LES QUATRE-FACARDINS. — ILE DES LANCIERS. — ILE LA HARPE

Le 21, nous prtmes un thon, dans l'estomac duquel on trouva, non encore digérés, quelques petits poissons dont les espèces ne s'éloignent jamais des côtes. C'était un indice du voisinage de quelques terres.

Effectivement, le 22, à six heures du matin, on eut en même temps connaissance, et de quatre flots dans le sud sud-est 5 degrés est, et d'une petite île qui nous restait à 4 lieues dans l’ouest. Je nommai . les quatre lots les Quatre-Facardins (*); et comme ils étaient trop au vent, je fis courir sur la petite Île qui était devant nous. À mesure que nous l'approchâmes, nous découvrimes qu'elle est bordée d'une

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+ … . tre du voyage de Bongainville,

plage de sable trés-unie, et que tout l’intérieur était couvert de bois touffus, au-dessus desquels s’élevaient-les tiges fécondes des cocotiers (*).

La mer brisait assez au large au nord et au sud, et une grosse lame, qui battait toute la côte de l’est, nous défendait l'accès de l'île dans cette partie. Cependant la verdure charmait nos yeux, et les cocotiers nous offraient partout leurs fruits et leur ombre, sur un gazon émaillé de fleurs ; des milliers d'oiseaux voltigeaient autour du rivage et semblaient annoncer une côte poissonneuse; on soupirait après la

(*) C'est le groupe d’’ilots bas et boisés, avec un lagon intérieur, désigné aujourd'hui sous le nom de l'île Tehai, dans l'archipel Pomotou. La circonférence de ce groupe a de 8 à 10 milles. Latitude sud, 18° 43’ ; longitude ouest, 145° 23’.

Le capitaine Cook, qui visita ces flots un an après Bougainville, leur donna le nom de Lagog.

Le capitaine Beechey a abordé à l’île Tehioi en 1826. :

Le nom des Quatre-Facardins était un souvenir d'un conte d'Hamilton, auteur favori de Bougainville. La plupart des cartes ont conservé ce dernier nom à l'ile.

(*) L'ile des Lanciers, nommée l’année suivante Thrum-Cap par Cook, visitée en 1826 par Becchey; cie était alors

inbabitée.

. descente. Nons crûmes qu'elle serait plus facile dans la partie occidentale, et nous suivimes la côte à li distance d'environ deux milles. Partout nous vimes la mer briser avec la même force, sans une seule anse, sans la moindre crique qui pût servir d'abri et rompre la lame. Perdant ainsi toute espérance de pouvoir y débarquer; à moins d'un risque évident de briser les bateaux, nous remettions le cap en route, lorsqu'on cria qu’on voyait deux ou trois hommes accourir au bord de la mer. Nous n'eussions jamais pensé qu'une île aussi petite püt étre habitée, et ma première idée fut que sans doute quelques Européens y avait fait naufrage. J'ordonnai aussitôt de mettre en panne, déterminé à tenter tout pour les sauver, Ces hommes étaient rentrés dans le hois ; bientôt après ils en sortirent, au nombre de quinze ou

vingt, et s’avancèrent à grands pas; ils étaient nus et portaient de fort longues piques qu'ils vinrent agiler vis-à-vis les vaisseaux, avec des démonstrations de menace (!). Après cette parade, ils se retirérent sous les arbres, où on distingua des cabanes avec les longues-vues. Ces hommes nous parurent lort grands et d'une couleur bronzée. Qui me dira comment ils ont été transportés jusqu'ici, quelle communication les lie à la chaîne des autres êtres, et ce qu'ils deviennent en se multipliant sur une Île qui n'a pas plus d'une lieue de diamètre? Je l'ai nommée l'ile des Lanciers. Étant à moins d'une lieue dans le nord-est’de cette île, je fis signal à l'Étoile de sonder ; elle fila 200 brasses de ligne sans trouver de fond.

