ITINÉRAIRE DU DERNIER VOYAGE

Fruils et Fleurs dos Antilles. - Cacao Ihiobroma, Callcr d'Arabie, etc. - D'après la Flon des Antilles, par Tmsac.

Le 25 septembre, Colomb s'arrtjle entre la petite île la Iluerta (le Jardin, Qulnhiri) et le continent, en face du village Cariari.

Parti le 5 octobre de Gariari , il longe la cùle Riche et relâche dans la baie ou le golfe Garibaro {Alrairante, baie de Carnabaco).

Le 17 octobre, on commence à suivre la côte de Veragua ; on jette l'ancre à l'embouchure de la rivière la Gateba; on passe devant cinq villes, dont l'une s'appelait Veraguas; le lendemain, on arrive devant le village Gubiga.

Le 2 novembre, on jette l'ancre dans Porto-BoUo.

Le 9 novembre, on se dirige vers la pointe de Numhre-ilc-D'ws, et l'on s'arrête au « port des Provisions 1) (piierto de Bastimentos).

Parti le 23, Colomb touche au port Guiga, s'arrête dans le havre de la Retraite (el Retrete), où les ex'cès des Espagnols mettent les armes aux mains des Indiens.

Le 5 décembre, Colomb, contraint par la mauvaise volonté de son équipage, retourne en arrière, â l'ouest; il touche à Porto-Bello, essaye vainement d'atteindre Veraguas, est poussé par la tempête dans plusieurs ports, trouve un refuge, le jour de l'Epiphanie, à l'embouchure de la rivière Yebra, qu'il appelle Belen ou Delhléem, près de la rivière Veragua. Barthélémy, le frère de Colomb, Yadelantado, Ta visiter les mines d'or à l'intérieur; on essaye de fonder une colonie; la guerre avec les Indiens et la tempête font échouer ce projet.

Vers la fin d'avril, l'aU'aiblissement de l'escadre oblige à retourner en Europe; on touche à Porto- Bello, où l'on est forcé d'abandonner des caravelles; on passe devant le port d'el Retrete, devant un groupe d'îles que Colomb appela las Barbas ( lesMulatas), un peu au delà de la pointe Blas; à 10 lieues plus loin, on entre dans le golfe de Darien.

Le l" mai, Colomb se dirige vers l'île Espagnole.

Le 10 mai, on arrive au nord-ouest de l'Espagnole, en vue des deux îles Tortiigas (aujourd'hui les Caïmans).

Le 30 mai, on est embossé au milieu des Jardins de la Reine (près Cuba), et l'on s'arrête près de l'une des Cayes.

Après une tempête, Colomb arrive au cap Cruz, le long de la côte méridionale de Cuba.

Le 23 juin, il jette l'ancre dans Piierto-Bueno ( le Havre-Sec), puis dans le port San-Gloria (baie de don Christophe, dans la Jamaïque), où il est forcé d'échouer ses navires.

Il envoie Mender et Fiesco dans une chaloupe pour demander secours au gouverneur de l'Espagnole.

Pendant leur absence, deux officiers, nommés Porras, soulèvent les matelots contre lui; dangers de toute nature ; intimidation exercée par Colomb sur les Indiens au moyen de la prédiction de l'éclipsé.

Après huit mois depuis le départ de Mender et de Fiesco, Ovando envoie à Colomb, par Diego de Escobar, monté sur un petit navire, un tonneau de vin et un quartier de porc, en lui promettant l'envoi prochain d'un plus grand navire; découragements, révoltes nouvelles de l'équipage.

Le 28 juin, Colomb et ceux qui l'avaient accompagné montent sur les navires qu'Ovando a enfin envoyés.

Le 3 août, il aborde sur la côte de l'Espagnole, à la'petite île de Beatu.

Le 18 août, il jette l'ancre dans le port de Saint-Domingue.

