PRODUCTIONS DE SAINT-DOMINGUE

or, et cacic roi. Et en nulles antres eaux se trouvent poissons meilleurs, ni plus savoureu.x, ni moins nuisants que en ces fleuves; et ils disent tontes les eaux de ces fleuves être très-salubres.

La condition de cette île est que au mois de décembre les oiseaux font leurs nids et petits, et il y fait assez chaud. Le chariot dn pôle se cache tout sous le pôle arctique en cette région-là. L'amiral Colomb

UïCurs d'or diins Hle Espagnole ( Saint-Domingue) — D'apris Oviedo (').

clierchant lieu pour édifier une cité, en élut un élevé (-), près d'un port, auquel, en peu de jours éleva aucunes maisons et un oratoire auquel, le jour de l'Epiphanie, treize prêtres firent la fête de l'apparition rie Notre-Seigneur, démontrée aux sages d'Orient, et en une partie du monde tant étrange et hors de religion firent solennité et service de Bien.

Puis après il se disposa d'envoyer des nouvelles au roi et à la reine, selon le temps de la promesse (^). Et furent envoyés aux apothicaires et vendeurs d'épiceries toutes manières de grains de ce pays , où étaient comme écorces et moelles d'arbres ressemblant à cinnamonie; pourquoi on put connaître quels fruits et semences porte cette région.

Car les grains, écorce, moelle et petites bêtes qui en tombent, touchés à la lèvre, sont très-chauds; ils semblent âpres et amers, tellement que si on les tient longuement en la bouche, ils poignent la langue ftprement; mais tantôt après, si on boit de l'eau, cette àpreté est ôtée.

Ils envoyèrent aussi des grains de froment, blancs et noirs, de quoi les Indiens font le pain, ensemble, du bois qu'ils appellent aloès, lequel quand on le coupe rend une l'ort bonne odeur, avec plusieurs autres telles choses, lesquelles présentement sont passées sous silence pour plus de brièveté.

L'Ile Espagnole (que l'amiral estimait être l'île d'Ophir, de laquelle est parlé au tiers livre des Rois) s'étend en largeur 5 degrés; car en aucDne autre part la latitude et élévation dn pèle arctique n'est de 22 degrés, et au côté de septentrion de 27 degrés. Sa longueur du côté d'orient à celui de l'occident est de 780 milliaircs, qui sont lieues d'Espagne, 4 milliaires pour lieue, 195, et de France 190; mais de la longitude jusques aux Gades, ils ne sont pas encore certains (*).

(') « En plusieurs endroits de celle ile Espagnole l'on trouve de l'or, tant aux montagnes qu'aux fleuves, comme en celui deCibao.cn celui du Cotuy, et aux vieilles ruines cl autre part...» (Histoire nuturelle des Indes, liv. VI.) — Oviedo donne ensuite une description étendue de la manière d'extraire et de laver l'or.

(•) On éleva, dit Clianca, sur le rivage d'une des rivières (près d'un excellent port, a 10 lieues à l'est de Monte-Cristi), une ville nommée Maria (Isabelle).

(•) Douze bâUmenls partirent du port de la Nativité, le 2 février •IWi, pour porter ces nouvelles au roi et :\ la reine d'Espagne.

(') Siinl-Domingue ou Haïti est située au sud-est de Cidia, et à l'est de la Jamaïque, par 10° 45', 20° laliUide minl, cl 70° 45', 76° 53' longitude ouest. Sa longueur est de CGC kdomèlres, et sa largeur de 2C0.

La l'orme de l'ile est en la façon d'une feuille de châtaignier. Et l'amircd propose de fonder une maison sur le coupeau d'une montagne étant vers le côté de septentrion , pource qu'en ce lieu est adjointe une montagne éminente, trés-convênable à tirer pierres pour édifier et avoir la chaux.

Et au pied de la montagne est terre plaine, qui s'étend en grand espace, en aucune part, avant GO milles de longueur, et de largeur 12 milles, en aucune part plus ou moins; au plus large elle en a 20, et au plus étroit 7.

