TEMPÊTES. — EL P.ETRETE. — VERAGUA

dent, qui est selon moi deux degrés et un tiers au-dessus du cap Saint-Vincent en Portugal. Marin renferme la terre.dans 15 lignes, et il décrit ITndus en l'Ethiopie, à plus de 2i degrés de la ligne équinoxiale; les Portugais , qui maintenant naviguent de ce côté, ont reconnu la vérité de tout ceci. Ptolémée dit que la terre la plus australe est le premier terme, et qu'elle ne va pas au delà de 15 degrés et un tiers. Le monde est peu de chose; tout ce qui est sec, c'est-à-dire la terre, forme six parties; la septième seulement est couverte d'eau, vérité que l'expérience a conllrméc, et qui s'appuie sur l'Ecriture et sur la position du Paradis terrestre, telle que la sainte Eglise l'admet. Je dis que le monde n'est point aussi grand que le vulgaire le veut bien dire, et qu'un degré de la ligne é(|uinoxiale est composé de 50 milles et deux tiers. Ceci est palpable; mais mon but n'est point d'entrer dans une pareille matière, et c'est de mon laborieux mais noble et utile voyage que je veux entretenir Vos Altesses.

J'ai dit que le vent m'avait entraîné sans pouvoir lui résister dans un port où j'échappai à dix jours de tempêtes; là je résolus de ne point retourner vers lesiiiines; les regardantcomme une conquête assurée, je poursuivis mon voyage au milieu de la pluie ; enlin, par la volonté de Dieu, j'arrivai à un port que j'appelai Bastimientos, où j'entrai malgré moi. La tempête et le courant m'emprisonnèrent dans ce port pendant dix jours; cependant j'en partis, mais non pas avec un temps favorable. Après avoir parcouru l'espace de quinze lieues, je fus assailli de nouveau par des vents contraires et des courants furieux. Je retournai au port d'où j'étais parti, et je trouvai en chemin un autre port nommé Reirele, où je me relirai au milieu du trouble et du plus grand péril ; mes navires et mes gens étant dans le plus fâcheux état, contraint par ce temps déplorable, je restai plusieurs jours dans ce port, et lorsque je me flattais de voir linir mes tourments, ils ne faisaient que commencer; je résolus de retourner aux mines et de faire quelque chose, jusqu'à ce qu'un temps favorable à mon voyage reparût; mais à peine m'étais-je éloigné du port de quatre lieues, que la tempête, plus furieuse que jamais, vint m'accablerpar tant d'assauts que je ne savais plus où j'en étais. Tous les maux que j'avais déjà soulferts se renouvelèrent ('), et je restai pendant neuf jours sans aucune espérance de sahit. Jamais homme ne vit une mer plus violente et plus terrible : elle s'était couverte d'écume; le vent ne me permettait ni d'aller en avant, ni de me diriger vers quelque cap; il me retenait dans cette mer, dont les flots semblaient être de sang; son onde paraissait bouillir comme cchaulTéc par le feu. Jamais je ne vis au ciel un aspect aussi épouvantable : ardent pendant un jour et une nuit comme une fournaise, il lançait sans relâche la foudre et les flammes, et je craignais qu'à chaque moment les voiles et lès mâts ne fussent emportés. Le tonnerre grondait avec un bruit si horrible qu'il semblait devoir anéantir nos vaisseaux; pendant tout ce temps la pluie tombait avec une telle violence que l'on ne pouvait pas dire que c'était la pluie, mais bien un nouveau déluge. Mes matelots, accablés par tant de peines et de tourments, appelaient la mort comme un terme à tant de maux; mes navires étaient ouverts de tous côtés, et les barques, les ancres, les cordages, les voiles, tout était encore perdu.

Enfin, Dieu me permit d'aborder à un port appelé Porto-Gordo {^), où je me munis le mieux qu'il me fut possible de toutes choses nécessaires, et je retournai de nouveau à Veragua, quoique ce ne fût pas là que j'eusse intention d'aller. Lorsque j'étais en état de naviguer, les vents et les courants me furent encore contraires ; je parvins comme j'y étais déjà parvenu d'abord, Les vents et les courants s'étant opposés à mon voyage une seconde fois, une seconde fois je retournai au port, car j'avais été tellement maltraité par cette bourrasque que je n'eus pas le courage d'attendre la lin de l'opposition de Saturne avec Mars ('•), opposition pendant laquelle régnent la tempête et le mauvais temps ; ce fut le jour de Noël f|ue je me trouvai dans cette situation. Je retournai de nouveau, et avec beaucoup de peine, à l'endroit d'où j'étais sorti. Étant entré dans la nouvelle année, je tentai de poursuivre mon voyage ; mais quand même le temps m'eût été favorable, mes gens étaient morts ou malades, et nos vaisseaux ne pouvaient être mis en mer. Le jour de l'Epiphanie, j'arrivai à Veragua sans forces; là. Dieu m'oIVrit dans un fleuve une espèce de port; quoique à son embouchure ce fleuve n'eût pas plus que dix palmes de fond, ce ne fut pas sans peine que j'y entrai. Le jour suivant, la tcnqiête recommença, et si je me fusse trouvé au

(<) a Ma pijie se rouvrit. •

(') Porlo-Grosso, suivant la version italienne.

("j M.\I. (le Verneuil cl de la Roquctic Ir.iiluisent : '■ bur les mers,» au lieu de «avec Mais. »

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VOYAGEURS MODERiNES. - ClilUSTOPHE COLOMB.

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lord .lu noi.ve, je n'aurais pu y cnlrer à cause du banc ; il ph.t sans relâche jusqu'au U de février, et pendant tout ce temps je nepusabonler ni apporter de remède à aucune chose; et lorsque je me croyai,-