Nous fûmes obligés de rester en travers une partie de la nuit du 22 au 23, le temps s'étant mis à l'orage avec grand vent, de la pluie et du tonnerre. Au point du jour, nous vimes une terre qui s'étendait, par rapport à nous, depuis le nord-est quart nord jusqu'au nord nord-ouest. Nous courûmes dessus, et à huit heures nous étions à environ trois lieues de sa pointe orientale. Alors, quoiqu'il régnât une espèce de brume, nous aperçümes des brisants le long de cette côte, qui paraissait très-basse et couverte d'arbres. Nous revirämes done au large, en attendant qu'un ciel plus clair nous permit de nous rapprocher de la terre avec moins de risque ; c'est ce que nous pûmes faire vers les dix heures. Parvenus à uno lieue de l'ile, nons la prolongeàmes, cherchant à découvrir un endroit propre au débarquement ; nous n'avions pas de fond avec une ligne de 120 brasses. Une barre, sur laquelle la mer brisait avec farie, bordait toute la côte, et bientôt nous reconnûmes que cette île n'était formée que par deux langues de terre fort étroites, qui se rejoignent dans la partie du nord-ouest et qui laissent une ouverture au sudest, entre leurs pointes.

Les deux langues de terre ont si peu de largeur que nous apercevions la mer au delà de celle du nord. Elles ne paraissent être composées que par des dunes de sable entrecoupées de terrains bas, dénués d'arbres et de verdure. Les dunes les plus élevées sont couvertes de cocotiers et d’autres arbres plus petits et très-touffus. Nous aperçümes, après midi, des pirogues qui naviguaient dans l'espèce de lac que cette île embrasse, les unes à la voile, les autres avec des pagaies. Les sauvages qui les conduisaient étaient nus. Le soir, nous vimes un assez grand nombre d’insulaires dispersés le long de la côle. Îls nous parurent avoir aussi à la main de ces longues lances dont nous menaçaient les habitants de la première île; nous n'avions encore trouvé aucun lieu où nos canots pussent aborder. Partout la mer écumait avec une égale force. La nuit suspendit nos recherches ; nous la passèmes à louvoyer sous les huniers, et n'ayant découvert, le 24 au matin, aucun lieu d’ abordage, nous poursuivimes notre roule et renonçâmes à celte Île inaccessible, que je nommai, à cause de sa forme, l'ile de la Harpe (?). Au reste, celle terre si extraordinaire est-elle naissante? est-elle en ruine? Comment est-elle peuplée? Ses habitants nous ont semblé grands et bien proportionnés. J'admire leur courage, s'ils vivent sans inquiétude sur ces bandes de sable qu'un ouragan peut, d'un moment à l’autre, ensevelir dans les eaux.

Jusqu'au 27, nous continuâmes à naviguer au milieu d'îles basses et en partie noyées, dont nous examinâmes encore quatre, toutes de la même nature, toutes inabordables, et qui ne mérilaient pas que nous perdissions notre temps à les visiter (5).

(*} Sans doute ils se servaient de ces lances pour chasser le poisson. { Voy. la note 3.)

(*) L'ile Mciou, ou Heao, nommée île Bow par Cook, en 1769; vuc par Duperrey en 1823, par Bcechey en 1826.

(5) Groupe d' les basses madréporiques semblables aux Maldives. ( Voy. la relation de PYRARD DE Laval.)

Un capitaine de commerce qui a visité ce groupe vers la fin de 1831 rapporte que les hahitants sont pauvres, doux, vivant d'une manière palriarcale, et partageant entre eux leur nourriture. Ils paraissent aimer beaucoup leurs enfants. Chaque

MAITEA. — TAITI (O-TANITI). 293

J'ai nommé l'archipel Dangereux cet amas d'îles dont nous avons vu onze, et qui sont probablement en plus grand nombre (‘). La navigation est extrêmement périlleuse au milieu de ces terres basses, hérissées de brisants et semées d’écueils, où il convient d’user, la nuit surtout, des plus grandes précautions.

Je me déterminai à faire reprendre du sud à la route, afin de sortir de ces parages dangereux.

Vue de la baie de Matavaï, à Taïti (?}. — D'après Dumont d'Urville,

Eflectivement, dès le 28, nous cessàmes de voir des terres. Queiros a, le premier, découvert, en 1606, la partie méridionale de cette chaîne d'îles, qui s'étend sur l'ouest nord-ouest, et dans laquelle l'amiral Roggeween s’est trouvé engagé, en 4722, vers le quinzième parallèle ; il la nomma le Labyrinthe. Je ne sais, au reste, sur quel fondement s'appuient nos géographes, lorsqu'ils tracent, à la suite de ces îles, un commencement de côte vu, disent-ils, par Queiros, et auquel ils donnent 70 lieues de continuité, Tout ce qu'on peut inférer du journal de ce navigateur, c'est que la première terre à laquelle il aborda

homme a une lance, longue de 10 à 42 pieds, qui lui sert à poursuwre le poisson. Un de leurs usages religeux consiste à suspendre aux arbres des écailles de tortue et des os. ( Voy. notre tome premier, relation d'HÉRODOTE, p. 105 et 106.)

