TROISIEME VOYAGE DE CHRISTOPHE COLOMB

(30 mai 1W8. — Décembre 1500.)

«Le mercredi 30 mai (de l'année 1498), je partis, au nom de la très-sainte Trinité, de la ville de San-Liicar (-). Je souffrais encore des fatigues de mes précédents voyages, et j'avais eu l'espoir de nie reposer en Espagne à mon retour des Indes; mais, au contraire, je n'y trouvai que tourments et afflictions.

1) Je me dirigeai vers l'ile de Madère par une route différente , afin de ne pas m'exposer à une rencontre fâcheuse avec une flotte française : on m'avait informé que cette flotte était en embuscade au cap Saint-Vincent ("). De là je naviguai dans la direction des îles Canaries (^). Je partis ensuite avec un navire et deux caravelles (=), après avoir envoyé les autres navires directement à l'île Espagnole (°).

11 Je fis voile vers le midi, désirant atteindre la ligne équinoxiale et naviguer ensuite à l'occident, en laissant l'île Espagnole au nord (').

» Je touchai aux îles du cap Vert(*). Le nom de ces îles est trompeur (') : loin d'être vertes, elles n'offrent à la vue que sécheresse, et leurs habitants sont tous malingres. »

Colomb dit ensuite qu'après avoir fait 120 lieues au sud-ouest, il fut pris par le calme et par une chaleur subite tellement excessive que, pendant huit jours, aucun homme de l'équipage n'eut le courage de descendre prendre soin des vivres et des tonneaux ('"). .\près ces huit jours, il se leva un vent d'est, et Colomb se dirigea vers le couchant, à droite de la Sierra-Léone.

Le mardi 31 juillet, à midi, un matelot, étant monté sur la hune, aperçut la terre (") : c'étaient trois montagnes réunies à l'horizon. On se jeta à genoux , et on entonna le Sah'e regiim et d'autres prières. Colomb donna à cette île le nom de In Trinilé, et au cap qui était devant lui le nom de cap de la Galère ('-). En cet endroit, on vit des maisons, des habitants, des prairies, des arbres verts; mais il fut impossible de prendre fond dans le port : on ne jeta l'ancre qu'à 5 lieues plus loin, vers le couchant ('').

(') On a sur ce troisième voyage, pendant lequel Colomb découvrit enfin le continent américain, deux documents précieux : 1" une lettre de Colomb au roi et à la reine, d'après le manuscrit de \'évê(|ue Barthélémy de las Casa.s, conservé dans les archives du duc de l'infantado ; 2° une lettre de Colomb à dona Juana de la Torre, nourrice du prince don Juan, écrite vers la fin de l'année 1500, d'après la copie faite par J.-B. Munoz dans un tome de sa collection de manuscrits des Indes.

Nous suivons dans noire extrait le premier de ces deux textes.

(-) De Barrameda.

(') Suivant Herrera, c'était une flotte portugaise.

(*) 11 arriva .i la Gomère le 19 juin et en partit le 21.

(') Son navire était ponté.

(") Ces navires, au nombre de trois, étaient commandés par Je.in-Antoine Colomb, parent de l'amiral, Pedro de Arana et Alonzo-Sancbez de Carabajal.

(') L'opinion unanime était que les contrées les plus riches devaient être au sud.

« Qu'avons-nous besoin de productions toutes semblables aux productions vulgaires du midi de l'Europe? Au sud! au sud! Quiconque cherche des richesses, ne doit pas aller vers de froides régions boréales. » (Pierre Martyr, Oceanica, dec. VIII, cap. x.)

^') A l'ile du Sel, le 2" juin, puis .à l'île de Santiago. Il se remit en route le i juillet.

(°) On ne les a ainsi appelées qu'à cause de la proximité du cap Vert, lequel reçut ce nom en U-15, et est en effet trèsverdoyant, surtout en comparaison des déserts voisins du Sahara.

('") De plus, Colomb souffrait cruellement de la goutte.

(") Le premier qui la vit fut un marin nomme Alonzo Perez, du port d'Huelva.

Plus d'un an auparavant, Sébastien Cabot avait déjà découvert le continent septentrional du nouveau monde, à la côte du Labrador, par les 56 ou 58 degrés de latitude, le 21 juin li97. Mais la véritable découverte du nouveau monde date de l'arrivée de Colomb à l'ile San-Salvador, le 12 octobre 1492.

('•) A cause d'un rocher qui avait la forme d'une galère. C'est aujourd'hui le cap Galiote, au sud-esl de l'ile.

(") Le 1" août, près de la pointe d'Alcalraz.