J01RN.\L DU VOYAGE DF. DOM V.\SC.O DA GAMA

D.WS L INDE,

Au nom de Dien, nmrn. En l'ère de 1 i',)7, le roi don Manuel, premier de ce nom eu Portugal, expédia pinlre navires, destinés à des découvertes; \\< alhiicnl en ipiète des épiées. Desdils navires, Yasco da

Gaina était capitan-mor (') ; Paul da Gama, son frère, avait reçu le commandement d'un des deux autres, cl le dernrer avait pour capitaine Nicolas Coelho(-).

Nous sommes partis de Reslello ('') un samedi, qui était le liuitiéme jour du mois de juin de ladite année 1407 (*), commençant notre route que Dieu, notre Seigneur, nous permettra d'achever pour son service, amen.

Premièrement, nous arrivâmes le samedi suivant en vue des Ganaries, et nous passâmes cette nuit sous le vent de Lancerote. La nuit suivante nous nous trouvions, à l'aube du jour, en vue de la terie haute, où nous nous mîmes à pêcher deux heures environ, et cette nuit même, à la nuit, nous nous trouvions par le travers du rio de Ouro, elle brouillard s'accrut de telle sorte que Paul da Gama perdit de vue la flotte, lui d'un côté et le capitan-mor de l'autre. Lorsque le jour vint, nous ne le viines plus, non plus que les autres navires, et nous nous dirigeâmes vers les iics du cap Vert selon l'ordre qui avait été donné, à savoir, que qui se perdrait suivrait cette route. Le dimanche suivant, au lever du soleil, nous aperçûmes l'île du Sel, et immédiatement une heure après, nous eûmes connaissance des trois navires. Nous les joignîmes et nous rencontrâmes le bâtiment des approvisionnements, ainsi que Nicolas Coelho et Barthélémy Dias qui marchaient de conserve avec nous jusqu'à Mina{'); eux aussi ils avaient perdu le commandant. Et après nous être joints, nous suivîmes notre route; mais le vent tomba et le calme nous prit jusqu'au mercredi matin, et vers les dix heures, dans la matinée, nous eûmes en vue la capitane, qui avait pris sur nous une avance d'une cinquantaine de lieues ; vers le soir nous l'arraisonnâmes pleins de joie, tirant force bombardes et sonnant les trompettes; faisant tout, en un mot, pour prouver le plaisir que nous avions à la retrouver. Et le jour suivant, un jeudi, on arriva à Santiago , où nous mouillâmes devant la plage de Santa-Maria, avec grande satisfaction et grande allégresse; là nous nous procurâmes de la viande, nous fîmes de l'eau et du bois, et l'on rajusta les vergues des navires, chose devenue nécessaire. Et un jeudi, qui était le 3 août, nous partîmes, faisant route vers l'est, et un jour qu'il ventait sud, la vergue de la capitane se brisa ; ce fut le 18 août, à environ i 1 lieues de l'île Santiago ; alors nous mîmes en panne avec le traquet et la bonnette, seulement deux jours et une nuit; et le 22 dudit mois, dans notre marche au sud par le quart du sud-ouest, nous rencontrâmes grande quantité d'oiseaux ressemblant à des hérons, et quand vint la nuit, ils volaient à tire-d'aile contre le sud-ouest, comme des oiseaux qui gagnaient la terre; et ce même jour, nous vîmes une baleine, et cela comme nous pouvions être à 80 lieues en mer.

(') Le litre de capitan-mor (caiiilâo-mor) équivaut à peu pri's à celui de chef d'escadre. 11 désigne dans Tarniée de IcrrQ un général en chef. C'est le clief suprême d"une expédition. Nous avons cru devoir le conserver dans le cours du récit.

{') Nicolas Coelho avait à celle époque une grande réputation comme marin. Il eul le malheur de faire naufrage, en 1504-, à l'est du cap de Bonne-Espérance. 11 faisait alors partie d'une expédition sous les ordres de Francisco de .\lmeida, et revenait en Portugal. Il ne faut pas le confondre avec Gunçalo Cnellio , homme de mer expérimenté qui occupait déjà un rang considérable dans la flotte portugaise en 1 189, sous Jean 11. Ce fut ce dernier qui fut chargé par ce souverain de porter des présents au Sénégal, lorsqu'on entreprit la conversion du prince joluf Beniohi, qui en effet vint recevoir le baptême à Lisbonne. ( Voy., sur cet événement, Cranica de Garcia de Rey-eiide, petit in-fol ) .

