ATOLL

MAHLOS MADOU

Fragiseat de la carte des Maldives représentant l'aloll Mahlos-Madou. — D'après Moresby. ( Voy. la carte générale des Maldives, p, 252.)

seulement dessus la tête, et ne vous pouvait pas renverser ni vous emporter. Au reste, ils avaient une fort belle invention pour tirer facilement les canons et les autres choses pesantes, encore qu'elles fussent tout au fond. Ainsi, ils tirérent, durant divers jours, les marchandises de notre navire, et les portérent au roi; mais auparavant, le beau-frère du roi, qui avait cette commission, nous divisa les uns d'avec les autres, et en distribua quelques-uns aux Îles circonvoisines (le plus grand nombre toutefois demeura à Pouladou, qui est l'île où premiérement nous étions descendus), et, en s’en retournant, il mena avec lui notre capitaine, tout malade qu'il était, avec cinq ou six. Il fut présenté au roi et bien reçu; même le roi promettait de lui équiper une barque pour le mener à Achen, en l'île de Sumatra, où était allé notre général. Et je ne sais pas s’il eût enfin tenu sa parole; mais notre capitaine mourut en l'ile de Malé, demeure du roi, environ Six ou sept semaines après. À tous les voyages qu'on venait au navire, . on emmenait toujours quelqu'un des nôtres en même sorte.

Quant à moi, le beau-frère du roi, divisant mes compagnons, m'ôla d'avec ceux de Pouladou et me mena avec deux autres en une petite île nommée Paindoué(!), distante de Pouladou d'une lieue seulement, où il n’y avait pas plus de peuple qu'en l'autre. Là, mes deux compagnons et moi fûmes assez bien recus du commencement, et nous eùmes des vivres suffisamment, à l’occasion de ce seigneur qui nous y menait. Mais quand lés habitants virent que nos compagnons qui étaient aux îles avaient de l'argent, ils se résolurent de ne nous plus rien donner pour vivre. Mes deux compagnons et moi, nous fûmes réduits à la plus grande misère qu’on puisse imaginer. Tout ce que nous pouvions faire était de chercher des limaces de mer sur le sable pour manger, et quelquefois, par rencontre, quelque poisson mort que la mer jetait à bord, puis nous les faisions bouillir avec toutes sortes d'herbes à nous inconnues indifféremment, y ajoutant, pour saler, un peu d’eau de mer ; et si, par hasard, nous pouvions attraper quelque citron, nous y en mettions. Il se passait des jours que nous ne trouvions chose quelconque.

Nous fûmes dans cette extrémité assez longtemps, jusqu'à ce que les habitants, reconnaissant que nous n'avions point d'argent, et ayant, comme il est à croire, quelque espèce de commisération, commencèrent à nous être un peu moins farouches et moins barbares, d'autant qu'auparavant la plupart d'entre eux, toutes les femmes et les petits enfants, se cachaient de nous et nous fuyaient comme des . monstres; de sorte qu'ils ne nous permettaient pas d'aller dans leurs villages et dans leurs maisons. Même ils se servaient de nous pour faire peur et pour menacer leurs petits enfants. Enfin, ayant reconnu qu'ils devenaient de jour en jour moins étranges en notre endroit et beaucoup plus traitables, nous nous mimes à les accoster et à nous offrir à faire tout le service auquel on nous voudrait employer ; ce qu'ils acceplérent.

Pour moi, ils m'emmenaient sowent en leurs bateaux, à la mer et aux autres Îles voisines, pour leur aider à aller querir des cocos, et aussi à pêcher, et quelquefois je fus employé à d'autre sorte de travail en terre; en récompense de quoi ils me donnaient part à leur poisson, quand j'avais été pêcher, et, pour tout autre ouvrage, des cocos, du riz, du mil et du miel. Mes compagnons, de leur côté, faisaient leur possible pour gagner semblablement quelque chose, car ils ne prenaient que moi pour aller pécher, je ne sais pas peur quelle raison, et puis nous rapportions tout en commun et nous en vivions ; tellement que nous étions réduits à ce point que, pour du poisson et des cocos, nous faisions toutes les choses les plus viles et les plus mécaniques qu'on saurait dire, et les travaux les plus pénibles ; bref, pour dire en un mot, cela même que leurs esclaves ne voulaient ou ne pouvaient faire. Quant au logement, nous nous retirions, le jour pendant la pluie et la nuit pour dormir, sous une loge de bois qui était sur le bord de la mer, qu'on avait dressée peu auparavant pour y faire un bateau. Par ce moyen, nous y avions bien le couvert par-dessus, mais par les côtés elle était tout ouverte.

Pendant que je travaillais ainsi pour avoir de quoi vivre, je m’efforçais de retenir et d'apprendre la langne du pays le plus qu'il m'était possible; ce que tous mes compagnons méprisaient, disant qu'ils n'avaient que faire d'apprendre cette langue, particulière à ces îles, et qu'ils espéraïent qu'on les enverrait enfin à Sumatra trouver le général, comme le roi l'avait promis à notre capitaine, et comme ceux des Îles nous le disaient. Je ne désespérais de rien, mais la crainte que j'avais que cela n'arrivät pas me faisait résoudre à tout. Joint que, voyant la peine en laquelle nous étions tous, j'essayais d'apprendre la

« (‘) Paddi-Pholo?