ÉVASION DE QUELQUES FRANÇAIS. — UN ENVOYÉ DU ROI

sangue, pour m'en servir à propos, ce qui m'a grandement aidé. Aussi, ayant ce dessein-là, l'occasion se présenta de savoir plus tôt et plus facilement cette langue; car le seigneur de l'île de Paindoué, nommé Àly-Pandio-Atacourou, où nous étions trois, qui était fort noble et parent du roi à cause de sa femme, voyant que je m'efforçais d'apprendre leur langue, m'en estima davantage et me prit en affection. Et, à la vérité, je tâchais de tout mon pouvoir à me rendre complaisant et agréable envers lui ct sa femme et envers tous ceux de l'île, en leur obéissant en tout et partout. IT était fort honnête et courtois, Il était savant et curieux, et même bon pilote, et il avait eu les boussoles et les cartes marines de notre navire, dont il me demandait bien souvent des raisons, d'autant que celles qu'ils ont sont faites d'aütre façon (*); bref, pour l'ordinaire, il était bien aise que je fusse en sa compagnie, pour l’entretenir et pour

Caboteurs de l'archipel des Maldives (?). = D'après le capitaine Paris.

répondre sur tout ce qu’il me demandait de nos mœurs et de nos façons de faire. Cette conversation ordinaire, jointe à la peine que j'y prenais, me fit bientôt apprendre beaucoup du langage du pays. Cela rendit ce’ seigneur bienveillant en mon endroit de plus en plus, et fut cause que je commençai à n'être ‘pas du tout si misérable qu'auparavant, ayant souvent, par sà libéralité, des vivres davantage. Cependant les gens du roi venaient de jour en jour pour tirer encore de notre navire tout ce qu'on pourrait, principalement le plomb dont il était doublé, qu'ils prisent fort en ce pays-là, et jusqu'aux clous et au bois qu'ils purent avoir. Ainsi allant et venant, ils emmenaient toujours peu à peu quelquesuns des nôtres, qui étaient fort aises d'y aller, et ceux qui avaient encore de l'argent en donnaient pour cet effet. On nous disait que le roi devait donner une barque à notre capitaine, et que, quand elle serait prête, on nous emménerait tous. Sur cette espérance, tous nos gens mouraient, les uns aprés les autres.

(*) On trouve dans plusieurs de ces fles des écoles de navigation; on y construit des instruments nautiques tels que l'astrolabe ct le quart de cercle. J'ai vu avec beaucoup d’étonnement un sextant en bois qui avait été fabriqué par les insulaires avec un grand soir ; ils avaient pris sur de vieux instruments la lunette et les miroirs. Ils copient nos tables nautiques en se servant ordinairement de nos chiffres, et traduisent dans leur langue les règles que l’on trouve dans nos traités de navigation. (Moresby.)

(*) Tous les bateaux des Maldives, grands et petits, sont construits en bois de cocotier ; l'étrave, l'étambot, la quille, la membrure, le gouvernail, eia les accessoires et les ornements, qui ne sont pas sans goût, sont en bois de parche, Pas un morceau de fer n'entre dans la construction. {Barbot de la Trésorière.) -