Le 12 septembre, il part de Saint-Domingue, et, à travers une suite de tempêtes formidables, il jette l'ancre dans le port de San-Lucar, le 7 novembre. De là il se rend à Séville.

LETTERA RARISSIMA.

Copie de la lettre de Christoplie Colomb, vice-roi d'Espagne et gouverneur des îles des Indes, adressée à S. M. Catholique le puissant roi d'Espagne, et à son épouse, ses augustes maîtres, dans laquelle il les informe de toutes les circonstances de son voyage, et où il raconte combien il a rencontré de pays, de provinces, de fleuves, de villes dignes d'admiration, et de contrées où se trouvent en abondance les mines d'or et autres objets de grande valeur.

Très-augustes et très-puissants prince et princesse, nos maîtres.

De Cadix je passai aux îles des Canaries en quatre jours, et de là, après un voyage de seize jours, j'abordai aux îles appelées des Indes, d'où j'écrivis à Vos Altesses que mon intention était de poursuivre

LETTERA RÂRISSIMA. i75

vivement mon voyage, puisque j'avais des navires tout neufs, bien munis de vivres et de matelots, et que j'étais dans le dessein de nie diriger vers l'ile nommée Jamaïque. Je vous ai écrit cela de la Dominique, ile jusqu'à laquelle j'avais toujours eu un temps favorable. La même nuit que j'y abordai fut accompagnée d'une bourrasque et d'une tempête qui depuis me poursuivit toujours. Arrivé à l'île Espagnole, j'envoyai à Vos Altesses un paquet de lettres dans lesquelles je vous demandais le secours d'un vaisseau avec des fonds, le bâtiment qui m'avait transporté ici étant endommagé et ne pouvant plus supporter les voiles; les gens de l'ile prirent les lettres, et ils savent eux, s'ils y ont fait réponse. Dans la réponse que je reçus de Vos Altesses , vous m'ordonnâtes de ne point demeurer dans les terres , disposition qui découragea l'esprit de tous ceux qui m'accompagnaient ; ils craignaient que je ne voulusse les conduire trop avant dans les mers, me représentant que si nous rencontrions quelque péril ou quelque accident ils ne pourraient espérer aucun secours , et que d'ailleurs l'on ferait peu de cas des dangers qu'ils auraient essuyés ; ils prétendaient même que , quant aux terres que je pourrais découvrir. Vos Altesses les feraient gouverner par d'autres que par moi. La tempête qui m'assaillit cette nuit fut violente ; elle désempara mes navires, et chacun de nous, dispersé par les vagues, n'entrevoyait que la mort pour tout espoir. Quel est l'homme, et sans en excepter Job lui-même, qui fut plus malheureux que moi? Ces mêmes ports, que j'avais découverts au péril de ma vie, me refusèrent dans ces tristes circonstances un asile contre la mort qui. nous menaçait, moi, mon jeune fils, mon frère et mes amis.

Mais je reviens à mes navires, dont la tempête m'avait séparé; Dieu me les rendit bientôt. J'avais mis en mer le vaisseau endommagé, dans le dessein de le ramener vers l'île Calliega : il perdit sa chaloupe et toutes ses provisions. Le vaisseau que je montais fut étrangement assailli; cependant la bonté divine voulut bien me le conserver sans qu'il éprouvât aucune perte. Mon frère était sur celui qui courut le plus de dangers, et ce fut lui qui, aidé de l'assistance céleste, le sauva du naufrage. Cette bourrasque me porta subitement vers l'île Jamaïque, et bientôt un grand calme et un rapide courant succédèrent à la tempête, et je parvins jusqu'au Jardin de la Reine sans rien apercevoir; je me dirigeai vers la terre ferme, et, dans ma course, je rencontrai des vents contraires et un courant terrible. Je luttai contre eux pendant soixante jours, durant lesquels je ne pus faire que 70 lieues.

