MORT DU ROI DES MALDIVES

Quand j'arnivai en l’île de Malé la première fois, il ÿ avait un navire à l'ancre, de Cochin, ville des Portugais, du port de 400 tonneaux; le capitaine et les marchands étaient métis; les autres, Indiens christianisés, tous habillés à la portugaise, et ils venaient seulement pour se charger de ces coquilles, et de là les porter en Bengale. Ils donnaient vingt coquetées de riz pour un paquet de coquilles ; car tous ces bolys sont mis par paquets du nombre de douze mille, à savoir, en petites corbeilles faites de feuilles de coco à claire-voie, garnies par dedans de toile du même arbre de coco, de peur que les coquilles ne tombent. Ces paquets ou corbeilles de douze mille se baillent là comme ici des sacs d'argent, qui, entre marchands, se tiennent tout comptés, et non d'autres; car ils sont si adroits à compter qu'en moins de rien ils ont compté par le menu un de ces paquets : aussi, en Cambaye et par toute l'Inde, ils enchässent des plus jolies et des plus belles de ces coquilles par tous leurs meubles, comme des pièces de marbre ou des pierres fines.

On estime aussi fort, aux Indes, les écailles de tortues, qu'ils nomment vambe, " viennent aux Maldives, et il s'en fait un bon trafic. C’est une sorte de tortue non commune, qui ne se trouve que là et aux Philippines. Elle est belle, fort polie, toute noire, avec plusieurs figures naturelles. Le-plus grand débit s’en fait en Cambaye, où on en fait, outre les bracelets de femmes, de fort beaux coffres et des caisses accoutrés avec de l'argent.

* Ceux des Maldives font parcillement grand débit de nattes de jonc fort poli, qu'ils façonnent joliment de diverses couleurs, et les enrichissent d'ornements et de chiffres si proprement qu'il n'y a rien de si gentil. Tous les Portugais et les Indiens les prisent fort, de sorte qu'il s’en fait un grand trafic, comme aussi des toiles de coton et de soie, qu'on leur apporte toujours écrues et qu'ils mettent en œuvre ; mais ce n’est pas de toiles blanches, mais façonnées et figurées, et seulement en petites pièces grandes d’une brasse et demie, pour se couvrir, et d'autres propres pour vêtir les femmes, et des turbans, le tout étant fait joliment et mignonnement. Ainsi les Maldives sont hantées et fréquentées de tous côtés pour la marchandise, y ayant tant de choses que les étrangers prisent et recherchent. En contre-échange de tout cela, on y apporte tout ce que les insulaires ont besoin d'ailleurs, comme du riz, des toiles de coton blanches, de la soie et du coton écrus ; de l'huile, qui est faite d’une certaine graine odoriférante, qui

ne sert que pour se frotter le corps après s'être baigné ; de l'arequa pour manger avec du bétel ; du fer et de l'acier, des épiceries, de la porcelaine, bref, les choses dont ils n’ont point ; et tout cela re y est à fort bon prix, à cause de l'abondance et de l'abord ordinaire des navires. On y apporte aussi de l'or et de l'argent, qui n'en sort jamais quand il ÿ est entré une fois; et ils n'en bâüilleraient pas, pour peu que ce fût aux étrangers, mais ils le mettent en trésor ou aux joyaux de leurs femmes.

D'une expédition du roi de Bengale aux Maldives, et de la mort du roi de Malé. — Délivrance de l’auteur,

Au mois de février 4607, il arriva que le roi eut avis qu'il venait une arméc navale, composée de seize galères ou galiotes, qui étaient déjà prêtes à entrer en ces îles ('). Cela étonna fort le roi et tout son peuple, d'autant qu'ils n’en avaient eu aucune nouvelle auparavant, et que celle-ci, si subite, les surprenait ainsi. Il commanda aussitôt de faire mettre en mer les galères qu'il avait, jusqu’au nombre de sept, sans les autres navires, les barques et les bateaux, qui étaient en grand nombre. Tout le monde se mit après à travailler de tout son pouvoir à cela; mais ils ne purent si promptement faire que les voiles des ennemis ne parussent, ce qui étonna davantage le roi. C’est pourquoi il commanda d'embarquer promptement toutes les meilleures richesses qu'il avait, pour se sauver, lui et ses femmes, en d'autres îles plus éloignées, vers le sud, où l'ennemi n'eût pu aborder, à cause de la difficulté des lieux.

