RETOUR DU DEUXIÈME VOYAGE. — DÉFAVEUR

ce morceau était délaissé là depuis longtemps ; car il n'y avait nul des insulaires ayant souvenance avoir été tiré électre, et en être aucune minière.

i\Iais ils disaient cela parce qu'ils étaient mal disposés aux nôtres ; car finalement ils montrèrent la minière, rompue en terres jetées dessus. Et s'il y avait eu gens et fossoyeurs aptes à cette afl'aire, on aurait pu réparer, et extraire l'électre plus facilement que le fer. Et non loin de la forteresse de la Conception, il y a ambre en grande abondance.

Et ailleurs il se distille des fossés une couleur jaune non ndgaire, de quoi les peintres usent. Passant parles bois, on trouva grandes forêts n'ayant d'autres arbres que de bois rouge, lequel on appelle brésil (').

Et si les gens de l'amiral n'eussent été adonnés à dormir et oisiveté plus que à labourer et travailler, ils eussent apporté or, succin ou ambre, aromates en abondance comme du brésil. IMais la plus grande partie d'entre eux refusaient d'obéir à ses commandements, comme s'ils eussent été injustes. Toutefois, l'an 1501, ils recueillirent plus de 1 200 livres d'or, 8 onces pour livre.

Et au commencement de mars, l'an 1595, l'amiral s'embarqua pour prestement venir au roi et à la reine des Espagnes, laissant son frère Barthélémy pour gouverner l'ile (-).

Colomb mit à la voile pour l'Espagne le 10 mars 1496. Il emmenait avec lui 225 passagers et 30 Indiens, parmi lesquels était le cacique Caonabo. Le 9 avril, il s'arrêta sur le rivage de Marie- Galante; le 10, il partit pour la Guadeloupe, où il y eut un engagement avec les insulaires. Le 20 avril, il s'éloigna dé la Guadeloupe, s'égara et lutta péniblement, pendant un mois, contre les vents alizés. La lamine ne larda pas à devenir de plus en plus menaçante, et les gens de l'équipage commençaient à devenir féroces : les uns voulaient jeter à la mer les Indiens; les autres voulaient les tuer et les manger. On arriva enfin en vue du cap Saint-Vincent, et, le 11 juin, on entra dans la baie de Cadix. Le cacique Caonabo était mort pendant la traversée.

Ce retour de Colomb fut loin de ressembler au premier. Les Espagnols qui l'accompagnaient étaient tristes, découragés, irrités contre lui. Dès qu'ils eurent le pied sur le sol d'Espagne, ils se répandirent en malédictions contre l'amiral et contre les déceptions qu'ils avaient trouvées à l'ile de Saint-Domingue. Où étaient ces trésors qu'on leur avait promis? Us revenaient pauvres, maladifs, n'ayant à raconter que des épreuves, des privations de toute sorte, des dangers, des guerres soutenues contre les insulaires. En vain Colomb essaya de ranimer l'enthousiasme public ; en vain il faisait marcher devant lui, dans les villes qu'il traversait en allant à Burgos, les Indiens captifs, dont l'un, frère de Caonabo, portait une chaîne d'or du poids de 000 castillans (^) ; en vain il vantait la découverte des mines d'or trouvées dans la partie méridionale d'Hispaniola ! Ces efforts pour remuer l'imagination étaient trop au-dessous des espérances qu'il avait lui-même (mI naître et partagées. Les populations, avec leur mobilité ordinaire, se jetèrent d'une extrémité à l'autre, et commencèrent à regarder avec dérision l'homme que, quatre ans auparavant, elles avaient honoré comme un demi-dieu. Toutefois, les souverains le reçurent, à Burgos, avec bienveillance, et écoutèrent son récit avec intérêt. l\Iais lorsqu'il proposa une troisième expédition, il remarqua plus de froideur chez le roi. Ce fut seulement au printemps de 1498 que, grfice surtout à la reine, il parvint à triompher des obstacles que lui avaient suscités le découragement public, l'inimitié des Espagnols trompés dans leurs désirs avides pendant la deuxième expédition, et l'envie inexplicable de quelques hauts fonctionnaires, notamment de Rodriguez de Fonseca, évêque de Badajoz, président du conseil chargé des affaires des Indes.

(') Les Espagnols donni^ronl le nom de port du Bn'sil au pori J.irqiiomol (S.iinl-Doniingue).

(*) Sous le titre à'adelaiitndo. Colomb décida de plus que si Bartliélcmy venait à mourir, son frùre Diego lui succéderait. Le roi Ferdinand apprit avec déplaisir, dit-on, cotte délégation absolue d'autorité que Colomb avait faite à ses frères. (') Ce qu'on estime à une valeur d'environ ICOOO francs de notre monnaie actuelle.