Pendant tout ce temps, je ne pouvais entrer dans le port; la tempête, la pluie, le tonnerre et les éclairs, qtn semblaient annoncer la fm du monde, ne cessèrent de m'assaillir; cependant, le 12 septembre, j'atteignis le cap de Gracias-à-Dios, et depuis ce moment le Seigneur m'envoya des vents et des courants favorables. Pendant quatre-vingts jours, les flots continuèrent leurs assauts, et mes yeux ne virent ni le soleil, ni les étoiles, ni aucune planète; mes vaisseaux étaient entr'ouverts, mes voiles rompues ; les cordages, les chaloupes, les agrès, tout était perdu ; mes matelots, malades et consternés, se livraient aux pieux devoirs de la religion ; aucun ne manquait de promettre des pèlerinages, et tous s'étaient confessés mutuellement, craignant de moment en moment de voir finir leur existence. J'ai vu beaucoup d'autres tenqiêtcs , mais jamais je n'en ai vu de si longues et de si violentes. Reaucoup des miens, qui passaient pour les matelots les plus intrépides, perdaient courage; mais ce qui navrait profondément mon âme, c'était la douleur de mon (ils, dont la jeunesse (il n'avait pas treize ans) augmentait mon désespoir, et que je voyais en proie à plus de peines, plus de tourments, qu'aucun de nous ('). C'était Dieu sans doute, et non pas un autre, qui lui prêtait une telle force; mon lils seul rallumait le courage, réveillait la patience des marins dans leurs durs travaux; cnlin on eût cru voir en lui un navigateur qui aurait vieilli au milieu des tempêtes, chose étonnante, difficile à croire, et qui venait mêler quelque joie aux peines qui m'abreuvaient. J'étais malade, et plusieurs fois je vis l'approche de mon dernier moment; j'avais fait construire sur le pont du vaisseau une petite chambre, et c'était de là que je commandais la manœuvre. Mon frère, comme je l'ai déjà dit, se trouvait dans le navire le plus endommagé, et que menaçait le péril le plus pressant; c'était un grand sujet de douleur pour moi, douleur qui s'augmentait encore lonsipie je rélléchissais que c'était contre sa volonté que je l'avais emmené ; iiilin, ]iiim- mettre le comble à nuui malheur, vingt années de service, de fatigues et de périls ne m'ont ap|)orté aucun profit, car je me trouve aujourd'hui sans posséder une tuile en Espagne, et l'aubergi! seule me présente un asile lorsque je veux prendre quelque repos ou les repas les plus simples; encore

(') Fcrdiii.inil Colymb

i76 VOYAGEURS MODERNES. — CHRISTOPHE COLOMB.

ni'arrive-t-il souvent de nie trouver dans l'impuissance de payer mon écot. Ce n'est pas tout (souvenir qui vient remplir mon cœur de désespoir!) ('), j'ai laissé en Espagne mon fils don Diégue privé de tout moyen d'existence, privé de son père, espérant qu'il trouverait dans Vos Altesses des princes justes et reconnaissants qui lui rendraient avec usure ce dont votre service le privait.

Je parvins à une terre appelée Cariai, et j'y demeurai afin de réparer mes vaisseaux et de pourvoir à tout ce qui nous était nécessaire ; mes gens, qu'une longue fatigue avait rendus incapables de tout service, et moi, nous prîmes en ce lieu un repos que nous attendions depuis longtemps. Là, j'entendis parler des mines d'or de la province de Ciamba, qui était l'objet de nos recberches; je pris avec moi deux babitants de cette contrée, qui me conduisirent à une autre terre appelée Carambaru, où les indigènes vont toujours nus, et porlent à leur cou un miroir d'or qu'ils ne veulent vendre ni troquer pour quoi que ce soit; ils me nommèrent en leur langue plusieurs autres lieux situés sur la mer, où ils m'assuraient qu'il existait beaucoup de mines d'or ; le dernier de ces lieux était appelé Veragua, éloigné d'où nous étions de vingtcinq lieues : aussi je partis et je me mis avec ardeur à leur recbercbe, et, lorsque je fus arrivé à moitié chemin, j'appris que je trouverais une mine d'or à deux journées de là. Je résolus d'aller les voir; mais le soir du jour de Saint-Simon et Juda, qui était le moment fixé pour notre départ, il s'éleva une tempête si violente que nous fûmes contraints de nous laisser aller où le vent nous conduisait : cependant l'Indien m'accompagna toujours afin de me montrer les mines.

