TRISTE DECOUVERTE. — FLEUVES ROULANT DE L'OR

s'enfuirent. L'amiral ne s'en chagrina giières, estimant avoir assez d'interprètes de ceux qu'il avait laissés en l'île, et qu'il espérait y retrouver (')!

Les Espagnols, ayant avancé plus avant, virent un canot long de plusieurs rames venir au-devant d'eux, en lequel était le frère du roi Guaccanarel (-), auquel l'amiral, par grand accord et amitié, avait recommandé ses hommes.

Cet Indien, arrivé à nous, présenta deux images d'or pour don à l'amiral, au nom de son frère, et lui annonça en son langage la mort de ses gens qu'il avait là laissés. Mais pource qu'ils n'avaient interprêtes, nos gens ne l'entendirent point.

Mais quand ils vinrent au château fait de h9is, et maisons, fossés et murailles, lesquelles on avait faites , ils trouvèrent tout mis en cendres, et n'y avait plus pas un (') ; laquelle chose trouhla fort l'amiral et ses compagnons , estimant toutefois quelqu'un des siens encore vivre.

Lors déchargèrent toute leur artillerie ensemble comme un grand tonnerre, afin que aucun de leurs compatriotes, si d'advenlure, craignant le péril des habitants, fussent cachés en quelque bois on tanières de botes, entendissent leur venue. Mais ce hil fait pour néant, car n'y avait plus pas un en vie (*).

Ensuite l'amiral envoya des messagers devers le roi Guaccanarel, lesquels, tant qu'ils purent concevoir, rapportèrent qu'il y avait plusieurs rois plus grands que ledit Guaccanarel, et de plus grande puissance qu'il n'était. Deux de ces rois principalement (^), émus de la renommée de nouvelle gent, avaient assemblé grande multitude, selon leur manière de hiire, et avaient tué tous les nôtres vaincus en bataille, et avaient brillé leur fort et leurs maisons, en somme tous leurs ustensiles de ménage. Le roi Guaccanarel avait été en cette bataille grièvement navré d'une sagette, pource qu'il voulait aider aux nôtres, montrant encore sa jambe blessée, laquelle était liée d'une bande de coton; et pour ce n'avait pu aller à l'amiral, laquelle chose il désirait fort.

Mais on supposa qu'il était faux ipi'il y eût plusieurs rois et plus puissants que Guaccanarel en l'ile Espagnole.

Et certes les habitants de ladite île Espagnole seraient heureux s'ils étaient instruits en la religion de Christ {"); car ils vivent sans poiils, sans mesure, sans mortifère pécune, sans lois, sans juges, sans calomniateurs, sans livres, contents de la loi de nature, et sans avoir soin du temps à venir.

Toutefois cette gent est touchée d'ambition de dominer, et c'est pourquoi ils ont guerre les uns contre les aut(^s.

Or, pour retourner à notre propos , celui qui avait été envoyé au roi récita que , la bande ôtée , il n'avait vu'ni plaie, ni cicatrice de plaie à la jambe; mais qu'il trouva ledit roi feignant le malade, gisant au lit en sa chambre, où étaient sept lits entour de sa couche ('); ce qui lui fit soupçonner que les nôtres avaient été occis par son conseil.

Toutefois l'ambassadeur dissimula la chose , et lit pacte avec le roi que , le lendemain , il viendrait visiter l'amiral aux navires.

Guaccanarel vint donc aux navires ainsi ([u'il avait promis, et salua les nôtres, et aux principaux donna dons. Puis après il jeta son œ\\ sur les femmes délivrées des Canibales, et principalement sur une, laquelle les nôtres appelaient Catherine. Et, avec les yeux riants, parla à elle doucement; puis civilement et courtoisement il prit congé de l'amiral , après avoir vu par admiration les chevaux et autres choses qu'il n'était pas accoutumé de voir.

Quelques-uns des nôtres donnèrent conseil à l'amiial de retenir ledit Guaccanarel afin de le punir si, par son conseil, les nôtres eussent été occis. Mais l'amiral ne fut pas d'avis d'irriter les cceiirs des linbilanls de l'île. Le jour ensuivant son frère vint aux navires, lequel, au nom de Guaccanarel ou en sim

i') L'amiral al)Oida à l'ilc Espagnole le vcnili-edi ti novembre.

(') Guacamari, Cuacanagari. ( Voy. p. 126ctsuiv.)

(') Voy. sur celle forteresse, p. 128.

(') L'anjiral arriva le mercredi 27 novembre, pendant la nuit, ri l'eiilrée A» port de la Nalivilé.

C) Cuacanagari nommait ces deux chefs Conabo el Mayrcni.

