MŒURS DES CÂFRES. — MAISONS. — ARMES

Bivouac de Cafres.

Vue (le Bci'LM - Niiiis ou C:!fri^^ p.')^t<'url

D'aprùs notre eslinie, cette terre est trés-iieiiplée et il y a là hciniconp de seiL;iipiirs, et il nous sembla que les femmes y étaient plus nombreuses que les bommes; car ni'i venaient vingt lioniines, arrivaient quarante femmes. Los maisons sont construites en paille ('), et les armes de ce peuple sont

(') Les bulles des Cafrcs alTcclent uni! forme circulaire; elles ont environ 3 niélres île diamèlre,, mais leur cU'vatiun n'est pns suffisante pour qu'on s'y tienne debout.

l'arc de grande dimension, la nèche, et la zagaie armée de fer ('). Et, d'après ce que nous avons pu supposer, celle terre est abondante en cuivre; ils en ont aux jambes, aux bras et parmi les tresses de leurs cbeveux. Ce pays produit aussi de l'étain , qu'ils portent comme monture de poignard; les gaines de ces armes sont en ivoire. Les gens qu'on trouve là prisent beaucoup les étoffes de lin; ils nous donnaient force cuivre pour des chemises , lorsque nous voulions bien leur en présenter en échange. Ce peuple porte avec lui de grandes calebasses, dans lesquelles il fait provision d'eau salée, qu'il transporte des bords de la mer vers l'intérieur; on la jette dans des citernes creusées en terre, et l'on fabrique ainsi du sel. Nous demeurâmes là cinq jours, faisant de l'eau que charriaient à nos embarcations ceux qui venaient nous voir; nous ne fîmes pas la provision que nous eussions d'abord souhaitée, parce que le vent nous rendait le voyage facile. Nous avions toutefois jeté l'ancre le long Ile la côte, en dépit du roulement des vagues. Cette terre a été nommée par nous le pays de la Bonne-Nation (terra da Boa- Genle) et le fleuve rio do Cobve (lleuve du Cuivre).

Un lundi , en faisant route , nous eûmes connaissance d'une terre fort basse et de quelques bouquets d'arbres trés-hants et très-pressés, et en poursuivant notre chemin, nous vîmes un fleuve large à son embouchure. Et conuue il était nécessaire de savoir où nous nous trouvions, nous mouillâmes en cet endroit, et un jeudi, à la nuit, nous entrâmes où était déjà le navire le Denio depuis la veille; il ne fallait plus alors que huit jours pour finir janvier. Cette terre est très-basse, marécageuse et favorable à la culture de grands vergers, lesquels fournissent du fruit en quantité et d'espèces diverses : les gens du pays en font leur nourriture.

Ce peuple est noir et se compose d'hommes an corps dispos; ils vont nus avec un pagne de coton fort étroit, les femmes le portent de plus grande dimension. Les femmes jeunes , qui dans ce pays ont bonne apparence, se percent les lèvres en trois endroits et y introduisent certains morceaux d'étain tordus (-). Ces gens se plaisaient fort avec nous et nous apportaient dans nos navires de ce qu'ils avaient dans leurs barques; et nous, agissant de môme, nous allions à leur aidée prendre de l'eau.

Nous' étions restés deux ou trois jours en ce lieu, lorsque vinrent nous vi.siter deux seigneurs du pays, lesquels étaient si émus qu'ils ne^irisaient aucune des choses qu'on leur donnait. L'un d'eux avait sur la tète un turban fait avec une étoffe à raies éclatantes, de soie; l'autre portait un capuchon de satin vert; et venait eu leur compagnie un jeune homme qui, selon ce qu'on pouvait comprendre par leurs signes, appartenait à un aulre pays fort loin de là, et il disait que déjà il avait vu des navires grands comme ceux qui nous amenaient. Nous nous réjouîmes singulièrement de ces indications, parce qu'il nous semblait que nous approchions des lieux que nous voulions atteindre. Et ces gentilshommes firent élever à terre , le long du fleuve , tout près des navires , des cabanes de feuillage où ils demeurèrent durant sept jours environ. De là ils envoyaient chaque jour vendre des étoffes à bord des bâtiments; ces étoffes portaient certaines marques d'ocre rouge. Et lorsqu'ils se sentirent fatigués d'être en ce lieu, ils s'en furent dans leurs almadias, en remontant le fleuve. Et nous demeurâmes sur ses rives trentedeux jours, pendant lesquels nous fîmes de l'eau et nettoyâmes les navires; on raccommoda également le mât du Raphaël. Et en ce lieu, beaucoup de nos hommes tombèrent malades : les pieds et les mains leur enflaient; les gencives croissaient de telle sorte par-dessus les dents, que les malades ne pouvaient plus manger ('). On planta là un pilier, auquel fut imposé le nom de Raphaël, parce qu'il était venu sur le navire désigné ainsi; le fleuve s'appela rio dos Dons-Siynaes (le fleuve des Bons-Indices).

Nous partîmes de là un samedi, le 2-1 février, et ce même jour nous gagnâmes le large; la luiit

{') La sarjaie ou hassagaie a prés de deux mèU'CS de long, le manche a 2 cenlimèlres de dianièiro à l'origine du fer ; sa portée ordinaire, projetée en ligne courbe, est d'environ 25 métrés.

(') Ces peuples appartenaient encore à la race cafre, répandue dans toute l'Afrique australe. Un voyageur récent, le major Pedrozo Gamitto, parle de l'étrange coutume où sont de nos jours plusieurs peuplades, de se percer la lèvre supérieure et d'y introduire une rouelle d'ivoire. C'est absolument l'opiiosci de ce qui se passe chez les Botocoiidos du Brésil. ( Voy. 0 Mitlim Ca-^emhe ; Lisbonne, 18ôi, in-8; et les Tables du iVoyasin pittoresque.

(=) Qui ne reconnaît dans cette description si brève et si exacte les symptômes du scorbut?

i'abricc de Hilden place en l'année U81 la première apparition de cette maladie dans les contrées germaniques; on l'y désigna simplement sous le nom de schurbock ou scorbuck, mol qu'on emploie pour exprimer une violente altération dans la circulation, ou même nue innamraution, et d'où l'on a fait évidemment le nouveau mol scorbiilus.