RELATION DU VOYAGE D' AMÉRIC VESPUCE AUX COTES DU BRÉSIL

FAIT E.N 1501 ET 1502, ADRESSÉE A LORENZO DI PIERFR.\N'CESCO P' "'^DICI (').

Il y a déjà quelque temps, j'ai annoncé à Votre Seigneurie mon retour (-) ; et si mon souvenir est Gdèie, je lui ai fait la descri]ition de toutes les parties du nouveau monde que j'ai visitées pendant mon voyage sur les caravelles du sérénissime roi de Portugal. On verra, en efiet, si l'on y rétléchit bien, que ces pays sont réellement un nouveau monde. Ce n'est pas sans cause que nous nous servons de ces expressions « nouveau monde » (»), car il est certain que jamais les anciens n'en eurent connaissance : ils ne croyaient point à l'existence de ce que nous avons récemment découvert. Ils estimaient qu'au delà de la ligne équinoxiale, dans la direction du sud , il n'y avait rien de plus qu'une mer immense et quelques îles brûlantes, stériles. Ils appelaient cette mer l'Atlantique; et s'il vint à la pensée de quelques-uns d'entre eux qu'il pût s'y trouver quelque étendue de terre, ils soutenaient qu'elle devait être infertile et inhabitable. La présente navigation réfute cette opinion et démontre, d'une manière évidente pour tout le monde, qu'elle est fausse et contraire à la vérité. En effet, j'ai trouvé, au delà de l'équinoxe, des pays plus fertiles et plus peuplés que ceux que j'avais vus en quelque partie du monde que veuille imaginer Votre Seigneurie, soit en Asie, soit en Afrique, soit en Europe, comme je le montrerai avec détail dans les pages qui suivent. Du reste, laissant de côté ce qui est de peu d'intérêt, je raconterai seulement les choses importantes qui sont dignes d'être écoutées, et que nous avons vues personnellement ou que nous avons entendu rapporter par des hommes qui méritent toute confiance. Voici donc ce que nous avons à dire des pays nouvellement découverts, en témoins fidèles, et sans aucun exagération.

Le 13 mai 1501 , par ordre du roi(*), et sous d'heureux auspices, nous partîmes de Lisbonne, avec trois caravelles armées, pour aller à la recherche du nouveau monde; et, nous dirigeant vers l'ouest, nous naviguâmes pendant vingt mois. Mais il convient de faire notre récit en observant l'ordre de notre navigation.

Nous allâmes d'abord aux îles Fortunées, que l'on appelle aujourd'hui les Grandes-Canaries; elles sont

(') Né en 1-163, mort en 1503. Ce personnage appartenait à la ligne cadette des Médicis, qui n'eut aucune part au pouvoir exercé par la ligne aîne'e, et même lui faisait opposition au nom de la démocratie. Elle était, du reste, aussi riche que la branche aînée; ses partisans s'appelaient les popo/anî. Suivant toutes les probabiUtés, Aniéric Vespuce appartenait au parti républicain de Florence.

Voy. une lettre adressée par M. Ranke à .M. de Humboldt (fin du tome Y de Yllistoire de la géographie du nouveau confinent).

Lorenzo di Pierfrancesco de Medici avait été envoyé comme ambassadeur en France, à l'avènement de Charles VIII.

Il est assez singulier que Rucbamer dise qu'il était médecin à Florence. Aurait-il lu ntedicum pour Medicem? (Epistola ad Laurentium Medicem.)

Un doute sur l'identité de ce personnage avec celui auquel s'adresse Vespuce est né de ce que ce Lorenzo mourut au commencement de 1503, et que la lettre de Vespuce paraît avoir été écrite près d'un an après.

Le grand Laurent de Médicis mourut l'année de la découverte de l'Amérique par Colomb.

Lorenzo di Piero, créé duc d'Urbin en 1517, par Léon X, n'avait que douze ans lorsque Vespuce finit sa quatrième expédition.

La lettre que Vespuce avait adressée à Médicis, de Lisbonne, le 8 mai 1501, n'a pas encore été retrouvée. Elle remplirait la lacune de la correspondance entre la lettre du 18 juillet 1500, renfermant la relation du second voyage, et la lettre de Baldelli, du i juin 1501.

(') Ces premiers mots indiquent une lettre à Lorenzo, qui manque, et qui eût été la cinquième de Vespuce. On possède sept leUres de Vespuce.

{') Cette répétition des mots nouveau monde semble avoir été faite avec l'intention de bien marquer l'importance des nouvelles découvertes, et d'exciter au plus haut degré l'intérêt et l'attention.

(') Ce voyage fut le premier qu'il entreprit par ordre du roi de Portugal.