« Les Pomotous se servent d'un bois très-dur, rare sur leurs iles, pour faconner des javelines souvent longnes de 45 pieds, s'élargissant à leur sommet comme le fer d'une hallebarde, et couvertes de sculptures travaillées avec délicalesse, » (P. Lesson. )

(‘) On a conservé ce nom à l'archipel désigné aussi sous celui d'archipel Pomotou, que lui donnent les Taïtiens.

… Situé à l'est de Taïli, cet archipel, le plus.vaste de la Polynésie, s'étend, dans un espace de 500 lieues, de l'est sud-est à ‘ouest nord-ouest, et se compose de plus de soixante iles ou groupe d’iles.

Pomotous signifie {lots de la nuit. Po, nuit; molous, îles (madréporiques),

Les habitants des îles Pomotous ressemblent physiquement aux Taïtiens, si ce n’est qu'ils ont l'aspect rude, la physio- nomie sauvage, et qu'ils se tatouent le corps entier, tandis qu'à Taïti on ne voit que de légers pa de

Les îles Pomotous sont pauvres; on n’y vit que de pêche.

(*) « La baie de Matavaï, au nord de Taïti, est abritée par la pointe Vénus ou Téhouroa au dl nord-est, et au nord= ouest par une ceinture de corail. Elle est dangerensa dans les mois de décembre, janvier, février et mars, époque où règnent les vents d'ouest. » (P. Lesson. )

après son départ du Pérou avait plus de huit lieues détendue. Mais, loin de la représenter comme une côte considérable , il dit que les sauvages qui l'habitaient lui firent entendre qu'il trouverait de grandes terres sur sa route. S'il en existait ici une considérable, nous ne pouvions manquer de la rencontrer, püisque la plus petite latitude à laquelle nous soyons jusqu'à présent parvenus a été 17° 40”, latitude que Queiros observa sur cette côte, dont il a plu aux géographes de faire un grand pays.

Le Pyha, dans la vallée de Matavaï (t). — D'après Dumont d'Urville.

Le 2 avril, à dix heures du malin, nous aperçümes dans le nord nord-est une montagne haute et fort escarpée, qui nous parut isolée ; je la nommai le Boudoir, ou le pic de la Boudeuse (?).

Nous courions au nord pour la reconnaître, lorsque nous eùmes la vue d’une autre terre, dans l'ouest quart nord-ouest, dont la côte, non moins élevée, offrait à nos yeux une étendue indéterminée (5). Nous avions le plus urgent besoin d'une relàche qui nous procurât du bois et des rafraichissements, et on se flattait de les trouver sur cette terre. Il fit presque calme tout le jour. La brise se leva le soir, et nous

(*) Tous les voyageurs s'accordent pour représenter la vallée de Matavaï, à Taïti, comme un séjour d’une beauté admirable; elle est ombragée par les cocotiers, les arbres à pain et les pommiers de Cythère ; arrosée par des cours d'eau limpides, doucement animée par le chant des oiseaux.

« La coulée ou muraille basaltique que les naturels nomment Pyha occupe le revers oriental du mont Oroena, à six milles environ de la pointe Vénus. Elle est formée de troncons ou prismes à cinq faces, rangés les uns à côté des autres avec la plus grande régularité. La vue de ces orgues nous rappela la grotte de Fingal et la chaussée des Géants... Les eaux se réunissent au faite en une large nappe, qui se précipite en cascade... » (P. Lesson.)

(*) Maitea, pelite île que Queiros avait nommée la Dezsana (p. 223), et que l'on aperçoit en approchant de Taïti par l'est.

Wallis nomma Osnabruck cette île, qu'il découvrit le 17 juin 1767, en l'honneur d'un prince Frédéric, évêque d'Osnabruck.

Le nom Maitea a prévalu.

La tendance générale est de restituer à toutes les fles de l'Océanie les noms que leur avaient donnés les indigènes, et qui sont fondés soit sur leurs caractères physiques, soit sur des traditions.

L'ile Maitea est le cratère d'un ancien volcan : elle a environ deux milles de circonférence sur deux cents toises d’élévation, toute sa surface est verdoyante, Elle parait être inhabitée.

(5) Première vue de Tati.

Nous avons dit que, suivant l'opinion généralement adoptée, celle île avait été découverte en 1606 par Queiros, qui l'avait