LES FEMMES. — LONGÉVITÉ. — FERTILITE DU SOL

à des coutumes si odieuses et si abominables, et quelqiieiois ils nous ont promis de se corriger de leurs liabitudes de cruauté.

Prisonniers mis à mort. — D'après Jean de Léry.

Comme je l'ai déjà dit, les femmes, quoique nues, errant à leur volonté et sans pudeur, ne sont cependant pas laides. Leurs corps sont bien proportionnés et elles ne sont point liàlées par le soleil l'oiiime on pourrait le croire. Leur extrême embonpoint ne les rend point difformes

Ces gens-là disent qu'ils vivent cent cinquante ans (') ; il est rare qu'ils soient malades, et si, par liasard, il leur survient quelque infirmité, ils se guérissent aussitôt avec le suc de certaines berbes.

Les cboses que j'ai trouvées le plus dignes d'envie dans cette contrée sont la douceur de la température, la pureté du ciel, la fertilité du sol, la longévité des babitants; et je suppose qu'ils doivent ces avantages au vent d'est, qui souffle aussi souvent cbez eux que chez nous le vent du nord.

Ils aiment beaucoup la pèche, qui leur fournit leur nourriture la plus ordinaire : la nature leur est, à cet égard, très-favorable, la mer qui baigne leur terre abondant en toutes sortes de poissons.

ils ont peu de goût pour la chasse, peut-être à cause de la multitude des animaux sauvages qu'ils redoutent et qui les empêche de se hasarder dans les forêts : on y rencontre toute espèce de lions, d'ours et de bêtes semblables (-). En outre, les arbres y atteignent une telle hauteur qu'on pourrait à peine le croire. Ils s'abstiennent donc d'aller dans les foi'êts, parce qu'étant mis et sans armes, ils ne pourraient lutter avec avantage contre les animaux.

Le pays est très-tempéré, très-fertile et extrêmement agréable; et quoiqu'il s'y trouve beaucoup de collines, il n'en est pas moins arrosé par un grand nombre de ruisseaux et de fleuves ('). Les bois y sont si épais, les arbres si pressés les uns contre les auti'cs, qu'on ne peut y pénétrer : ils sont remplis d'animaux féroces de toutes sortes.

Les arbres et les fruits croissent d'eux-mêmes, sans cultiu'e : les fruits sont excellents, très-abondants.

(') L.1 plupart des voyageurs du moyen àgc prélendcnl de nn'nic que l'on vivait moyeiinemont plus de cent ans dans (juciqucs-uns des pays qu'il avait visitiSs. ( Voy. noire deuxième volume. ) Le compagnon d'Antonio Barb.nrigo rapporlail avoir vu à Aden un vieill.ird iff de trois cents ans

(') Erreur.

(*) Passage iniulelli(;il>le.

et ils ne font aucun mal; ils diffèrent beaucoup des nôtres. La terre produit, en outre, un nombre infini d'herbes et de racines avec lesquelles on fait du pain et d'autres aliments. 11 y a aussi des grains do beaucoup d'espèces différentes, mais qui ne sont pas tout à fait semblables aux nôtres.

Rt-ceplion d'un :

- D'iiprcs Jean de U!ry.

Funérailles. — D'après Jean de Léry.

Le pays ne produit aucun métal , excepté l'or qu'on y trouve en très-grande abondance , quoique nous n'en ayons pas apporté de ce premier voyage; mais nous sommes assurés que c'est la vérité, parce que ce fait nous a été atTirmé par tous les habitants, qui ajoutaient même que l'or était, chez eux, trèspeu recherché et n'avait presque aucune valeur. Ils ont beaucoup de perles et de pierres précieuses, comme nous l'avons indiqué plus haut. Mais, si je voulais parler de tout ce que j'ai vu, j'aurais à raconter tant de choses, et si différentes les unes des autres, que cette relation deviendrait un trop long ouvrage. C'est ainsi que Pline, homme très-docte, ayant entrepris l'histoire de tant de choses, n'est point parvenu à en décrire la meilleure partie, et s'il eitt traité de chacune de ces choses, il eût fait un ouvrage beaucoup plus considérable quant à l'étendue, mais surtout très-parfait.

