DANGERS. — ENCHANTEURS

vellp interprétation; ce n'est point lui qui s'épuise pour donner une couleur avantageuse à. des actes arbitraires. Ses discours ne sont pas détournés; tont ce qu'il promet, il l'accorde avec usure; il fait toujours ainsi. Je t'ai dit tout ce que le Créateur a fait pour toi; en ce moment montre le prix et la récompense des périls et des peines auxquels tu fus en butte pour le service des autres. » Et moi, quoique accablé de souffrances, j'entendis tout ce discours; mais je ne pus trouver assez de force pour répondre à des promesses si certaines. Je me contentai de pleurer sur mes erreurs. Cettç voix acheva en ces termes: «Espère, prends confiance; tes travanx seront gravés sur le marbre, et ce sera avec justice ('). »

Dés que ma santé fut rétablie, je me levai; après neuf jours, nous ei'imes un peu de calme, mais pas assez pour faire sortir les navires du fleuve. Je rassemblai les gens que j'avais à terre, et tout ce que je pus, parce qu'il ne m'en restait pas assez pour en laisser une partie à terre et conserver l'autre aux manœuvres des vaisseaux. Si Vos Altesses en avaient pu être instruites, et me l'eussent permis, je serais resté avec tous les miens pour défendre les habitations qne j'avais fondées; mais je craignais qu'il n'arrivât jamais en ce lieu aucun autre navire, et cette crainte m'engagea à partir; la raison en est encore que, de même i[u'on aurait eu à y apporter des secours, on pouvait en même temps rétablir toutes choses. Je mis à k voile, au nom de la Sainte-Trinité, la nuit de Pâques, avec des vaisseaux pourris et tout percés de trons. J'en laissai un, le plus endommagé, à Beleem (-), chargé de beaucoup de choses; j'en laissai un autre à Belpuerto. 11 ne m'en resta plus que deux, sans chaloupes et sans provisions, pour traverser 7 000 milles de mer, et m'exposer ainsi à mourir en chemin, moi, mon fils, mon frère et mon équipage. Que ceux qui ont l'habitude de faire des reproches répondent maintenant, en disant là-bas fort à leur aise : « Que n'as-tu fait ainsi? Pourquoi ne t'es-tu pas conduit autrement? » J'aurais voulu les voir dans cette occasion; mais je crois qu'une journée d'une autre espèce les attcnil : à notre avis cela n'est rien.

Le 31 de mai, j'arrivai dans la province de Mago, qui touche à celle du Catay, et de là je m'en fus à l'Espagnole. Pendant deux joiu's, j'eus un temps favorable; mais bientôt il changea. Mon but, en suivant cette route, était de sortir des bas-fonds qui entourent les lies innombrables de ces mers; mais les vents et la grosse mer m'obligèrent de rebrousser chemin, après avoir perdu mes voiles. Je donnai contre une île où je perdis trois ancres, et, au milieu de la nuit, je crus voir la fin du monde. Les câbles de l'autre vaisseau se rompirent, et je regarde même comme étonnant qu'ils n'aient pas été mis en pièces tous les deux, car ils se heurtèrent avec un choc terrible. Dieu vint à notre secours, et, après lui, je ne dus mon salut qu'à la seule ancre qui m'était restée.

Après six jours, la mer étant un peu calmée, nous reprimes le chemin que nous avions été obligés d'abandonner avec des vaisseaux rongés par les vers et troués de manière à olfrir l'aspect d'une ruche d'abeilles, n'ayant avec moi que des matelots accablés par les fatigues et à moitié morts Je n'arrivai pas beaucoup plus loin qne la première fois. Là, j'attendis que la fortune cessât de m'ètre contraire, je m'arrêtai dans un port plus sur de la même île, et au bout de huit jours je repris encore ma route. Ce ne fut qu'à la lin de juin que j'arrivai à la Jamaïque, toujours avec le vent au plus près et les navires en très-mauvais état; car j'avais eu toute la peine possible, en employant tout l'équipage avec les cuves, les chaudières et trois pompes qui étaient à bord, pour rejeter l'eau qui pénétrait de tous côtés, seul moyen de sortir de cet état. Je me mis cependant en chemin pour venir directement en Espagne, chemin que je ne voudrais pas avoir commencé; mais, en apjjrochant de l'Espagnole, qui est à 28 lieues de la Jamaïque, l'autre navire fut obligé de chercher port, à moitié submergé. Quant à moi, je voidus résister à la fureur des flots ; mon navire était au moment de couler à fond , et ce fut la bonté divine qui m'arracha à la mort; je fus conduit par miracle à terre. Qui peut croire ce que je rapporte? et cependant je puis assurer n'avoir écrit dans cette lettre qu'une petite partie de ce qui m'est arrivé, circonstance dont pourront rendre témoignage ceux qui se sont trouvés avec moi. Si Vos .Vitesses daignent envoyer à mon secours un navire de 64 tonneaux, avec 200 quintaux de biscuit, et quelques autres provisions, j'en aurai assez pour me rendre en Espagne, moi, ma famille et mes pauvres matelots. J'ai

(') « Le n'oit de la vision nodurnc, dit M. de llumljuldl, c»l [dc-'iii d'élévaliun et ili' |ioésie. • {') liellilécm, Bcicn.

déjà (lit qu'il n'y a que 28 lieues de l']]s|iagnole à la Jamaïque; mais je ne me serais pas rendu dans celte île, quand mMe mes navires amaient âlù en bon état, car Vos Altesses m'avaient prcscril de ne pas aller à terre; Pion sait si cet ordre a été favorable à votre service. Je vous envoie cette lettre par l'entremise des Indiens; je souhaite qu'elle vous parvienne.

