extrait.

Ce voyage célèbre avait duré un peu moins de sept mois et demi . A Palos, on n'espérait plus le retour des caravelles. C'était avec douleur et avec effroi que les familles de ce port avaient vu partir leurs parents pour cette expédition audacieuse. A peine s'étaient-ils éloignés, que la réflexion avait encore exagéré les craintes. L'Océan, que les Arabes appelaient la mer Ténébreuse ('), ne s'était jamais offert aux imaginations que comme un chaos, un abîme sans limites, rempli de monstres affreux. Mais dès qu'on fut assuré que la caravelle qui entrait, le 3 août, dans le port, était bien la Nina, et qu'elle était montée par Colomb; dés que le bruit se répandit que l'on avait vraiment découvert des terres inconnues à l'ouest, la population, prise d'un enthousiasme indicible, accourut sur le rivage : tous les travaux furent interrompus; et quand Colomb descendit de son navire, le mouvement spontané et unanime des habitants fut de l'accompagner en procession à l'église, pour y remercier avec lui la bonté divine qui avait permis d'accomplir un si grand miracle.

Colomb apprit que la cour était à Barcelone, et sur-le-champ il écrivit à Ferdinand et à Isabelle pour leur apprendre son arrivée et demander leurs ordres. Presque aussitôt après il partit pour Séville.

Le soir du 15 mars, la caravelle la Pinla fit aussi son entrée à Palos. Elle avait été jetée par la tempête dans la baie de Biscaye. Marlin-Alonzo Pinzon avait abordé à Bayonne, et s'était empressé d'écrire de ce lieu au roi et à la reine de manière, croit-on, à s'attribuer en grande partie l'honneur de la découverte. 11 leur demandait d'être autorisé à se rendre près d'eux. Il espérait arriver avant Colomb. Mais lorsqu'il vit que la Nina l'avait précédé à Palos, et lorsqu'il fut témoin de la réception que les habitants faisaient à l'amiral, il se sentit pris d'un profond découragement; il débarqua secrètement et attendit le départ de Colomb pour se retirer chez lui. Quelques jours après il reçut de la cour, au lieu d'une réponse favorable, une lettre de blâme au sujet de sa conduite avec Colomb. MunozetCharlevoix rapportent qu'il mourut peu de jours après (-).

A Séville, Colomb trouva la lettre royale qui portait pour adresse : « A don Christophe Colomb, notre amiral sur la mer Océane, et vice-roi et gouverneur des îles découvertes dans les Indes. » Le roi et la reine l'attendaient à Barcelone : il partit sans retard.

Sur la route, les populations accouraient de tous côtés pour le saluer de leurs acclamations.

Quand il fut prés de Barcelone, il vit arriver à sa rencontre un cortège nombreux de seigneurs et de peuple. «Son entrée dans cette noble cité, dit un de ses biographes ('), a été comparée à l'un de ces triomphes que les Romains avaient coutume d'accorder à leurs généraux vainqueurs. Les Indiens ouvraient la marche (*); ils étaient.peints de diverses couleurs, suivant la mode de leur pays, et parés des ornements d'or de leur nation. Après eux, on portait différentes sortes de perroquets vivants, des oiseaux et des animaux empaillés, d'espèces inconnues, et des plantes rares auxquelles on supposait des vertus

(') Voy. Édrisi.

(') Marlin-Alonzo Pinzon était un liommc doué de qualités supérieures ; il avait aidé puissamment Colomb de son argent cl de son influence avant leur départ. H avait partagi ses périls; il aurait eu droit à partager avec lui, dans une certaine mesure, les honneurs de la découverte. 11 se perdit lui-même par trop d'orgueil, d'ambilion personnelle, et pour n'avoir pas su comprendre le génie de Colomb.

Son frère, Viccntc-Yancz, a rendu son nom célèbre par quel(|ues découvertes importantes.

Quelques descendants de cette famille existent encore à lluelva, prés de Palos ; ils sont marins et onl peu d'aisance.

(') Washington Irving.

(*) Il y avait seulement six Indiens. Colomb en avait ramené dix, mais il en était mort un pendant lu traversée, et on en avait laissé trois malades à Palos.

Ces six Indiens furent baptisés à Uarcelonc en présence du roi et de la nlne. Cinq d'enire eux accompagnèrent Colomb dans son second voyage; le prince Jean voulut garder prés de lui le sixième, qui ne tarda pas à mourir.

Le Ti'iomplie de Colomb ('). — Dessin d'un manuscrit cojisci'ïé au paluis

précieuses; on étalait aux regards du public des couronnes et des bracelets d'or qui pouvaient donner une haute idée de la richesse des régions nouvellement découvertes. Colomb arrivait ensuite, monté snr son cheval, et entouré d'une brillante cavalcade de jeunes Espagnols. La foule se pressait snr les places

(') « Le dessin est enfermé dans Un encadrement de lO pouces de largeur environ sur 8 de hauteur. Au milieu de la composition est le héros, assis sur un char dont les roues à palettes tournent dans une mer clapolcnse où des monstres, représentant sans doute l'Kuvie et Vlgnorance dont il fut poursuivi, se montrent à peine ; à côté de Colomb, la Providence ; devant