ARCHIPEL DES ILES SANTA-CRUZ

Le 5-août, nous remimes à la voile, faisant route à l’ouest, pour continuer la recherche des îles dont nous étions en quête. On fit environ 400 lieues à l'ouest ou au nord-ouest. Un jour, la sentinelle cria qu'elle croyait voir la terre cherchée ; ce qui remplit tout l'équipage d'une joie à laquelle la tristesse succéda bientôt, quand on n'aperçut rien en regardant de plus près ; car l’eau et les provisions commençaient à manquer : la faiblesse et le décoüragement, compagnons ordinaires des entreprises incer= taines et laborieuses, commençaient à se glisser parmi nous. |

Le 20 août, jour de Saint-Bernard, les vaisseaux se trouvérent en vue de quatre petites tles basses, sablonneuses, couvertes d'arbres, disposées comme un-cadre, en carré d’environ 8 lieues de circuit (*). Nous ne sûmes pas si elles étaient habitées. Quelques gens dirent cependant qu’ils avaient aperçu deux canots ; mais c était à cause de l'envie qu'ils avaient de prendre terre. Le général nomma ces îles Saint- Bernard. Elles sont à 10° 20’ de latitude sud, à 219 degrés de longitude, et à 1400 lieues à l’ouest de Lima (2).

Aprés les avoir passées, le vent fut sud, mélé de pluie et de grands et épais nuages de formes bizarres, qu'on soupçonna venir de terre, d'autant mieux qu’ils se montraient régulièrement du côté

” Archipel des îles Santa-Cruz (5). — Voy. plus loin la carte itinéraire,

inconnu. Nous naviguions toujours entre le 8e et le 12e parallèle, sans nous en écarter, selon nos instructions. Le 29, on découvrit une île basse, ronde, plantée d'arbres et environnée de chaussées, à ce qu'il paraissait. Elle était seule : aussi la nommâmes-nous la Solitaire ; à 10°40/ de latitude, 210 degrés de longitude, et à 1535 lieues de Lima. Nos petits bâtiments y allaient faire de l’eau et du bois; mais ils criérent à l'amiral de s'éloigner, à cause des rochers cachés sous l'eau. Nous regagnâmes au plus vite la haute mer, tout épouvantés de nous voir environnés d'écueils.

On navigua jusqu'au 7 septembre, avec vent arrière de sud-est. Le soir, on crut apercevoir la terre : c'était un gros nuage noir, qui couvrit tout le ciel et produisit une pluie affreuse, avec une telle obscurité qu'on n'apercevait plus les fanaux. Le matin, quand elle fut dissipée, on aperçut la terre (#) ; mais on fut

(") 12 lieues eu carré, suivant la lettre de Queiros au docteur Morga.

(*) Ces Îles ont été reconnues en 1765 par le commodore Byron, qui les a nommées les îles du Danger (Islands of Danger). Voy. une note de Fleurieu ( Découvertes au sud-est de la Nouvelle-Guinée; t. ler, p. 23),

() En 1767, Carteret, navigateur anglais, reconnut cet archipel, qu'il nomma fles de la Reine-Charlotte.

(‘) C'était l'île de Sanfa-Cruz.

très-inquiet de ne plus voir le vaisseau amiral (‘). La terre était environnée de rochers, toute sèche, montueuse et crevassée. Le pic était un volcan qui ne cessait de mugir et de lancer des étincelles. Cette pointe ou pic sauta, peu de jours après, avec un bruit effroyable, en donnant une telle secousse à la derre que nous la sentimes fortement sur nos vaisseaux, à 10 lieues de là.

Pirogue de Santa-Cruz.

Le général avait envoyé une frégate à la recherche de l'amiral. Cependant, comme nous approchions de terre, nous vimes venir à nous une cinquantaine de canots pleins de gens qui criaient et remuaient les mains. Ils étaient, les uns basanés, les autres d’un noir vif. Tous avaient les cheveux frisés, blancs, rouges où d'autres couleurs (car ils étaient peints); les dents, de même, teintes en rouge; la téte à

Pirogue de la baie de Vanikoro (îles Santa-Cruz:.

demi rasée ; le corps nu, à l'exception d'un petit voile de toile fine; le visage et les bras peints en noir reluisant, rayés de diverses couleurs ; le cou et les membres chargés de plusieurs tours de cordons en petits grains d'or, ou de bois noir, en dents de poissons, en espèce de médailles de nacre de perles. Leurs canots étaient petits, attachés deux à deux. Ils portaient pour armes des arcs, des flèches em-

l (*) Depuis, on n’en a jamais eu de nouvelles. Si dona Beatrix était la femme de l'amiral Lopez de Vega, elle était sans doute à bord de la capitane avec dona Isabel Barretos, car elle survécut et revint en Amérique.

Diaitized Dv J et J