Mes compagnons étaient au nombre de 150, parmi lesquels il y en avait qui possédaient des connaissances .suirisantcs powr être pilotes et devenir bons marins; cependant aucun ne pourrait décrire la route que nous primes pour arriver, et celle par où nous retournâmes; mais la raison en est toute simple. Je partis d'un point au-dessus du port du Brésil. A l'Espagnole, la tempête ne cessa pas de me pousser là où elle voulait, et le caprice du vent seul dirigea ma course. Dans ces tristes circonstances je tombai malade; aucun des miens n'avaifencore voyagé dans ces mers. Cependant le vent et la tempête s'apaisèrent, et à la bourrasque succédèrent le calme et les courants rapides. J'allai frapper contre une île appelée les Bouches ('), et de là j'arrivai à la terre ferme. Personne ne pourrait rendre un compte exact de tout cela, n'en ayant que des connaissances insuffisantes, puisque nous eûmes à lutter pendant longtemps contre les courants, sans jamais voir terre. Je suivis la côte de la terre ferme, et je la déterminai à l'aide du compas et de l'art, mais personne ne pourrait dire à quelle partie du ciel elle correspond, ni à quelle époque je la quittai pour venir à l'île Espagnole. Lorsque je partis de là pour me rendre à l'Espagnole, les pilotes pensaient qu'ils allaient mettre pied à terre dans l'île de Saint- Jean, et nous nous trouvâmes dans la terre de Mago, qui est plus avancée de 400 lieues vers le couchant qu'ils ne pensaient. Hs seraient bien embarrassés si on leur demandait la position de Veragua; ils ne pourraient rendre d'autre compte, ni rapporter d'autre récit, si ce n'est qu'ils furent dans des terres où se trouve beaucoup d'or, et dont ils certifieraient l'existence; mais pour y retourner, d faudrait la découvrir une seconde fois , car ce chemin est inconnu ; il faudrait se guider par les raisonnements de l'astronomie, science certaine et qui ne peut induire en erreur. Pour celui qui la possède, mon récit est assez clair, quoique pour un autre il rassemble assez à une vision prophétique. Ce n'est point par défaut de construction, comme quelques-uns voudraient l'insinuer, ni parce qu'ils sont trop grands, que les navires indiens n'avancent que lorsqu'ils ont le vent en poupe, mais bien lorsque les courants terribles, de concert avec les vents qui souillent dans ces mers, font qu'aucun vaisseau ne peut voguer d'une autre manière, attendu qu'un seul jour suffirait pour leur faire perdre le chemin qu'ils pourraient avoir fait en sept : aussi ne me servirai-je pas de caravelles, soit portugaises, soit munies de voiles latines ; il en résulte qu'ils ne naviguent jamais qu'avec une brise réglée, et, pour l'attendre, ils sont obligés de rester dans le port pendant huit ou dix mois, ce qui arrive souvent même en Espagne.

On a déjà parlé de la position et des mœurs de la nation sur laquelle le pape Pie II a écrit (-); mais si cette nation est trouvée, il n'en est pas de même des chevaux, des harnais, des freins d'or qu'on y voit; car les côtes de la mer, qui sont les seuls lieux que nous avons vus, ne peuvent être habitées que par des pécheurs; d'ailleurs nous n'avions pas le temps d'aller à la recherche de pareils objets, puisque nous étions obligés de presser notre course. Dans Catay (') et dans les terres de sa dépendance, on trouve beaucoup de magiciens , qui inspirent une grande terreur. Ils auraient donné le monde pour que je ne m'arrêtasse point là une heure. A mon arrivée, on m'envoya aussitôt deux jeunes filles habillées de riches vêtements; la plus âgée n'avait pas plus de onze ans, l'autre n'en avait que sept, mais toutes deux dans leurs gestes paraissaient aussi dévergondées que des courtisanes. Elle portaient sur elles des poudres d'enchantement et autres choses semblables. Aussitôt qu'elles arrivèrent, je les fis parer d'ornements européens, et je les renvoyai à terre. Je remarquai sur la montagne un tombeau aussi grand qu'une maison, et sculpté. On y voyait un corps découvert, qui sembait regarder dans l'intérieur. On me parla d'autres ouvrages d'art fort bien faits. Il y a dans cette île des animaux de toute grandeur, et tous différents de ceux que l'on voit-dans nos climats; parmi les prenners, je vis deux porcs d'une forme ef-

(') Las Doeas, ou, suivant l'cdilion ilalicuiie, las Poi^ias.

(*) Pie II, appdr aupaiavant j^îneas Sylvius, autour d'un livre intilulé : Cosmoyrapliia sea hisloria renim, ahiqtie ycstuiitm, locorumqtte. desa-iplio.

■ (^} D:ins 1c Caiiuij, suivant les textes espagnol et italien.