COMBATS. — VISION

Carte ociierale des quatre Voyages de Coloml).

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Il sfirotc, le 2i janvier, soudain \o flpiive se gonfia et s'irrita; il rompit mes cil)ies, et peu s'en fallut pi il n englijulîl mes vni^sc.iux : je me vis alnrs dans un péril jikis grand que jainai<, mais le scrour-

180 VOVAGKUns MODERNES. — CIIRISTOPHK COLOMB.

(ifl Dion ne m'aliandomia pas. Je ne crois pas qirun lioninift se soit jamais trouvé nn butte à tant île dangers et à tant de tourments. Le 6 de février, malgré la pluie, j'envoyai soixante-dix iionimes, qni s'avancèrent cinq lieues dans l'intérienr des terres. Ils trouvèrent beaucoup de mines d'or; les Indiens les menèrent sur une montagne très-élevée, et, en leur désignant toutes les terres que l'oeil pouvait apercevoir, ils leur dirent que de tous côtés l'or se trouvait en abondance, que les mines se prolongeaient à vingt journées de là vers l'occicidcnt, et ils leur nommèrent les lieux où l'on en pourrait rencontrer. Par la suite, j'ai su que le quibiaii (c'csl ainsi qu'ils appellent leur chef) avait recommandé aux Indiens de ne m'indiquer que les mines qui étaient les plus éloignées et celles qui appartenaient à un autre chef son ennemi. Je sus encore que ce peuple recueillait autant d'or qu'il pouvait en désirer, au point qu'un homme seul pouvait en amasser une mesure en dix jours. J'emmenai avec moi les Indiens. ses esclaves, qui furent témoins de tout ceci. Les barques arrivent jusqu'au lieu où sont situées les habitations de la peuplade. Mon frère revint avec ses gens, tous chargés de l'or qu'ils avaient recueilli dans l'espace de quatre heures, car ils n'y séjournèrent pas davantage. La quantité est considérable, si l'on fait attention qu'aucun d'eux n'avait jamais vu d'or, ayant toujours parcouru la mer et étant presque tous mousses et novices. J'avais les moyens et les matériaux nécessaires pour bâtir, et des vivres en abondance. J'établis ma demeure et celle de mes gens; je construisis plusieurs maisons de bois, et je fis présent de plusieurs objets au quibian. Je prévoyais et je jugeais bien que notre concorde ne devait pas être de longue durée; car ces gens étaient farouches, et nous devions leur être très-incommodes, car nous avions usurpé leur terrain. Dès qu'ils eurent vu nos maisons finies, et notre commerce devenu abondant et général, ils résolurent de brûler nos habitations et de nous mettre tous à mort; mais le succès ne répondit pas à leur attente : je fis leur chef prisonnier, lui, sa femme, ses enfants et sa famille. Cependant mon malheur ne voulut pas qu'il restât longtemps en mon pouvoir. Le quibian s'échappa des mains d'un certain homme auquel il avait été remis sous bonne garde; ses fils s'enfuirent d'un navire où ils étaient détenus sous la garde du maître d'équipage.

Dans le mois de janvier, l'embouchure du fleuve fut fermée. Au mois d'avril, les vaisseaux étaient mangés par les vers ; mais à cette époque le fleuve forma un canal , à la faveur duquel je retirai , non sans peine, trois de mes navires après les avoir déchargés. Les barques s'y engagèrent pour aller chercher du sel, de l'eau et autres provisions; mais la mer étant devenue grosse et furieuse, elle ne permit pas qu'elles en sortissent. Les Indiens, s'étant rassemblés en grand nombre, les combattirent; mais ils trouvèrent tous la mort dans ce combat. Mon frère et le reste de mes gens étaient sur un vaisseau qui était demeuré dans le neuve; moi seul , en butte à de si nombreuses tempêtes, tourmenté par la fièvre et accablé par tant de fatigue, j'étais resté dehors, tout espoir de salut s'étant éteint dans mou âme. Cependant je m'armai de tout mon courage, je montai à l'endroit le plus élevé, appelant en vain d'une voix lamentable les quatre vents à mon secours; je voyais autour de moi pleurera chaudes larmes les capitaines de guerre de Votre Majesté. Épuisé, je tombai et m'endormis. Dans mon sommeil, j'entendis une voix compatissante qui m'adressa ces mots : « 0 insensé ! pourquoi tant de lenteur à croire et à servir ton Dieu, le Dieu de l'univers? Que fit-il de plus pour JMoïse et pour David son serviteur? Depuis ta naissance, n'a-t-il pas eu pour toi la plus tendre sollicitude; et lorsqu'il te vit dans un âge où t'attendaient ses desseins, n'a-t-il pas fait glorieusement retentir ton nom sur la terre? Les Indes, cette partie si riche du monde, ne te les a-t-il pas données? Ne t'a-t-il pas rendu libre d'en faire l'hommage selon ta volonté? Quel autre que lui te prêta les moyens d'exécuter tes projets? Des liens défendaient l'entrée de l'Océan; ils étaient formés de chaînes qu'on ne pouvait briser. 11 t'en donna les clefs. Ton pouvoir fut reconnu dans des terres éloignées , et ta gloire fut proclamée par tous les chrétiens. Dieu se montra-t-il plus favorable au peuple d'Israël, lorsqu'il le retira de l'Egypte? Protègea-t-il plus eflicacement David, lorsque de pasteur il le fit roi de Judée? Tourne-toi vers lui, et reconnais ton erreur, car sa miséricorde est intlnie. Ta vieillesse ne sera pas un obstacle pour les grandes choses qni t'attendent : il tient dans ses mains les plus brillants héritages. Abraham n'avait-il pas cent ans, et Sara n'avait-elle pas déjà passé sa première jeunesse, lorsque Isaac naquit? Tu appelles un secours incertain : réponds-moi; qui t'a exposé si souvent à tant de dangers? est-ce Dieu ou le monde? Les avantages, les promesses que Dieu accorde, il ne les enfreint jamais envers ses serviteurs. Ce n'est point lui qui, après avoir reçu un service, prétend que l'on n'a point suivi ses intentions, et qui donne à ses ordres une non-