Mon arrivée dans ces lieux vint me convaincre de la vérité de tout ce que j'en avais entendu dire, et de la réalité de tous les rapports que l'on m'avait faits sur la province de Ciguare, qui selon eux, est située vers le couchant, à neuf journées de chemin par terre. On m'affirma qu'il s'y trouvait de l'or à l'infini; l'on me raconta que les habitants portaient des couronnes d'or sur la tête, de gros anneaux d'or aux pieds et aux bras, et qu'ils doublaient et ornaient leurs sièges, leurs armoires et leurs tables avec de l'or, s'en servant de la même manière que nous nous servons du fer. Les femmes, selon leur récit, portaient des colliers de même métal qui pendaient sur leurs épaules. Tous les habitants du pays dont je parle s'accordèrent à dire que telle était la vérité, et m'assurèrent qu'il y existait une telle richesse que je me contenterais de la dixième partie de celle dont ils m'ont fait la description. Nous avions apporté avec nous du poivre, et ils le reconnurent aussitôt. Dans la province de Ciguaie on fait le même commerce, on voit les mêmes foires que chez nous; tous sont venus me l'assurer, et ils m'ont même indique les régies et les usages qu'ils suivent dans leurs marchés et dans leurs échanges ; ils m'ont encore dit qu'ils naviguaient comme nous, que leurs vaisseaux portaient des bombardes, et qu'ils étaient armés d'arcs, de flèches, d'épées, de cuirasses; ils vont habillés comme nous; ils montent des chevaux, font la guerre et s'habillent avec de riches vêtements, et demeurent dans des maisons commodes; enfin, selon eux , la mer entoure la province de Ciguare , et , à l'espace de dix journées de chemin , on rencontre le fleuve du Gange (-) : il paraît que ces pays sont dans le même rapport que celui qui existe entre Tortose et Fontarabie, entre Pise et Venise. Etant parti de Carambaru, j'arrivai à ces lieux susdits, et je trouvai une nation qui avait les mêmes mœurs ; cependant ils échangeaient les miroirs d'or qu'ils avaient pour trois grelots, quoiqu'ils pesassent chacun dix ou quinze ducats. Quant à leurs autres habitudes, ils ressemblent entièrement aux insulaires de Saint-Domingue; mais ils recueillent l'or d'une manière difîérente que celle de ces derniers , quoique les procédés des uns et des autres ne puissent être comparés avec ceux que nous employons. C'est là ce que j'ai entendu dire touchant ces nations; quant à ce que j'ai vu et à ce que je sais, je vais vous le raconter.

L'année 149-i- je parcourus, en neuf heures, vingt-qualre degrés vers le couchant {"■); ce dont il ne faut douter, parce qu'il arriva dans le même moment une éclipse; le soleil était entré dans la Balance, et la lune dans le Bélier. Tout ce que j'appris de la bouche de ces peuples , je l'avais déjà longuement étudié dans les livres. Ptolémée crut avoir corrigé Marin (deTyr), et maintenant on trouve que le système de ce dernier est conforme à la vérité ('). Ptolémée place Catigara à 12 lignes loin de son occi- ;' (') Littéi'alcment, «qui m'arracfiait le cœur par les épaules. »

(') Il ne faut pas oublier que Colomb croyait l'Irc en Asie.

{') Cliosc impossible. M>1. de Verncuil et de la Roquette traduisent : « Je naviguai à 24 degrés au couchant, en neuf licures. »

(') Voy. p. Si.