A la première vue de ces galères, tout le monde était fort empêché à travailler, les uns aux galères et aux vaisseaux du roi, les autres à leurs barques et à leurs bateaux, pour s’y embarquer avec leurs biens et les sauver aux autres îles. Pour moi, quand je vis cette alarme à bon escient, je commençai à

(*) Cette flotte, envoyée par le roi de Bengale, avait pour bul de s'emparer des canons que le roi des Maldives devait aux noufrages de navires curopéens. .

prendre quelque espérance ; et principalement, quand j'aperçus de tont loin les voiles ennemies, je me résolus, avec mes trois compagnons, de chercher le moyen de nous sauver et de sortir de captivité. Cependant, durant ce grand tumulte qui était dans l'île, à la vue et aux approches des ennemis, nous faisions mine d'être aussi fâchés et éperdus que les autres, et nous faisions bien les empéchés, en sorte que ceux du pays, nous voyant en cette action et en même contenance qu'eux, n'eurent aucune défiance de nous.

Le roi sortit de son palais et prit la fuite avec les trois reines ses femmes, qui étaient portées chacune

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Développement d'une vue de la partie nord de l’atoll Suadiva ou Souadou.

à bras par des gentilshommes, comme une nourrice fait de son petit enfant. Elles étaient couvertes chacune de voiles et de taffetas de diverses couleurs, figurés à la mode de la Chine et grands comme un linceul. Elles ne partirent du palais qu'avec le roi, qui s’'embarqua avec elles.

J'étais pour lors chargé d'armes et d’autres hardes que je portais pour embarquer dans les galères, et, étant tout mouillé et en pauvre équipage, le roi fil rencontre de moi et me dit que j'étais honaëète homme et que je prisse courage, me disant un mot qui est commun en toute l'Inde, à savoir, Subalz, qui veut dire grand merci et sert aussi à louer un homme pour quelque chose qu'il a bien fait. Quand il me dit ce mot, la larme me vint à l'œil de pitié ; car il pleurait et faisait les plus grandes lamentations du monde de se voir contraint de quitter tout et de voir porter ainsi ses femmes, qui, de leur côté, fondaient en larmes. °

Tout le reste du peuple était en grande désolation par toutes les rues, et on n'entendait que gémissements, que cris et hurlements de femmes et d'enfants. Enfin, le roi s'étant embarqué pour se sauver en la galère royale, qu'ils appellent ogate gourabe (gourabe veut dire galère, et ogate, royale), avec ses . femmes et son neveu, il fut contraint de laisser la plus grande partie de ses richesses, et toutes ses armes el ses canons, qu'il avait en grand nombre en l'île, car il n'avait pas eu le temps de s’armer et de les embarquer. Au même instant que tout le monde fut embarqué, il commanda de mettre à la voile et à la rame, et ils prirent leur route vers le sud et vers les atollons de Souadou.

Or le chef de l'armée des ennemis, découvrant que le roi se sauvait, le fit suivre par huit galères; les huit autres donnérent en terre en l'ile où j'étais. Je me rendis aux premiers qui mirent pied à terre, les priant de me sauver. Au premier abord, ne me connaissant pas pour Français, mais croyant au vrai que je fusse Portugais, ils me voulurent tuer, et, me mettant tout nu, ils m'ôtèrent ce que je pouvais avoir; mais ayant reconnu que véritablement je n'étais pas Portugais, ils me traitérent plus humainement et ils me firent mener à leur capitaine, qui me reçut en sa protection et qui m'assura que je n'aurais point de mal; et lors il me fit bailler d'autres habits et me fit demeurer en ces galères pour ma sûreté, pour ce jour et cette nuit-là seulament, car après il me fut permis d'aller où bon me semblait par toute l'île, sans que personne me dit rien.

Pour les huit galères qui avaient été commandées pour aller après le roi, l'ayant abordé, ils vinrent aux mains. Là, le roi, se mettant en défense, fut tué d'un coup de pique et puis à coups d'épée. Ses femmes furent faites prisonnières et son neveu se noya. Toutefois il ne fut fait aucun mal aux femmes, sinon qu'elles perdirent tous leurs joyaux, qui furent pillés par les soldats et par les mariniers, qui sont les plus dangereux pour le pillage. Ces mariniers sont appelés moucots.