(•; Il faudrait ajouter, pour comiiléler le sens : « C'esl la seule chose (pu manque à leur hoiihcur, rar iU vivoiil, ilc. »

(') Voy. le hamac, p. U3,

nom , trouva manière de séduire les femmes captives. Car la nuit séquente Catherine , subornée par les promesses des frères du roi, pour avoir liberté pour soi et pour les sept autres femmes, si elle pouvait, se conliant en la force de leurs bras, se jetèrent en la mer, et passèrent trois milliaires, nageant environ trois milles, la mer étant assez inquiétée et tumultueuse.

Les nôtres, avec les plus légers navires les ensuivirent, se dirigeant d'après la même lumière qui les conduisait étant au rivage, et ils en atteignirent trois; mais ils pensèrent que Catherine et les quatre autres étaient parvenues à Guaccanarcl. Car quand le jour fut venu, les messagers envoyés par l'amiral trouvèrent que Guaccauarel avec les fenniics avaient fui et que tous les ustensiles avaient été enlevés, ce qui leur augmenta la suspicion que Guaccauarel avait été consentant de la mort de leurs compagnons.

Alors Melchior ('), qui avait été envoyé premier ambassadeur, prit trois cents hommes et les mena avec lui pour les chercher. Ils vinrent d'aventure es bouches d'un grand fleuve, ayant beau port, assez grand pour entrer de front trois navires de charge , en sûreté de vents , ayant couteaux d'un cùté et d'autre, et appelèrent ce port le port Royal (-). Au milieu duquel il y a un promontoire plein d'arbres, de papegaux et d'autres plusieurs beaux oiseaux chantant à plaisir et nidifiant.

Et quand les nôtres cherchaient la terre entre ces deux fleuves, ils voient une maison haute de loin, i^ laquelle ils vont, ayant suspicion que Guaccauarel était là retiré. Et en allant, un homme leur' vint au-devant, ayant le front renfroncé et les sourcils élevés, et accompagné de cent hommes tout armés de arcs, sagettes et pieux aiguisés, comme menaçant et se disant ta'tnos, c'est-à-dire nobles, et non Canibales.

Et dès que les nôtres leur eurent donné signe de paix, ils ôtèrent incontinent les armes et leur férocité ; et quand chacun eut pris une sonnette de laiton, tantôt firent si ferme alliance et amitié avec eux, que présentement ils descendirent de leurs hauts rochers en leurs naves par le fleuve , apportant dons pour donner aux nôtres.

La maison dont nous avons parlé est ronde et de figure sphérique, et ils trouvèrent, en la mesurant de circonférence à circonférence, qu'elle avait 3-2 grands pas de diamètre, environnée d'autres populaires maisons, et qu'elle était voûtée de voûtes faites de roseaux de diverses couleurs entrelacés par artifice admirable.

Ces gens, interrogés sur Guaccanarel, dirent que cette région n'était pas à lui, mais au seigneur qui commandait en ce lieu, et qu'ils avaient bien entendu que Guaccanarel, de la plaine près des rivages, s'était retiré aux montagnes. Et ainsi fait accord d'amitié avec eux, nos gens retournèrent aux autres navires, et là racontèrent à l'amiral ce qu'ils avaient trouvé.

.\donc l'amiral envoya autres centeniers pour explorer encore cette île en divers lieux , sous la conduite d'Hûiedan (^) et Corvalan, deux nobles jeunes hommes et vaillants, dont chacun avait sa centurie, c'est-à-dire cent hommes pour soi (*).

Eux partis de là, l'un trouva quatre fleuves descendant des montagnes et portant or en leurs arènes, et l'autre, d'une autre part, trois; tellement que, eux présents, les paysans du lieu qui les accompagnaient cueillaient l'or auxdits fleuves en cette manière. Premièrement ils faisaient une fosse dedans le sable et arène dudit fleuve, profonde jusqu'au coude, et du bas de la fosse, de la main senestre apportaient or mêlé avec sable; après, industrieusenient la purgeaient de la main dextre, et, tout purgés, mettaient les grains aux mains des nôtres.

Et Colomb même en a apporté un roc rude(''), en la semblance d'une pierre, pesant 9 onces, trouvé par Hoiedan. Contents donc de ces signes, ils retournèrent à l'amiral et lui contèrent ce qu'ils avaient trouvé. Aussi était bruit qu'il y avait un roi des montagnes dont descend l'or es fleuves, lequel appellent les habitants Cannaboa, c'est-à-dire seigneur de la maison d'or; car ce mot boa signifie maison, et cainii

(') Mckliior Maldonado, un des capilaines.

(') Le port del Fin ou Bahiaja, suivant NavareUe.

(=) Alonzo de Ojeda était un cavalier noble et intrépide, qui fut lui-même plus tard chef d'une expédition indépendante et hostile à Colomb. Washington Irving raconte à son sujet une anecdote amusante (Histoire de Christophe Colomb, liv. V, (liap. IX).

(') Ce départ pour les mines de Cibao eut lieu dans le mois de janvier 149i.

(°) Une pépite.