Parmi les nouveautés qui étonnent le phis, je dois citer les espèces nombreuses de perroquets si différents et de couleurs si variées. Les arbres exhalent tous un parfum si suave, qu'on ne saurait se l'imaginer; et de toutes parts suintent des gommes, des liqneurs, des sucs qui, si nous connaissions leurs vertus, nous serviraient à toutes choses, non pas seulement à nous procurer des sensations agréables, mais à nous maintenir en santé, ou à nous guérir si nous étions malades. Certes, s'ify a un paradis terrestre au monde, je ne doute pas qu'il ne soit à peu de distance de ce pays, qui, voisin du sud, jouit d'un ciel si tempéré qu'on n'y souffre ni du froid en hiver, ni d'une trop grande chaleur en été. 11 est rare que des nuages obscurcissent l'air : les jours sont presque toujours sereins. Quelquefois il tombe une légère rosée, sans aucune vapeur, et après trois ou quatre heures, elle se dissipe comme un brouillard.

CONSTELLATIONS AUSTRALKS. 200

Le ciel est orné de qnelfiues belles étoiles que nous ne connaissons pas, et dont j'ai eu içrand soin de i)rendre note. J'en ai compté environ vingt d'un éclat égal à celui de Vénus et de Jupiter. J'ai étudié leur cours et leur divers mouvements; j'ai mesuré leur circonférence et leur diamètre avec assez de facilité, étant quelque peu géomètre : aussi je puis assurer qu'elles sont plus grandes que l'on ne pense. J'ai vu entre autres trois caiiopiis{'), deux très-clairs, et le troisième obscur et différent des autres. ' Le pôle antarctique n'a ni Grande-Ourse, ni Petite-Ourse, comme notre pôle arctique. On ne voit point d'étoiles resplendissantes qui en marquent la place, mais il y en a quatre qui l'entourent et qui forment un quadrangle (-).

Et lorsqu'elles commencent à paraître , on voit à gauche un canopus éclatant et d'une belle grandeur qui, étant parvenu au milieu du ciel, forme la figure suivante.

Trois autres lumières brillantes les précèdent, et celle du milieu a 12 degrés et demi de circonférence, et au milieu des trois est un autre canopus resplendissant. Ensuite viennent six autres étoiles dont la spleiwleur surpasse celle de toutes les autres étoiles qui sont dans la huitième sphère : celle qui est au milieu de la superficie de ladite sphère a 3"2 degrés de circonférence. Après ces figures paraît un grand canopus, mais obscur (^), et dont les étoiles sont toutes dans la voie lactée et unies à la ligne méridienne ; -«Ile forme la figure suivante (*),

(') «On ne sait d'où sortent tous ces canopus dit Band'mi, le pam'gyiisle Ai; Vcspucc; c'est une chose fort confuse que ces représentations d' (-toiles, et ces canopus l'embrouillent encore plus. «

On ne connaît en effet, dans le catalogue des constellations australes, qu'un sc[3\ canopus ; c'est une étoile primaire, lu seconde du ciel, dans la constellation du Navire.

(') Vespuce ne connaît point encore le nom de la constellation de la Croix du Sud.

Les quatre (■toiles qui forment la Cioi\ du Sud (îlaienl, au siècle de PtoWmée, visibles dans la partie la plus nK'riilionale de la Médilerrani!e.

(") Ces expressions peuvent faire allusion aux taches noires du ciel .luslral, aux sacs à charbon. (Voy. le Mmjasin pittoresque, l. XXI, p. 7-1.)

(*) « Ces dessins grossiers de la configuration des groupes d'(iloiles d» ciel austral n'ont pas peu conlribu(i sans doute, dit llijiiibdldl, à donner de la cél('bril(; ;'i un voyage dont le ricM partiel ( Itmli., cap. cxxi) purlait le litre fastueux : Comment Atbéric ( Ainéric) a découcert la quatricuie partie du monde. »

Itaniusio dit seulement: Comment Anieriija a parcouru la quatrième partie du cercle du monde.

Ces coriliguralions, (lui n'ont aucune valeur d'exacliUnle, dillerent d'ailleurs dans les dinéreid< textes.

