RELATIONS AVEC LES HABITANTS DES ILES MARQUISES

Pedro ; elle était bien plantée, et était assez plate. Elle parut avoir 4 lieues de circonférence. La seconde reçut le nom de la Dominica. Son aspect était charmant : on y voyait de belles plaines, des coteaux, partout des arbres symétriquement plantés. On voulut approcher de la côte. Des Indiens vinrent dans leurs pirogues ; ils étaient plutôt noirs qu'autrement. Parmi eux était un vieillard de bonne miné, portant en main un rameau vert garni de blanc. Ils criaient de toute leur force pour que l'on vint vers l'île, faisant signe de leurs grands chapeaux et montrant la terre; mais la chaloupe envoyée pour

* Groupe d'insulaires du port de Madre-de-Dios, dans l'île Santa-Christina ( Taouata).

chercher l'ancrage ne put jamais approcher. Le pilote raconla qu'un des insulaires, qui entra dans la chaloupe, levait sans peine d'une main un gros veau par les oreilles. Trois Indiens montèrent sur la capitane : aprés y être restés quelque temps, l'un d'eux saisit tout à coup une fort jolie petite chienne, poussa un cri, puis tous les trois se jetérent à la mer avec assez de grâce, et regagnérent leur pirogue à la nage.

La dernière île au sud reçut le nom de Santa-Christina, et son port situé à l’ouest, en forme de fer à cheval, celui de Madre-de-Dios. Cette île n’est séparée de la Dominica que par un canal large d'une lieue, clair, limpide et d'un bon fond. On trouva sur cette île d'excellente eau douce, des poules, des cochons, et des fruits délicieux de plusieurs sortes ('). | |

-Le groupe entier reçut le nom de las Marquesas de Mendoça, en l'honneur du gouverneur du Pérou (?). | | |

Nous reproduisons le récit direct, extrait de la relation de ce second voyage de Mendana, intitulée : | Descubrimiento de las islas de Salomon (5,

(‘) Queiros, dans une lettre au vice-roi du Pérou, dit que cette île, et les trois autres dont il va être question, étaient peuplées de gens « d'un si bon caractère, qu'on n’en a point encore découvert de semblables. »

(*) Les îles Marquises ou Nouka-Hiva, visitées par Cook en 1774, occupées en 1842, pour la France, par l'amiral Dupetit-Thouars.

(*) Traduit par le président de Brosse, dans son Histowre des navigalions aux terres australes, t. Xer, fiv. 2, p. 251,

- Le jour de Saint-Jacques (25 juillet), l'amiral envoya dans la chaloupe un mestre de camp, suivi de vingt soldats, chercher un port et de l’eau sur l'île Christine. I fit sa descente en bon ordre, au bruit du tambour. Les insulaires, au nombre d'environ trois cents, tournaient tout autour de sa troupe. Il leur fit signe d'approcher et de ne pas passer une raie que l'on traça sur la terre, ce qu'ils exécutérent, apportant-de l'eau, des noix de coco et d’autres fruits. Les femmes s'approchérent aussi; elles sont

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CRE GA rEAITS Sauvage tatoué des îles Marquises,

tout à fait charmantes et de très-facile accès. On fit signe aux hommes de remplir les tonneaux; mais ils nous firent signe à leur tour que nous n'avions qu'à en prendre la peine nous-mêmes , et, prenant quatre de nos barriques, ils s'enfuirent avec ; et, pour cette raison, on tira sur eux.

Le 28, le commandant vint à terre avec sa femme dans ce même port, où il fit dire la messe, que les insulaires entendirent à genoux, paisiblement et en grand silence, faisant tout ce qu'ils nous voyaient faire. Une jolie Indienne aborda de fort bonne grâce dona Isabelle, et, voyant qu’elle avait de beaux cheveux blonds, lui fit signe d'en couper une boucle et de la lui donner ; mais comme Isabelle reculait et se tenait sur ses gardes, l'Indienne se retira de peur de lui déplaire. Le peuple est affable et paraît plus prévenant que nulle autre nation indienne. Mais à peine Mendana fut-il de retour à bord, que nos gens, restés dans l’île avec le mestre de camp, prirent querelle par leur mauvaise conduite avec les naturels. On en vint aux coups. Les Indiens jetérent sur les Espagnols une gréle de. pierres et de lances, dont il n’y eut, néanmoins, qu’un soldat blessé à la jambe; puis, emmenant leurs femmes et leurs enfants, ils s’enfuirent vers la montagne, où ils se fortifiérent par des tranchées. Les nôtres les poursuivirent à coups d'arquebuse. Le soir et le matin, ils jetaient tous à la fois une espèce de en concerté, qui retentissait horriblement dans les roches. Ils se répondaient de troupe en troupe, et

ÿ L'ILE CHRISTINE. 205 faisaient assez connaître l'envie qu’ils avaient de nous nuire ; mais ce fut en vain. Le mestre de camp posa trois corps de garde, pour la sûreté des mariniers qui faisaient de l'eau, et des femmes de l'équi-

page qui se divertissaient sur le bord de la mer. Les insulaires, voyant done que leurs lances étaient des armes fort inégales contre nos mousquets,

Armes et instruments des indigènes, aux îles Marquises, — D'après Dumont d'Urville.

en revinrent à faire des signes de paix, et abordèrent amicalement les soldats avec des racines de patates et d’autres fruits, Ils paraissaient avoir besoin de certaines choses qu'ils n'avaient pas eu le loisir d'emporter de leurs cabanes et suppliaient par signes qu'on leur permit d'y aller. Au retour, ils apportaient libéralement des vivres au corps de garde, et se liaient d'amitié avec les Espagnols. L'un d'eux se mit si bien en liaison avec le chapelain, qu'on les appelait les camarades. Celui-ci lui enseignait à faire le signe de la croix et à prononcer Jésus, Maria. Les deux nations se prirent ainsi d'amitié : on voyait de côté et d'autre un Espagnol et un Indien se promener tête à tête, s’entre-demandant par

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signes comment on appelait le soleil, la lune, la mer, et le reste. On s’écoutait avec grand plaisir, et les Indiens, en se séparant, ne manquaient pas de dire : Amigos, camaradas.

