LA BAIE GRACIEUSE (ILE SANTA-CRUZ

Grande et petite pagaye ; — plan ct élévation d'une pirogue de l'archipel Santa-Cruz. — D'après Dumont d'Urville.

de F.

D ii 41!

Plan d’une grande pirogue de l'archipel Santa-Cruz, = D’après Labillardière,

pennées, à pointes aiguës durcies au feu, ou armées d'os, et trempées dans un suc d'herbe, de grosses pierres, des épées de bois lourd, des dards d’un bois roide, avec trois pointes de harpon de plus d'un palme chacune. Ils avaient en bandoulière des havre-sacs de feuilles de palmier fort bien travaillés, remplis de biscuits qu'ils font de certaines racines dont ils se nourrissent.

Dés que le général les aperçut, il dit qu'il les reconnaissait pour les habitants du pays dont on était en quête. Il nommait les îles à la vue desquelles nous nous trouvions. Cependant quand il leur parla la Jangue qu'il avait apprise à son premier voyage, il ne put ni les entendre ni se faire entendre d'eux. Ils s'arrétérent longtemps à considérer la flotte, autour de laquelle ils allaient en croissant. Quelque invitation qu'on leur fit d'y monter, ils n'en voulurent rien faire. Après s'être parlé entre eux, ils prirent tout d'un coup les armes par le conseil, à ce qu'il nous parut, d'un vieil Indien fort maigre qui était à leur tête. À mesure que celui-ci parlait, sa parole couvrait partout : ils agissaient ou s’arrêtaient tout court. Enfin ils jetérent un grand cri et déchargérent sur la flotte une nuée de flèches, qui ne blessérent personne. Nos soldats se tenaient tout prêts. Ils firent feu à l'instant. Les Indiens, dont un fut tué et plusieurs blessés, prirent la fuite pleins d'épouvante. Sitôt que nous en fûmes délivrés, on se hâta d'approcher de terre. C'était l'objet des vœux de tout l'équipage, qui croyait, en sautant à terre, trouver du remède à ses souffrances. Les trois vaisseaux donnérent fond à l'entrée d'une baie peu profonde et de mauvaise tenue. La marée en montant fit chasser le galion sur ses ancres : il pensa échouer, et ne regagna le large qu'à grand'peine. Cependant la frégate revint sans avoir trouvé l'amiral, ce qui redoubla notre chagrin (!).

Le lendemain matin, le général monta sur la galiote pour aller chercher un port; on en trouva un petit, au nord-ouest du volcan, sur un fond de 12 brasses, près d'un village et d'une rivière. On posta un sergent'et douze soldats pour s’en assurer ; mais les Indiens vinrent les altaquer avec tant d'impétuosité qu'ils furent forcés de se retrancher dans une cabane, où la barque alla les rechercher après que le canon des vaisseaux eut écarté les barbares. Le général trouva, le jour suivant, un meilleur port, bon abri sur 45 brasses de fond, près d’une rivière et de plusieurs villages, d’où nous entendimes. toute la nuit les chants et les danses des Indiens, au son d’un tambour et de deux bâtons qu'ils frappaient en mesure l’un sur l’autre (2).

A notre arrivée, il en vint en grand nombre, ayant la tête et les narines parées de fleurs rouges. Quelques-uns se laissèrent persuader de monter à bord de la capitane, laissant leurs armes dans leurs canots. Il vint un hoinme d'assez bonne mine, assez beau de visage, un peu basané, maigre, les cheveux blancs, âgé d'environ soixante ans, coiffé de plumes bleues, rouges et jaunes, armé d’un arc, avec des flèches à pointes d'os. Deux personnes, qui paraissaient supérieures aux autres, se tenaient à ses côtés. On vit bien à sa parure et au respect qu'on lui rendait que c'était un homme de distinction. Îl demanda aussitôt par signes où était le chef des étrangers. Le général courut à lui les bras ouverts. Alors l'Indien dit qu'il s'appelait Malope. Notre général répliqua quil s appelait Mendana. Aussitôt l'Indien s'efforça de faire entendre qu'il fallait troquer leurs noms; qu ‘il s'appellerait Mendana, et que le général s’appellerait Malope. Il parut fort satisfait de cet échange, car, lorsque dans le discours on le nommait Malope, il faisait signe du doigt, en montrant le général, que c'était là Malope, et que pour lui il était Mendana. 1! nous dit aussi qu'il s'appelait Taurique, ce que nous primes pour un titre équivalant à celui de chef ou de cacique.

Le général lui donna une chemise et quelques autres effets de peu de valeur. Nos soldats donnérent à ses compagnons des plumes, des grelots, des colliers de verre, des épingles, des morceaux de toile et de taffetas. Ils pendirent tout cela à leur cou. On leur enseigna à dire amigos, à toucher dans la main, à s'embrasser, ce qu'ils recommencérent souvent après l'avoir appris. On leur montra des épées, des miroirs ; on leur rasa la tête, on leur coupa les ongles des pieds et des mains, ce qui les réjouissait beaucoup. Ils voulurent aussitôt avoir les rasoirs et les ciseaux. [ls regardérent sous nos habits, et voyant qu'ils ne faisaient pas partie de notre corps, ils se mirent à faire les mêmes contorsions que ceux

() Voy. p. 208.

(*) Un des havres de la baie Gracieuse {bahia Grac1osa), daus l'ile Santa-Cruz (appelée Nitendi par les naturels, et il d'Egmont par Carteret).