Le Sainl-Gabriel était de 120 tonneaux, le Saint-Iiapliaèl de 100, et la caravelle le Derrio n'en jaugeait que .')0; les deux premiers bâtiments avaient été construits sous la direction du fameux Barthélémy Dias. Le Benio s'appelait ainsi, à ce que l'on suppose, du nom d'un pilote de Lagos auquel on l'avait acheté. M. Adolpho de Varnhagen a acquis dernièrement la certitude qu'il y avait, en 1502, un capitaine de navire appelé Fernand Roiz Berrio; ce personnage serait alors Portugais. En 1515, le duc de Bragance protège un marin qui porte ce nom, et le recommande vivement en raison de ses services. Aux navires de l'expédition on avait joint un bâtiment de 200 tonneaux, destiné à transporter les approvisionnements. Le pilote de Vasco de Gama s'appelait Pero d'Aleniquer; il avait accompagné Barthélémy Dias, en 1497, jusqu'au rio Infante. Jean de Coimbra occupait le même rang à bord du Saint-Raphaël; enfin, c'était un certain Pero Escolar qui était pilote du Derrio.

(') Ou Rastello, petite chapelle sur l'emplacement de laquelle fut fondé, au mois d'avril 1500, le magnifique couvent de Belem.

(*) La date du départ, si nettement exprimée dans notre précieux manuscrit, fait cesser l'incertitude qui règne sur ce point dans les anciens historiens.

(') L'habile marin qui s'était illustré en doublant le premier le cap de Bonnc-Espéiance avait reçu la mission qu'il remplissait alors comme récompense pécuniaire de ses services. C'est seulement de nos jours que l'on a acquis la certitude que son vrai nom était Dias de Novaes. 11 mourut en l'année 1500, à peu de distance du cap, lors de l'effroyable tourmente qui dispersa la flotte de Pedro-Alvarez Cabrai.

COTES OCCIDEXTALES D'AFRIQUE. — BOSCIilS.MANS. 221

Le 27 (lu mois d'octobre, veille de Saint-Simon et Judas, un vendredi, on rencontra nombre de baleines, et de celles que l'on appelle cachalots (quoquas); il y avait aussi des lonps marins.

Un mercredi, d"' novembre, jour de la Toussaint, nous vîmes des signes nombreux annonçant la terre ; c'étaient des espèces d'algues qui naissent le long de la côte.

Le i de ce mois, un samedi, deux heures avant le jour, nous trouvâmes fond par 110 brasses au pins, et vers neuf heures, dans la matinée, nous eûmes en vue la terre, et tous les navires se joignirent, et l'on salua le capitan-mor en se pavoisant et en tirant force bombardes. Tout le monde s'était revêtu de ses habits de fête; et, ce même jour, nous courûmes des bordées tout près de terre; mais nous gagnâmes le large et l'on ne prit pas connaissance de la côte.

Le mardi, nous nous dirigeâmes sur elle, et nous vîmes une terre basse dans laquelle s'ouvrait une baie spacieuse. Le capitan-mor envoya Pero d'Alemquer dans une embarcation pour sonder, afin de s'assurer s'il y avait là un bon mouillage; il trouva que cette baie était bonne et sûre, abritée de tous les vents, à l'exception du nord-ouest : elle gît est et ouest; on lui imposa le nom de Sainte-Hélène (Santa-Ellena){').

Le mercredi, on jeta l'ancre dans cette baie, où nous restâmes huit jours occupés à nettoyer les navires, raccommoder les voiles et faire du bois.

A quatre lieues de cette baie, vers le sud-ouest, coule un fleuve qui vient de l'intérieur; à son embouchure, il n'a pas plus d'un jet de pierre de deux ou trois brasses de profondeur; on l'appela le rio Santiago.

En ce pays, il y a des hommes au teint basané qui ne mangent que des loups marins, des baleines, de la viande de gazelle, des racines de plantes; ils se couvrent de peaux. Leurs armes ne sont autre chose que des cornes durcies au feu; ils les ajustent à des gaules d'olivier sauvage; ils ont nombre de chiens comme en Portugal, et ces animaux aboient comme les nôtres.

Les oiseaux de ce pays sont également pareils à ceux de Portugal : on y trouve des corbeaux de mer, des mouettes, des tourterelles, des alouettes et bien d'autres oiseaux; le climat de ces terres est fort tempéré et fort salubre; il y naît des plantes utiles.

