HOSTILITÉS

de la première île. Ceci dura quatre jours, pendant lesquels ils nous apportèrent des vivres. Malope nait souvent et paraissait fort de nos amis. Un jour il vint avec cinquante canots, au fond desquels on wait caché des armes. Il monta sur la capitane ; mais, voyant un soldat prendre par hasard un fusil, il s'enfuit à terre, sans qu'on püt le retenir. Les siens le reçurent sur le rivage avec de grandes démonstrations de joie. Ils parurent se consulter ensemble, et le même soir ils retirérent tous leurs effets des

SN

Chefs de Vanikoro (archipel Santa-Cruz). — D'après Dumont d’Urville.

maisons voisines du port. Toute la nuit, on vit des feux allumés de l'autre côté de la baie, les canots aller et venir d'un village à l'autre, comme entre gens qui se donnent des avis et qui se préparent à quelque chose. ,

Le matin, l'équipage de la galiote, étant allé à l'aiguade de la rivière, tomba dans une embuscade d'Indiens, qui le poursuivirent à coups de flèches (‘). On fit feu des vaisseaux, pour les contraindre à se retirer. Après que les blessés furent pansés, le général envoya le mestre de camp avec trente hommes, pour tout mettre à feu et à sang. Les Indiens firent tête, et ne prirent la fuite qu'après qu'on leur eut tué cinq hommes. Nous ne perdimes personne dans ce choc. On leur brûla quelques canots et quelques maisons, et l'on coupa les palmiers d'alentour. Le capitaine dom Lorenco fut renvoyé avec la frégate à la recherche de l'amiral, et le mestre de camp, avec quarante hommes, à la recherche d'un village indien ; on voulut essayer si, en leur faisant un peu de mal, on ne pourrait pas se dispenser de leur en faire davantage. Les Indiens ne s'y attendaient pas ; sept d'entre eux, surpris dans les maisons où l'on avait mis le feu, après s'être vaillamment défendus, se jetérent au milieu des nôtres, sans faire cas de

(*) Suivant une autre relation, les insulaires n'attaquèrent les Espagnols que plus tard, pour venger la mort de Malope, leur chef :

« Quelques soldats malintentionnés tuèrent Malope, ce cacique ami du général. Jusque-là, les Espagnols avaient eu des amis et des ennemis : les premiers, outrés de la mort de leur chef, ne se contentèrent pas de pleurer sa perte en public et en particulier, et d'interrompre les secours qu'ils donnaient aux Espagnols, ils se déterminèrent même à les traverser de tout leur pouvoir. En vain Mendana crut les fléchir par la punition du coupable, qui fut exécuté à mort, il ne fut pas possible de les faire revenir.» (Pingré, Mémoire sur le passage de Vénus du 3 juin 1769, p. 41.)

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leur vie, et périrent tous, à l'exception d’un seul, qui fut blessé en prenant la fuite. Le mestre de camp revint avec sa troupe et deux soldats blessés.

Le village appartenait à Malope, qui vint le soir au village, en se frappant la poitrine et appelant le général par le nom de Malope, tandis qu'il se donnait celui de Mendana. Il faisait signe qu'on lui avait fait injustice ; que ce n'élaient pas ses gens qui avaient attaqué les nôtres ; que c'étaient d’autres Indiens,

Habitants de l'archipel Santa-Cruz. — D'après Dumont d'Urvillo.

demeurant de l’autre côté de la baie; et, bandant son are, il donnait à entendre qu'il se joindrait à nous pour en tirer vengeance, si nous le voulions. Le général tächa de lui donner quelque satisfaction, et l'on se fit de nouvelles protestations d'amitié des deux parts.

Le jour de Saint-Matthieu (21 septembre), la flotte alla mouiller dans un meilleur port, placé dans la même baie. Dom Lorenço revint, sans avoir encore vu l'amiral. Il nous dit qu'en faisant le tour de l’île, il avait trouvé, à la bande du nord, une baie plus peuplée et mieux fournie que celle où nous étions ; qu’un peu au delà, il avait vu deux îles moyennes fort peuplées ; qu’à 8 lieues à la bande du sud-ouest, il en avait découvert une autre d'environ huit lieues de.circuit; qu’à 10 lieues au nord-ouest, il y en avait trois autres, peuplées de mulâtres de couleur claire, pleines de palmiers et coupées de tant de chaussées avec leurs entrées et canots qu’on n'en pouvait voir le bout.

L'escadre vint à cette autre baie. Les sauvages passèrent la nuit à mugir et à faire des risées, criant d'une voix distincte : Amigos ! Au point du jour, ils lancérent des traits et des pierres. Mais étant trop éloignés pour atteindre, ils se jetérent à la nage à grands cris et accrochèrent les douées des vaisseaux, qu'ils croyaient entraîner à terre. Lorenço marcha contre eux dans la chaloupe ; une partie de la troupe prit des boucliers pour couvrir l'autre; cependant les flèches les percèrent de part en part et blessèrent deux Espagnols. Ces barbares se battaient épars çà et là, sautant et se montrant lestes et si courageux que nous vimes bien qu'on ne brülerait pas leurs maisons impunément. Je pense qu'ils croyaient d'abord que nos armes ne faisaient point de mal ; mais quand la chute de trois d'entre eux les eut détrompés, ils quittérent la place, emportant leurs morts. Le lendemain, notre mestre de camp mena sa Lroupe sur un pelit tertre, où il venait jeter les fondements d'une habitation pour la colonie;