Les gens du corps de garde proposèrent, par signes, au camarade du chapelain de le mener au vaisseau amiral, à quoi il répondit d'un air gai: Amägos. Le commandant le reçut avec toutes sortes de caresses. On lui servit du vin et des confitures; mais il ne voulut ni boire ni manger. Îl admira beaucoup notre gros bétail, et demanda comment s’appelaient ces bêtes en notre langue. Il regardait avec étonnement le navire, les mâts, les voiles, les cordages. Il voulut aller partout entre les ponts, et considérait chaque chose avec un soin qui n'avait rien d'un sauvage. Il disait Jésus, quand on lui en faisait signe. Au bout de quelque temps, il demanda d'être remis à terre; mais il continua de nous porter tant d'affection, qu'il se chagrina beaucoup en apprenant notre AU départ, et qu'il demanda la liberté de nous suivre.

Cette île Christine, située sous le 9€ parallèle, est bien peuplée, haute dans le milice, pleine de roches et de vallées, où les insulaires ont leurs habitations. Le port, faisant face à l'ouest, est en fer à cheval, étroit d'entrée, bon fond de sable sur 30 brasses au milieu et 12 près du rivage; bonne source d'eau donce qui sort d'un rocher, plus grosse que le bras (!). Les naturels de cette île sont plus basanés que ceux de la Madeleine; d'ailleurs, c'est à peu près le même parler et les mêmes usages. L'habitation est disposée en équerre, sur deux lignes bien pavées, d'un côté, et, de l’autre, disposée en place publique plantée d'arbres. Les maisons sont plus élevées qne le sol, couvertes à deux eaux. Les portes sont basses, et les fenêtres percées vis-à-vis, dans le mur opposé. Elles paraissent communes ; du moins vimes-nous un grand nombre de places à coucher marquées dans chaque cabane. Les femmes ont le visage et la main très-jolis, la taille fine, le corsage bien fait, le teint passablement blanc ; en un mot, elles sont mieux que nos plus jolies femmes de Eima. Elles sont vêtues, depuis la poitrine jusqu'au bas du corps, d’un fin tissu d'écorce. ‘

Nous vimes, près de la bourgade, une espèce de temple ou sanctuaire, formé d’une enceinte de palissades , où mé quelques figures de bois mal travaillées, auxquelles les insulaires présentent pour offrandes diverses choses comestibles. Nos gens y prirent un cochon, et venaient pour emporter le reste, lorsque les naturels les arrétérent, en leur faisant signe de n’y pas toucher, et que c était un lieu r'espectable. a

Leurs pirogues sont fort bien creusées, d’une seule pièce, quille, poupe et proue, recouvertes de planches et amarrées avec des cordages de cocotier. Il y en a qui tiennent jusqu’à trente et quarante rameurs. Îls les travaillent avec des doloires d'os de poissons et d'arminettes de coquillages, qu'ils aiguisent sur de gros cailloux.

Les forces, la stature et l'air sain des insulaires sont de bons indices de la saine température du climat. Nous n'y sentîmes ni serein ni rosée du matin. L'air y est si sec que les linges mouillés qu’on laissait sur terre se trouvaient secs le lendemain matin, sans qu'on eût pris la précaution de les étendre. Le soleil n'incommode pas beaucoup durant la jour, et, la nuit, on supporte bien une couverture.

Les animaux les plus communs sont des poules et des cochons semblables à ceux de Castille (*). N'y a un fruit gros comme la tête d'un enfant, d'un vert foncé qui s'éclaircit en màrissant, marqué sur l'écorce de raies qui se traversent, d'une figure oblongue, plus étroite au bout qu'au pied. Il n'a ni noyau ni pepin ; le dedans est une substance de peu de suc, mais fort délicate, saine et nourrissante; nous le nommions blanc-manger (5). Les feuilles de l'arbre sont grandes, très-dentelées, à peu près semblables à celles des papayes. Il y a-un autre-fruit, hérissé de pointes comme les châtaignes, mais six fois plus gros. Un autre, huileux, d'une écorce très-dure, assez semblable à la noix, sinon qu'il n'y a point de zeste qui le partage dans le milieu. Les citrouilles sont comme en Espagne, si ce n'est que certaines espèces ont de très-belles fleurs sans odeur. Je ne puis rien dire de l'intérieur de l'île, que

nous n'avons pas visité. On éleva quatre croix sur le rivage, au bas desquelles on grava la date de notre voyage. |

(*) Au port Madre-de-Dios.

(*) «Les poules perchent sur les arbres et s'y nourrissent. » (Fleuricu.) (5) L'arbre à pain, l'igname.

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