Le jour suivant, après nous être reposés, un jeudi, nous nous rendîmes à terre avec le capitan-mor, et nous nous emparâmes d'un homme qui venait parmi ces gens-là; il était petit de corps et ressemblait à Sanclio !\Iixia(-), et il allait recueillant du miel dans les halliers, parce que les abeilles dans ce pays le font au pied des buissons. On l'emmena dans le navire du commandant, lequel le fit mettre à table avec lui, et de tout ce que nous mangions il mangeait. Le jour suivant, le capitan-mor l'habilla de fort bonne façon et le fit mettre à terre; et l'autre jour venant après celui-ci, quinze ou seize individus de ces gens-là vinrent où étaient mouillés les navires. Notre chef s'en fut à terre et leur montra quantité de marchandises, pour savoir s'il y avait dans leur pays quelques-uns de ces objets; ces marchandises consistaient en cannelle, en clous de girofie, en perles, en aljofar(^) et en or, sans compter bien d'autres choses; et ces gens ne comprirent rien à ces objets de trafic, comme gens qui jamais ne les avaient vus ; c'est pourquoi le capitan-mor leur donna des grelots et des bagues d'étain ; et cela se passait un vendredi. On fit de même le samedi; et le dimanche, arrivèrent quarante ou cinquante d'entre eux, et après que nous eûmes diné nous nous en allâmes à terre, et, munis de ceitis (*), nous leur achetions les coquilles qu'ils portaient aux oreilles et qui semblaient comme argentées; nous leur achetions aussi des queues de renard attachées à des perches et dont ilsseservaientpours'éventer le visage... J'achetai également pour un ceitil une gaine que l'un d'eux portait, et de tout cela il nous sembla qu'ils prisaient fort le cuivre, parce qu'ils portaient de petites chaînes de ce métal aux oreilles.

(') Il spr.-iit imilile dp faire observer que celle Ijaie ne doit p.is ^tre confondue avec l'ile de ce nom, si des éiMivuii.s sérieux n'avaient point commis cette faute étrange.

(•) Nous n'avons pu nous procurer aucun renseignement sur ce personnage, qui faisait proliablemenl partie de l'équipage, et qui n'a pas eu, comme l'agile Velloso, te lionheur d'être immortalisé par Cainoi-ns.

(') On désignait sous ce nom la semence de perles qu'on employait dans les broderies. Celle dénominalion dérivai! du nom de la ville ieJulfar, dans la mer Rouge.

(*) Pluriel de ceilil. Le icilil élait considéré comme la plus pelitc valeur monétaire de celle époque.

Ce jour ni^me, un cerlain Fernand Velloso('), de la suite du capitan-mor, exprima le vif désir de s'en aller avec eux visiter leurs habitations et savoir de quelle manière ils vivaient, ce qu'ils mangeaient,

Un Doschisiiian icOlts occidcnlalc» d'Afrique;. — l)'a|iri;s Burchcll.

quelle vie, en un mot, ils menaient ; il demanda comme faveur au commandant la permission d'aller avec ces gens vers leurs cabanes, et, se voyant ainsi importuné, le capitan-mor le laissa aller; pour nous, nous retournâmes souper à la capitane, et quant à lui, il s'éloigna avec lesdits nègres. Et tout aussitôt qu'ils se furent séparés de nous, ils prirent un loup marin et s'en allèrent au pied d'une chaîne de montagnes, dans une lande, et ils firent rôtir leur proie et ils en donnèrent une portion à Fernand Velloso, qui s'en allait avec eux, y ajoutant des racines d'herbes qu'ils mangeaient; et le repas étant fini, ils lui dirent de retourner vers les bâtiments, ne le voulant pas enunencr avec eux, et Fernand Velloso, lorsqu'il se trouva en face des navires, se prit tout à coup à appeler ; quant à eux, ils s'étaient enfoncés dans le bois; pendant ce temps nous soupions. Et dès que nous l'eûmes entendu, les capitaines cessèrent à l'instant leur repas, et nous allâmes avec eux, nous jetant dans une barque à voile, et les nègres commencèrent à courir le long de la plage; ils furent aussi prestement auprès de Fernand Velloso que nous-mêmes, et comme nous le voulions recueillir, ils commencèrent à nous tirer avec les zagaies (-) qu'ils

(') Fernand Velloso a été ciMcbré par Camoëns dans l'un des plus gracieux épisodes des Lusiudes. On a donné son iioni depuis à un fleuve el à une baie un peu au nord de Mozambique.

(*) Ces zagaies sont des espèces de javelines dont le bout, fort aigu, est durci au feu, et quelquefois garni d'uH fer. Le premier vice-roi des ludts, Francisco d".\lmeida, apprit à ses dépens qu'elles pouvaient donner la mort aussi bien que les javelines armées d'une pointe d'acier. 1-e fer, d'ailleurs, n'est [las inconnu à ces peuples.