Notre capitaine, le premier commis, le contre-maître et plusieurs autres étaient déjä morts. Le maitre avait été le premier saluer le roi; mais il voulut retourner au navire pour prendre des habillements, ce qu'ils nous permettaient librement, d'autant qu'ils ne savaient qu'en faire et qu'ils n'étaient pas à leur usage. Quand donc le maitre vit qu'on ne tenait point compte de nous venir querir ni de nous renvoyer, et que le capitaine était mort, il fit une entreprise pour se sauver, laquelle il conduisit secrètement un long temps, à l'insu de quelques-uns des nôtres, auxquels il ne voulait pas se découvrir. La seconde fois que je fus le voir, il m'en communiqua et il me témoigna du regret que je n’en pouvais étre; maisil n'y,avait point de moyen. Je lui disais que je ne croyais pas que son dessein pût réussir, d'autant que les insulaires se défiaient extrêmement de nous, et principalement de ceux qui étaient à Pouladou, où, à cause de cette défiance, ils ne laissaient point de bateaux ni de barques. De plus, les gens du roi avaient mis des soldats, tant pour prendre garde à nous que- pour découvrir ceux des insulaires qui recevraient de l'argent des nôtres, pour après le leur faire rendre. Néanmoins, le maître conduisit si dextrement son entreprise qu'enfin il surprit la barque du seigneur de Paindoué, qui était allé à Pouladou voir son parent, comme j'ai dit lorsqu'il m'y mena par deux fois. Il avait si bien épié l'occasion qu'il en vint à bout en plein midi, lorsque les habitants de l'ile s'en doutaient le moins. Tellement qu'ayant garni la barque d’eau douce et de cocos, dont il avait auparavant fait provision et qu'il avait secrétement cachés dans le bois, il s'embarqua, lui douzième, laissant encore huit des nôtres, quatre malades et quatre sains, à l'insu desquels il mit à la voile. Les habitants de l'ile s'eñ aperçurent bientôt, mais ils n'avaient point d’autres bateaux pour courir après. Ils vinrent seulement avec un radeau qu'ils appellent candouepalis, dont je parlerai en son lieu, en donner avis à ceux de notre île; de sorte que nos gens eurent assez de loisir pour sortir des bancs auparavant qu'ils eussent trouvé des bateaux, et ils étaient déjà fort éloignés et hors de vue et de péril, quand les insulaires s'embarquérent pour courir après.

Cette entreprise réussit à ceux qui s’en allérent; mais cela fut cause que les huit qui restaient furent accablés de misère ; car les soldats exercérent sur eux, par vengeance, toutes les rigueurs qu'on saurait dire. Ils prirent ceux qui étaient en santé, les liérent et les battirent étrangement, et enfin ils tirèren d'eux tout ce qu'ils avaient d'argent et de vivres, puis ils vinrent aux malades et contraignirent les sains de les porter à la plage et rivage si proche de la mer que, quand la marée venait, elle leur mouillait les jambes, étant d'ailleurs exposés aux injures de l'air, au soleil et à la pluie, qui était fort fréquente en cette saison. Davantage, ils leur tinrent tant de rigueur qu'ils ne permettaient pas que ceux qui étaient en santé leur portassent seulement à boire de l'eau douce ; car d'autre chose ils n’en avaient pas pour eux-mêmes. Et ainsi ces pauvres malades se roulaient à toute peine et se couchaient sur le visage pour manger l'herbe qui était sous eux ; de sorte qu'ils leur trouvaient à toute heure de l'herbe en la bouche. Le lieutenant de notre navire, qui était de bonne maison de Saint-Malo, mourut en cette sorte. Des autres qui restèrent sains, il y en eut un que la nécessité ayant contraint de grimper, la nuit, à un arbre de cocos pour essayer d'avoir du fruit, chut du haut de l'arbre, qui était fort haut, et se tua, quoique auparavant il y eût monté diverses fois sans inconvénient. Ses compagnons qui deneurèrent souffrirent beaucoup, même ils mangeaient des rats, quand ils en pouvaient prendre.

Venue d’un seigneur portant commission du roi de l'ile de Paindoué, lequel emmène enfin avec lui l'auteur,

Ce que j'ai raconté ci-dessus est l’état auquel nous avons été pendant trois mois et demi, depuis notre naufrage. Après ce temps-là, il vint un nommé Assant-Caounas-Calogue, grand seigneur, de la part du roi, pour achever de faire tirer de notre navire et d’emporter tout ce qui se pourrait, entre autres quelques canons de fer qui étaient demeurés et le reste du plomb et du fer, et aussi pour faire la recherche de l'argent que les habitants des îles avaient eu de nous. Il était assisté d’un autre seigneur, nommé Oussaint- Rannamandy-Calogue, qui a commandement sur tous les navires, barques, bateaux, maîtres des navires el mariniers. |

A son arrivée, il fut reçu comme on a de coutume de recevoir les gens et les officiers du roi de qualité relevée qui vont de sa part. Je la vis faire en cette sorte. C'est que, de loin, la barque ou le bateau qu ils