LES ABORDS DE L'ILE DE MOZAMBIOUE

suivanlc on se dirigea à l'est, pour nous rapprociicr île la côte, qui oITrait un gracieux coup d'œil; et le dimanche nous t'iimes an nord-est, et quand vint l'heure de vêpres, nous vîmes surgir de la mer trois îles: elles sont peu considérables; deux d'entre elles sont garnies de grands arbres; la troisième, plus petite que les précédentes, est aride. De l'une â l'antre, il peut bien y avoir 4 lieues, et comme il était

Ccniliosk, ou Aiilil»iH' île la Ciifinio.

iulit, nous virâmes de bord pour nous porter au large, (le l'nt dans l'obscurilé ipie nous passâmes devant ces Iles. A partir dn jour suivant, on fit route et l'on marcha durant six journées en mer; toutefois on niellait en panne toutes les nuits, et un jeudi qui tombait le 1" mars, vers le soir, nous ei'imes connaissance des îles et de la terre; mais comme il était tard, on vira pour gagner le large et l'on n;il en panne jusqu'au lendemain matin; ce fut alors (|ue nous abordâmes le pays dont il va être question.

Le vendredi, dans la matinée, Nicolas Coelho, voulant entrer dans cette baie, manqua le canal et trouva un bas-fond, et en virant pour marcher de conserve ;tvcc les navires <|ui veiuient par derrière, ils virent venir à eux certaines bar(|ues à voiles, qui sortaient d'un village bâti en l'île; ils arrivaient pleins de joie pour saluer le capitan-nior ainsi que son frère, et nous nous laissions toujours aller dans celle direction de la mer, parce que nous voulions gagner le mouillage; uuiisplus nous marchions, plus vile ds nous suivaient, nous faisant signe de nous donner garde; et comme nous pénélrionsdans l'anse de cette île, d'où venait la barque, nous vinies venir ;'i nous six ou se|it de ces ahnadias, nu petites

23i VOYAGEURS MODERNES. — VASCO DA GAMA.

embarcations; ceux qu'elles portaient jouaient de leurs anafiles ('), en nous engageant à pénétrer dans l'intérieur, nous faisant comprendre que, si nous le voulions, ils nous piloteraient pour entrer dans le port. Ces gens montèrent à bord, mangeant et buvant de ce que nous mangions et buvions, et lorque cela les ennuya, ils s'en allèrent. Les capitaines prirent la résolution d'entrer dans cette baie pour connaître la nature de ces gens-là, et il fut résolu que Nicolas Coellio serait le premier avec son îîavire à sonder la barre, et que si l'entrée était facile on pénétrerait. Et comme Nicolas CoeHio allait en efTet entrer, il donna sur la pointe de cette île et cassa son gouvernail. Or, tout aussitôt qu'il eut touché, il se mit en mesure pour gagner le large. J'étais avec lui, et tout en e.xécutant cette manœuvre, nous amenâmes nos voiles, et l'on jeta l'ancre à deux tiers d'arbalète du village.

Les hommes de ce pays sont cuivrés, bien .faits de corps, appartiennent à la secte de Mahomet et parlent le langage des Maures ('-). Leur vêtement se compose d'étoffes de lin et de coton fort déliées, riches, bien travaillées, à raies de couleurs diverses, et ils portent tous sur la tête le tiu'ban de soie éclatante, laissant apercevoir des fds d'or. Us sont marchands et trafiquent avec les Maures à peau blanche, qui avaient alors en ce même lieu quatre navires chargés d'or, d'argent, de drap, de clous de girolle, de poivre, de gingembre et d'anneaux d'argent, et de plus possédaient à bord grande quantité de perles, d'aljofar et de rubis ; voilà, en effet, ce qu'apportent les gens de ce pays. Et selon ce que l'on pouvait croire, d'après ce qu'ils disaient, tous ces objets arrivaient là en charroi, et ces Maures les emportaient, sauf l'or ; ils ajoutaient que dorénavant, où nous allions nous trouver, tout cela se rencontrait en grande quantité. Les pierres [irécieuses , la semence de perles, les épiées, y étant en telle abondance qu'on ne se donnait pas la peine de les acheter et que l'on se contentait de les recueillh' dans des paniers. Tout cela , du moins , était entendu ainsi par un marin que le rapilan-raor amenait avec lui, et qui, ayant été captif chez les Maures, comprenait nécessairement ceux parmi lesquels nous nous trouvions; et les Maures dont il vient d'être parlé nous dirent de plus que sur la route qu'il nous restait à faire, nous trouverions beaucoup de bas-fonds ; mais aussi que nous rencontrerions nombre de cités le long du littoral. Nous devions également aborder à une île où il y avait moitié Maures, moitié chrétiens; ces chrétiens étaient en guerre avec les Maures. En l'île il y avait grande richesse

Ils nous dirent de plus que le preste Jean demeurait à peu de distance , et qu'il avait en son pouvoir des villes nombreuses le long de la mer, et que les habitants étaient de gros marchands, possédant des navires de haut bord ; mais que ledit preste Jean demeurait fort avant dans les terres , et que l'on ne pouvait se rendre là qu'à dos de chameau. Les Maures amenaient avec eux deux chrétiens des Indes captifs, et ces gens racontaient toutes ces choses avec bien d'autres encore; ce dont nous étions si joyeux que nous en pleurions de plaisir, priant Dieu qu'il lui plût de nous donner la santé, pour que nous vissions enfin ce que nous avions tant désiré.

En cette région et cette île, que l'on appelle Moiiçohiquij (Mozambique)!,"], il y avait un seigneur qui se nommait Colyytam ; c'était comme le vice-roi. Il s'en vint à bord de nos navires nombre de fois, avec plusieurs des siens qui l'accompagnaient ; et le commandant leur donnait fort bien à manger , et il leni lit un cadeau consistant en chapeaux, marloles (•*) et cuirasses, avec d'autres choses semblables; mais il était si orgueilleux qu'il dédaignait tout ce qu'on lui offrait, demandant qu'on lui donnât uniquement de l'écarlate; or nous n'en avions pas, mais nous lui offrions ce que nous avions à bord.

Un jour le capitan-mor lui fit servir une collation consistant en quantité de ligues et de conserves, et lui demanda deux pilotes pour nous accompagner. Il dit qu'il le ferait, pourvu qu'on les put satisfaire. Le capitan-mor donna à chacun d'eux trente meHcaIs(^) d'or et deux marlotes, le tout à condition qu'à partir du jour où ils auraient reçu ces objets , s'ils voulaient s'absenter, l'un d'eux resterait toujours à

(') On dfeigne ainsi des espèces de liaulbois d'origine moresque.

{') Les peuples priojitifs de ces régions portaient les noms de lHakoiias et df Mon]ous; les Arabes, en se mi'lant e\ eux, avaient modilié leur couleur et surtout leurs usages.

{') Hien de plus variable que l'orthographe de ce nom. Dans les plus anciens voy.igeurs, cette localité est désignée tour à tour ainsi : Momabic, Momattibic, Mezimbic

(') La marlota, sorte d'ajustement fort usité à Grenade, était un manteau moresque assez court.

(') Le metical ou melcal représente ici la valeur de deux testons ou d'un ducat; comme poids, il contient une drachme deux tiers.