LE DÉTROIT DE MAGELLAN

de fois n'avons-nous point regretté de ne pas avoir les Journaux de Narborgugh et de Beauchesne (!), tels qu'ils sont sortis de leurs mains, et d’être oblizés de n'en consulter que des extraits défigurés : outre l'affectation des auteurs de ces extraits à retrancher lout ce qui ne peut ètre utile qu’à la navigation, s il leur échappe quelque détail qui y ait trait, l'ignorance des termes de l'art dont un marin est obligé de se servir, leur fait prendre pour des mots vicieux des expressions nécessaires et consacrées, qu'ils remplacent par des absurdités! Tout leur but est de faire un ouvrage aÿréable aux femmelettes des deux sexes, et leur travail aboutit à composer un livre ennuyeux à tout le monde, et qui n'est utile à personne.

Malgré les difficultés que nous avons essuyées dans le passage du détroit de Magellan, je conseillerai toujours de préférer cette route à celle du cap de Horn, depuis le mois de septembre jusqu’à la fin de mars. Pendant les autres mois de l’année, quand tes nuits sont de seize, dix-sept et dix-huit heures, je prendrais le parti de passer à mer ouverte. Le vent de bout et la grosse mer ne sont pas des dangers, au lieu qu'il n'est pas sage de se mettre dans le cas de naviguer à tâtons entre les terres. On sera sans doute retenu quelque temps dans le détroit, mais ce retard n'est pas en pure perte. On y trouve en abondance de l'eau, du bois et des coquillages, quelquefois aussi de très-bons poissons ; et assurément je ne doute pas que le scorbut ne fit plus de dégât dans un équipage qui serait parvenu à la mer oceidentale en doublant le cap de Horn que dans celui qui y serait entré par le détroit de-Magellan : lorsque nous en sortimes, nous n'avions personne sur les cadres (?).

Lorsque nous fûmes dans la mer Pacifique, je convins avec le commandant de l'Étoile que, afin de découvrir un plus grand espace de mer, il s'éloignerait de moi dans le sud, tous les matins, à la distance que le temps permettrait, sans nous perdre de vue; que, le soir, nous rallierions, et qu'alors il se tiendrait dans nos eaux, environ à une demi-lieue. Par ce moyen, si la Boudeuse eût rencontré, la nuit, quelque danger subit, l'Étoile était dans le cas de manœuvrer pour nous donner les secours que les circonstances auraient comportés. Cet ordre de marche a été suivi pendant tout le voyage.

Le 30 janvier, un matelot toniba à la mer; nos efforts lui furent inutiles, et jamais nous ne pûmes le sauver. {l ventait grand frais et la mer était très-grosse.

Je dirigeai ma route pour reconnaitre la terre que David (5), fibustier anglais, vit en 4686, sur lo parallèle de 27 à 28 degrés sud, et qu'en 1722, Roggeween, Hollandais, chercha vainement (#). J'en

s aussi de M. Vivès qu'il n'avait rapporté de son voyage que la graine d’un chou. Toujours est-il que la relation succincte de » ce voyageur nous à paru véridique, simple, écrite avec bonhomie et justesse en bien des points. Cette relation se rapporte » encore avec ce que nous avons lu des manuscrits de Commerson déposés au Muséum. J'ajouterai seulement que c'est le » journal d'un officier, qui n'était pas marin, et écrit non pour le public, mais pour un ami. » |

« Quelques lignes, extraites de son Discours préliminaire, ajoute M. A. Lesson, peuvent donner une idée de l'homme ct de son journal :