VOYAGF.LT.S MODEr.XES.

A^IKRIC VESPUCE.

ZENIT NOSTO

J'ai vu encore beaucoup d'autres étoiles, et ayant observé avec grand soin tons leurs différents mouvements, j'ai composé , pour les décrire, un livre dans lequel j'ai d'ailleurs raconté tout ce que j'ai pu apprendre pendant cette navigation. Ce livre est encore entre les mains du sérénissime roi (de Portugal), et j'espère qu'il reviendra bientôt dans les miennes. J'ai donc étudié avec soin dans cet hémisphère des choses qui contredisent les opinions des philosophes, car elles leur sont tout à fait contraires. Entre autres choses j'ai vu l'iris, c'est-à-dire l'arc-en-ciel blanc, presque au milieu de la nuit. Selon l'explication de quelques savants, il prend les couleurs des quatre éléments : du leu, le rouge; de la terre, le vert; de l'air, le blanc; et de l'eau, le bleu ; mais Aristote, dans son livre intitulé : Météores, est d'une opinion très-différente ('), car il dit que l'arc-en-ciel est la réflexion d'un rayon dans la vapeur d'un nuage situé dans la direction opposée, de môme qu'une lumière qui brille-sur l'eau reluit sur une muraille, retournant ainsi contre elle-même. Par son interposition, il tempère la chaleur du soleil; en se résolvant en pluie, il fertilise la terre ; par sa beauté, il ajoute un charme au ciel; il prouve que l'air est chargé d'humidité, et, quarante ans avant la fin du monde, il cessera de paraître , ce qui sera le signe de la sécheresse des éléments. 11 paraît toujours à l'opposé du soleil : on ne le voit jamais au midi, parce que jamais le soleil n'est au nord ; Pline dit qu'après rè(piinoxe d'automne, il apparaît à toute heure (^). Et je dois dire que j'ai tiré ce l'ait du commentaire de Landino sur le quatrième livre de l'Enéide, parce qu'il est juste que personne ne soit privé del'honneur que lui méritent ses travaux.

J'ai vu cet arc deux ou trois fois, et je ne suis pas le seul qui aie réfléchi à ce phénomène; beaucoup de marins partagent mon opinion. Nous vîmes aussi la lune nouvelle opérant sa conjonction le même jour avec le soleil {'); et de plus, chaque nuit, des vapeurs et des flammes ardentes qui traversaient le ciel {*).

Un peu plus haut, j'ai donné à ce pays le nom d'Hémisphère, et, à proprement parler, on no peut pas dire que ce soit un hémisphère, si on le met en comparaison du nôtre; mais comme après tout il paraît en avoir à peu près la forme, on peut, sans une exactitude trop rigoureuse, l'appeler Hémisphère.

Donc, ainsi que nous l'avons dit, de Lisbonne, d'où nous partîmes, et qui est éloigné de l'équinoxe, vers le nord, de près de 40 degrés, nous naviguâmes jusqu'à ce pays qui est à 50 degrés au delà de l'équinoxe, ce qui fait en somme 90 degrés, c'est-à-dire la quatrième partie du grand cercle, selon la

Fac-siniile d'im dissin irAmi'ric Vcspuce.

(') Météores, lib. 111, cap. iv. Aristolc dit d.iiis le nit'me livre (cap, ii, ix) qu'il n',av,iit vu un avc-cn-cicl lunaire que deux fuis en cinquante ans.

(1 Je ne puis aucunement reconnaître dans la description dogmatiquement embronille'e de Vespuce , dit Humholdt , le phénomène bien connu du halo. »

Ce raisonnement bizarre sur les cause.s du phénomène est tiré en partie d'un petit ouvrage de physique de F'ierre d'Ailly. (Voy. p. 81, note 5).

(») Histoire, naliirelle de Pline, 1. II, c. Lix. .

(') En disuiit que la Ume ét.iit visible le jour même de la conjonction, Vespuce parait vouloir rappeler siniplemcnl (|uc b nouvelle lune se voit sous les tropiques plus tût qu'en Europe.

(') Étoiles niantes.