Et par cette plaine passent plusieurs fleuves salubrcs, dont le plus grand est navigable, tombant à demi-stade dn port, auquel la cité est jointe. Et en cestui port, en la vallée d'icelui est si grande uberté et aménité de toutes choses, qu'à peine le saurait-on dire.

En la rive de ce fleuve on peut clore jardins propres à semer toutes manières de poirées , de raves, laitues, chou.x, bourraches et autres choses semblables. Et du jour qu'ils ont semé, ils le recueillent mitr coutumièrement le seizième jour ; et les melons, courges, pompons et semblables, au trentième jour, et disent que jamais ils n'en mangèrent de meilleurs.

Et ces jardinages en tout temps sont frais; les racines de canne de sucre dedans quinze jours ont jeté cannes d'une coudre de haut, mais le jus ne s'épaissit point. Et du sarment de vigne planté on mange grappes très-saines le second an. Outre, un rustique des champs sema un petit de blé au commencement de février, et apporta une poignée d'épis au commencement d'avril, qui leur fut chose de grande admiration. Brief, en cette île, toutes semences et fruits fructifient deux fois l'an.

Pendant ce temps, l'amiral envoya encore trente hommes pour visiter une région qui s'appelle Cipang; ('). Cette région est montueuse, pleine de rochers au dos du milieu de l'île, en laquelle les habitants mouraient par signes avoir abondance d'oi\

Et les messagers retournés contaient merveilles des richesses d'icelle. De ces montagnes descendent quatre grands fleuves, lesquels, par un merveilleux art de nature, divisent quasi toute l'île en quatre parties égales. L'un, appelé des habitants Jiinvc, va tout droit .à l'occident; l'autre, appelé Altihmiic,' va à l'opposite; le tiers, dit Jacheri, va vers le septentrion; et le quart, Naiba, va au midi.

Après que l'amiral eut ouï ces nouvelles, que la cité était jà fossoyée, et ayant boulevards assez pour la défense des siens en son absence, il prit au mois de mars, avec les hommes à cheval, environ cinq cents hommes de pied, pour aller en personne à la dessusdite région portant or.

Tendant droit vers le midi, il passa un lleuve et la plaine, puis encore passa la montagne, et vint à l'autre plaine. Et alors descendit en une vallée par laquelle passe un fleuve plus grand que le premier, et là fit passer toute son armée. Laquelle vallée surmontée, qui n'était pas moindre que la première, il descendit encore en une autre vallée qui est le commencement de Cipangi, par laquelle tant fleuves que vaisseaux descendent de toutes parte des coteaux aux arènes, esquelstousse trouve or à foison.

Et l'amiral, entré en région portant oi', proposa de faire une tour sur un haut coteau de la rive d'un grand fleuve, pour connaître sûrement peu à peu les secrets de dedans la région. Et celle faite, appelèrent la tour de Saint-Thomas. Et quand il édifiait ladite tour, les habitants, de jour en jour, venaient à lui, désirant avoir sonnettes et autres telles choses des nôtres.

Et l'amiral ordonna de donner ce qu'ils demanderaient, mais qu'ils apportassent de l'or. El ieeux , à ces promesses, couraient tantôt à la prochaine rivière et en petit de temps retournaient les mains chargées d'or.

Lors un ancien des habitants vint et apporta deux rocs d'or, dont chacun était de la pesanteur d'une once, pour lesquels il demanda seulement une sonnette. Lequel, quand il vit les nôtres s'émerveiller de la grandeur des rocs, lui-même s'émerveilla de cela, comme disant que c'était petite chose. Il prend en sa main quatre pierres, desquelles la plus grosse était plus grosse qu'une grosse pomme d'or ronge, et la plus petite plus grosse qu'une grosse noix, leur donnant signe qu'il y avait des cailloux d'or aussi gros que la plus grosse de ces pierres en la terre de sa naissance, environ à demi-journée de là, et que n'était point grand soin et cure à ses circonvoisins de cueillir l'or. Car ils n'estiment pas beaucoup l'or en soi, mais l'estiment d'autant qu'il a de beauté d'artifice, et d'autant qu'il vient à plaisir à un chacun.

Outre ce vieil honnue, plusieurs autres Indiens vinrent apportant rocs d'or de 10 et 12 drachmes;

(') Citoo.