« Je fus destiné par mes supérieurs à faire ce voyage, pendant lequel je me suis occupé à tenir un mémoire fort étendu, » Lant sur la navigalion que sur l'historique. Mais, comme M. de Bougainville vient de donner au public un Journal de » navigation qui ne laisse rien à désirer, j'ensevelis pour jamais cette partie de mon mémoire ; le mien, ne pouvant être que » fort inférieur, deviendrait répélitoire et peu utile aux amis pour qui j'écris. Je traiterai seulement la navigation fort légère » ment, depuis notre départ de Rochefort jusqu'à la jonction de la frégate la Boudeuse, qui devint notre compagne de » voyage; et si ce précis historique, que je recueille pour mon passe-temps, peut me mériter, pour DEEE uno » seule voix, pour laquelle j'écris, je me trouverai trop satisfait, etc. »

(*) Sir John Narborougl's voyage to the south sea by the command of king Charles JT, and his instruct for setting a commerce iA those parts; with a description of the inhabitants, ete, 1669-1671 ; London, 2 vol. in-8, 1711.

Duplessis : Relation journalière d'un voyage fait en 1698, 1699, 4300, 1701, par de Beauchesne, capitaine de vaisseau, aux iles du cap Vert, côles du Brésil, côles désertes de l'Amérique méridionale, détroit de Magellan, côtes du Chili et du Pérou, aux îles Galapes, détroit de Maire, îles de Sebalds, de Vards, îles des Açores. (Voy., à la Bibliothèque du dépôt de la marine, le manuscrit in-ful., 1698 à 1101.)

(*) Contrairement à ce one de PBougainville, les navigateurs évitent encore aujourd'hui le détroit de Magellan, même pendant les mois d'hiver. Les îlots, les récifs, les courants contraires, les vents vivlents et variables, ÿ opposent de Lulles difficultés à la navigation, que l'on ne peut y avaucer de nuit; on préfére prendre le grand large et duubler de loia le cap Horn.

(5) Davis.

(*) Erreur. LE la note suivante, |

continuai la recherche jusqu'au 47 février. J'avais passé, le 44, sur celte terre, suivant la carte ds M. Bellin. Je pense, au reste, d’après le récit de David, que Ja terre qu'il dit avoir vue n'est antre que les îles Saint-Ambroise el Suint-Félix, qui sont à 200 lieues de la côte du Chili (‘).

Depuis le 23 février jusqu’au 3 mars, nous eûmes, avec des calmes et de la pluie, des vents d' ouest constamment variables du sud-ouest au nord-ouest; chaque jour, un peu avant on après midi, nous avions à essuyer des grains accompagnés de tonnerre. |

Iy eut sur la frégate, dés que nous fûmes sortis du détroit, des maux de gorge presque épidémiques.

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: Carte itinéraire

Comme on les attribuait aux eaux neigeuses du détroit, je fis mettre tous les jours, dans le charnier, une pinte de vinaigre et des boulets rouges. Heureusement, ces maux de gorge cédérent aux plus simples remèdes, et, à la fin de février, aucun homme n’était encore sur les cadres. Nous avions seulement quatre matelots tachés du scorbut. On eut, dans ce temps, une pêche abondante de bonites et de grandes oreilles (*); pendant huit ou dix jours, on en prit assez pour en donner un repas aux deux équipages.

Nous courûmes, pendant le mois de mars, le parallèle des premières terres et îles qui sont marquées sur la carte de M. Bellin sous le nom d'îles de Queiros (5).

(") La terre de Davis, que Byron et Garteret avaient aussi cherchée inutilement, est l'île de Pâques, ou île Vaïhou, située par 27 degrés de latitude sud et 114 degrés de longitude cst; elle fut trouvée ou retrouvée le 6 avril 1722, jour de Päques, par l'amiral hollandais Roggeween. Elle a été visitée depuis par Cook, par la Pérouse (voy. plus loin}, par Beechey, Dumont d'Urville, Mocrenlout, etc.

(*) Le thon, ou le scombre germon (l'Oreynus de Cuvicr).

(5) Bellin à placé, sur sa carte, les iles de Queiros vers la partie orientale de l'archipel Pomotou. C'était uno erreur. ( Voy. plus haut la carte itinéraire de Queiros et sa relation, p. 220.)